方信站在地上，抬头看着马清手中的竹签。
袁通在马上侧着身子，伸长脖子看。
“上马吧。”马清双手撑在马鞍上，朝方信歪了歪头。
方信翻身上马。马清伸手将竹签递给他。
方信接过竹签。他翻着手腕将两面都看了一遍，又将竹签递给马清，嘴角露出一丝笑。
马清抬眼看了看方信，也朝他撇嘴笑了笑，接过竹签慢慢往袁通方向递。
袁通一把抢过竹签，他张着嘴翻着手腕看了两遍。“什么人？”他瞪着发亮的眼睛问。
马清接过竹签，转过头看着方信。他眨了眨眼，三根手指像搓一根圆木一样搓着竹签：“你笑什么？”
“像是简云。”方信看着马清，嘴角再次咧开，露出一口白牙，但那笑容很快消失。他皱起眉头，语气变得凝重，“这个简云越来越神秘，也不知道是敌是友。”
“他是提醒我，至少…”马清低头看着手上竹签那被刀刻得歪歪扭扭的“忍”字，“至少现在还是朋友。”
马清不愿意走进的刺史府终于到了。
守门的门亭长身材消瘦，脸颊上的骨骼很清晰。他级别不高，却颇有气势，他背着手，先用那双转得飞快的眼珠子上下打量一番马清，然后接连问了几个诸如从哪里来，来做什么，带了多少人，走了多少之类的问题。当马清回答时，他那眼睛不停地在马清脸上转，好像要看出马清到底的是真话还是假话。
一名身着粗布宽袖衣，矮胖的人走了出来。他挺着肚子，用像熊猫一样黑黑的肥眼泡看了马清一眼，也不介绍自己就问：“东平的马太守吧？”
“你哪位？”马清挺直胸脯。
来人显然没料到马清会如此直接，身子下意识地往后微微一仰，圆胖的脸上闪过一丝错愕。他那双眼睛再次上下扫视马清，这一次带上了明显的不悦和怒意，语气生硬地自报家门：“兖州府治中从事，谢仟。”
方信一手叉腰，一手握着刀柄，歪着头看着来人。
袁通的眼睛则像探照灯一样在谢仟那张胖脸和马清的脸上来回扫射，腮帮子咬得紧紧的，握着槊改手青筋暴起。仿佛只等马清一个眼神示意，他就会立刻上前给这个趾高气扬的胖子一个结结实实的耳光。
“某乃新任东平太守马清。”马清也挺着肚子按着刀柄。
“请随我来。”谢仟伸手做了一个请的手势，也不让马清走头里，转身就进了府。
穿过巍峨的府门和高大的影壁，越过森严的仪门，一连走过两个庭院。府内的景象与外界的肃杀截然不同，竟是一派江南园林的雅致风光。嶙峋的假山堆砌得错落有致，清澈的流水蜿蜒穿梭于其间，发出潺潺的悦耳声响，与不知藏在何处树荫里的婉转鸟鸣交织在一起。各色鲜花开得灿烂夺目，馥郁的芬芳弥漫在空气中，几乎构成了一曲令人心旷神怡的自然乐章。
然而，这美妙的景致却被庭院中林立的身披铁甲、手持兵刃的武士们无情地打破。他们如同雕塑般伫立在美景之中，眼神警惕而冰冷。
谢仟一路沉默寡言，肥胖的背影在前面晃动着。马清也懒得多言，只是用眼角余光打量着这一牵身后的方信和袁通则不断地用眼神进行着无声的交流。
过邻三个院子，眼前豁然开朗，那座矗立在三级高阶之上的宏伟建筑——刺史府的核心功能区，如同巨兽般展现在眼前，石阶陡峭，仿佛通往不可测的云端。
“你们在这里等。”谢仟一路都无话，来到台阶面前突然停住脚步。他转身伸出短粗的手指指着方信和袁通。
袁通冲谢仟咬了咬牙，左手狠狠地握了握刀柄。方信转身看着马清。
“你们留在这里。”马清朝两人看了一眼，又转头看着四周园林轻松地感叹，“真是好地方。”
他这话是给谢仟听的，也是借此抒发自己的郁闷。
兖州境内，百姓困苦，饿殍遍野，最好的地方竟是刺史的私家园囿，这无疑是对他们这些所谓“父母官”最大的讥讽。
马清跟着谢仟沿着两排士兵守卫的台阶上了刺史府核心区的基座，气氛突然变得压抑。
眼前是一个由三幢U字形排列的宏伟建筑围合而成的巨大空间。正中央是面阔五间的巍峨正堂，檐下高悬一面巨大的“兖州牧”铜匾，在阴沉的空下闪烁着冷硬沉重的金属光泽。东厢房是功曹、户曹等六曹的办公区域，西厢房则是律令库和文书档案室所在。
整个环境空旷得惊人，一种令人心悸的安静笼罩着这里，庄重而肃杀。偶尔走过的办事官吏们个个神情紧绷，步履匆匆，不敢有多余的声响。
除了明晃晃持着刀槊、披坚执锐的卫兵，还有一些身着黑色劲服、眼神如同鹰隼般锐利的人，如同幽灵般在廊柱间、角落里无声地游荡、巡视，他们是比明哨更令人不安的存在。
马清下意识地回头望了一眼。
身后，整座廪丘城如同一个巨大的沙盘模型，铺陈在广袤的平原之上。巍峨的夯土城墙如同巨大的矩形框，将城内分割成一个个精心规划、却死气沉沉的棋盘格，里面密密麻麻地分布着里坊、市场、手工业区和祭祀场所。
那条他刚刚走过的、宽阔的朱雀大街，从这高处看去，如同一条细长的带子，上面蠕动的人群渺得如同蝼蚁，无声无息。
“请。”谢仟在背后喊了一声，那语气有一丝明显的不快。
马清回过身子，先冲谢仟点点头，才从喉咙里挤出一声“好。”
谢仟转过身，迈开步子。他依旧将手背在身后，挺着那个硕大的肚子，头上那顶标示着身份的漆纱笼冠的笼巾，随着他肥胖身躯的摇摆而一颠一飘，显得既滑稽又可厌。
马清盯着那肥胖的背影和晃动的笼巾，一股极其强烈的冲动涌上心头——真想对准那肥硕的屁股，狠狠地踹上一脚！
他又忽然意识到，此时就算是有陷阱，他也已经掉进来了。
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