扬州城的黎明，是被一阵压抑不住的，山呼海啸般的惊哗声，强行撕开的。
一夜的血雨腥风，被锦衣卫的铁血手段，完美地掩盖在了高墙大院之内。
寻常百姓一觉醒来，只觉得今日的扬州，安静得有些诡异。
直到他们走出家门，汇入人流，被一股无形的力量，牵引着涌向城中最宽阔的府前街。
然后，所有人都被眼前的景象，震得失魂落魄，呆立当场。
府前街，被清空了。
街道的正中央，一座由无数金锭、银锭堆砌而成的“山”，在初升的朝阳下，闪烁着冰冷而又刺眼的光芒。
金山的周围，是一箱箱被打开的珠宝玉器，玛瑙翡翠，东珠夜明，那些只在传中听过的奇珍异宝，此刻就像是路边的碎石，被随意地倾倒在地，铺满了整条长街。
这足以让任何人都为之疯狂的财富，此刻却无人敢上前一步。
因为，在这座金山的更外围，竖起了一面面临时搭建的巨大木板墙。
墙上，密密麻麻地，贴满了从那些盐商巨贾的密室中抄出的，一卷卷泛黄的契约，与一本本黑漆封面的账册。
“扬州府李家村，李二牛，欠高利贷三两，利滚利至三十两，全家五口，卖身为奴……”
“苏州府绸缎商王德发，借贷一千两，以三代祖产抵押，一朝破产，全家投河……”
“城南张屠户之女，年方十五，被钱万里强掳，三日后，尸浮护城河……”
一个个触目惊心的名字。
一桩桩血泪斑斑的罪校
一张张沾着血污指印的卖身契。
这些冰冷的文字，与那座用民脂民膏堆砌而成的金山，形成了一种最残酷，也最直观的对比。
人群死寂。
死寂之后，是压抑不住的，从喉咙深处发出的，野兽般的呜咽。
一个衣衫褴褛的老者，颤颤巍巍地挤到最前面，当他看清其中一张地契上的名字时，浑身一软，嚎啕大哭。
“我的田！我的田啊！狗官！盐商！还我的田！”
他的哭声，像是一枚投入火药桶的火星。
“我的女儿！钱万里！你还我女儿的命来！”
“杀千刀的畜生！我的家，就是被你们这群畜生给毁聊！”
愤怒、悲恸、压抑了数十年，甚至数代的怨气，在这一刻，被彻底点燃，汇成了一股足以焚的洪流。
数
千，乃至上万的百姓，跪倒在地，对着那座金山，对着那些罪证，放声痛哭，破口大骂。
他们骂的，是盐商。
他们拜的，是远在京城的，那位素未谋面的子。
沈卓，就站在不远处的茶楼二楼，临窗而立。
他身后，赵龙如一尊铁塔，沉默不语。
楼下，是沸腾的民意。
沈卓的脸上，依旧没有表情，可他的手，却在袖中，紧紧地攥成了拳。
这，就是陛下要的结果。
这不是抄家。
这是诛心。
诛尽江南豪绅数百年来自诩风雅、仁义的虚伪之心。
他没有立刻将这些金银充入国库，而是选择用这种最极端，最惨烈的方式，将其公之于众。
他要让所有江南的百姓都亲眼看看，是谁在鱼肉他们。
他要让这沸腾的民意，化作一柄最锋利的刀，一把足以斩断一切阴谋诡计，扫平一切魑魅魍髂，煌煌王道之刃！
“大人。”
赵龙的声音，从身后传来。
“接下来，做什么？”
沈卓的目光，从下方狂热的人群中收回，缓缓落向了金陵的方向。
“等。”
他的声音，平静而又笃定。
“等鱼上钩。”
“等那些自以为是的聪明人，自己跳出来。”
这一场由皇帝亲手点燃的大火，已经烧到了最旺的时候。
火光，不仅照亮了扬州的罪恶，也刺痛了金陵城里，那些大人物的眼睛。
……
金陵，栖霞山，一座不对外人开放的道观深处。
这里是前朝废相顾秉谦的隐居之所，如今，早已人去楼空，却成了顾氏余党最隐秘的联络点。
观内的三清殿，早已没有了香火。
神像之下，几道身影，如鬼魅般，围坐在一张棋盘前。
为首的，正是刚刚从扬州连夜逃回的顾炎之。
他再无半分“江南文宗”的风采，发髻散乱，眼神怨毒，如同赌场里输光了一切的赌徒。
“疯了！都疯了！”
顾炎之的声音嘶哑，充满了恐惧。
“那个沈卓，是个疯子！那个赵龙，是条疯狗！他们……他们根本不是来查案的，他们是来杀饶！”
坐在他对面的，是一名面容阴鸷的中年文士，他是顾秉谦曾经最得力的门生，
如今顾氏余党在江南的实际掌舵人，王启年。
王启年捻着一枚黑子，神情却比顾炎之冷静得多。
“顾兄，稍安勿躁。”
“意料之中的事。那位年轻的陛下，隐忍了这么久，一出手，自然是雷霆万钧。”
“只是我没想到，他的刀，会这么快，这么狠。”
“现在这些还有什么用！”顾炎之激动地拍着桌子，“扬州的根基，一夜之间，被连根拔起！我们……我们这些年所有的心血，都完了！”
“不，还没完。”
一个傲慢而又年轻的声音，从殿门外传来。
承恩侯世子，李威，大步流星地走了进来。
他一身华贵的锦袍，与这破败的道观格格不入，脸上带着一丝被宠坏的纨绔子弟，特有的狂傲与不屑。
“区区几个盐商，死了就死了。”
李威一脚踢开脚边的一个蒲团，大咧咧地坐下。
“本世子早就看他们不顺眼了，一群满身铜臭的蠢货，成事不足，败事有余！”
“李世子！”顾炎之怒视着他，“你这是什么话？若非他们这些年拿钱出来，你……”
“你什么你？”李威眼睛一瞪，气焰嚣张，“本世子姑母是当朝太后！舅舅是承恩侯！我李家，需要看那群商贾的脸色？”
他冷笑一声，眼中满是算计。
“我告诉你们，这反而是个机会。”
“一个把事情闹大，逼我那姑母，彻底下定决心的机会！”
王启年眼中精光一闪。
“世子此话何意？”
李威得意地扬了扬下巴。
“那皇帝不是想查盐铁吗？不是想动我江南的根基吗？好啊！本世子就让他动！”
“扬州漕帮三万帮众，皆听我号令！只要我一声令下，整个江南的漕运，立刻就能给他断了！”
“到时候，数十万漕工衣食无着，流离失所，必然激起民变！我看他这个皇帝，还怎么坐得稳！”
顾炎之倒吸一口凉气。
“世子，万万不可！此举与谋反何异？！”
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