宁白露缓缓睁开眼，将“方正”这个名字，连同那份触目惊心的评估，都深深地刻在了心底。
她没有丝毫喜悦，反而感到一阵彻骨的寒意。
一把忠于公理，而非皇权的刀。
这把刀，她不能递给陛下。
至少，不能由她来递。
陛下的江山，需要的是一把忠于皇权的刀，一把指哪打哪，毫不犹豫的刀。
而方正，是忠于理的剑。
这把剑，在斩尽奸邪之后，若发现皇权本身与理相悖，它会毫不犹豫地……弑君。
宁白露慢慢地，将那张写着“方正”二字的纸条，心翼翼地折好，藏入了妆匣的最深处。
一个念头，在她心中悄然成型，标志着她真正的蜕变。
陛下需要一把忠于皇权的刀，她会帮他找到。
而她自己……
需要一把忠于理的剑。
以备不时之需。
金陵，秦淮河畔，倚翠楼。
此楼不以风月闻名，反以风雅冠绝江南。
楼内每一根梁柱，皆是前朝名士题诗留字之所，寻常商贾，纵有万贯家财，也难求一席。
此刻，顶层的雅间内，江南文坛最负盛名的几位大儒，正围坐一席。
为首的，是双鬓微霜，影江南文宗”之称的顾炎之。
他轻摇着手中一柄湘妃竹扇，目光落在窗外烟波浩渺的秦淮河上，语气里带着一丝与生俱来的优越。
“听了么？北边那支‘文风巡查团’，今日便要渡江了。”
“呵呵，巡查？”
他身侧，以诗入画闻名的“醉墨先生”周子昂，嗤笑一声，往口中丢了颗冰镇过的紫晶葡萄。
“不过是那位年轻的子，想为他那初出茅庐的皇后，挣些脸面罢了。”
“我江南文坛，千年底蕴，翰墨风流，岂是那群只知死读经义的北地腐儒，能来置喙的？”
另一位以考据学名满下的老学究，亦是抚须点头。
“顾兄，周兄，不必过虑。兵来将挡，水来土掩。他们若想以文会友，我等便陪他们吟诗作对，品茗论道。让他们瞧瞧，何为真正的风雅，何为真正的文章。”
“届时，让他们灰溜溜地回去，便算是给了那位陛下大的面子了。”
雅间内，顿时响起一片自矜的轻笑声。
在他们眼中，这所谓的“文伐”，不过是一场
孩子过家家般的闹剧。
他们自信，凭借江南千年的文化积淀，足以将来犯之敌溺死在这片温柔乡的翰墨海洋里。
无人留意到，角落里，一直沉默不语的扬州盐商总会会长，钱四海，那端着茶杯的手，正微不可察地颤抖着。
他关心的，从来不是什么文风，什么风雅。
他只知道，那份由太后“抛砖引玉”而来的“忠义榜”，像一柄悬顶之剑，悬在江南所有豪绅的头顶。
他更知道，在那支看似风雅的巡查团中，藏着一柄真正的刀。
户部左侍郎，沈卓。
……
同一时刻，上玥京城，十里长街。
今日的京城，万人空巷。
无数百姓自发地涌上街头，踮着脚尖，伸长了脖子，只为一睹那支即将南下的“王师”风采。
没有金戈铁马，没有杀气腾腾。
有的，是数百辆由最华美的锦缎与名贵木料打造的马车，在禁军的护卫下，如一条流淌的彩缎，缓缓驶出城门。
车上，端坐着的是一位位须发皆白，仙风道骨的北地大儒。
他们神情肃穆，目不斜视，自有一股山岳般的厚重气度。
而走在队伍最前列的，是两道身影。
太傅宁鸿，乘坐着一辆朴实无华的青布马车，车帘卷起，他闭目养神，仿佛周遭的喧嚣，皆与他无关。
在他身侧，一个身影却让所有人都倒吸一口凉气。
当世大儒，孔慎礼！
这位传中能手搏猛虎的“肌肉大儒”，竟没有乘车，而是身着一身简朴的儒袍，赤足而行！
他身高两米开外，步履沉稳，每一步都仿佛踩在所有观礼者的心跳之上。
那裸露的臂，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感，与他口中朗声诵读的《论语》篇章，形成了一种令人心神俱颤的奇异和谐。
“君子之德风，人之德草，草上之风，必偃！”
他的声音洪亮如钟，传遍长街，让所有听见的人，都感到一股浩然正气，扑面而来！
百姓们沸腾了！
“看！那便是孔圣后人！当世大儒！”
“这才是真正的读书人风骨啊！”
“我听，这次南下，所有花销，皆是太后娘娘与皇后娘娘带头，由京中百官与江南的义商们捐赠的！不花国库一文钱！”
“圣子在位，皇后贤德！此乃我大玥之幸啊！”
如山呼海啸般的赞誉声中，宁白露的侄子，宁青萍，正安静地坐在自家曾祖父的车内。
他透过车窗，看着这盛大的一幕，看着百姓脸上那发自内心的崇敬与狂热，心中涌起一股难以言喻的激荡。
他的目光，最后落在了曾祖父那张平静无波的脸上。
临行前，姑母，当今的皇后娘娘，曾单独召见过他。
“青萍，此去江南，非为游山玩水，非为扬名立万。”
“是为战。”
“为陛下的新政而战，为北地千万寒门士子的前程而战，也为我们宁家，挣一个百世的清名。”
“记住，你的对手，不是江南的某一个大儒，而是他们引以为傲了数百年的，那份深入骨髓的文人傲骨。”
“要击败他们，必先击碎他们的骄傲。”
宁青萍握紧了藏在袖中的拳头，眼神变得无比坚定。
他知道，自己肩上扛着的，是什么。
王师南下，如长龙过境。
半月之后，船队抵达金陵渡口。
江风猎猎，吹拂着岸边数百名江南士子华美的衣袍。
他们在此列队相迎，为首的，正是顾炎之与周子昂等人。
没有想象中的唇枪舌剑，也没有暗流涌动。
有的，只是最合乎礼仪的揖拜，最滴水不漏的问候。
可那份礼数周全之下，隐藏的，是如同实质的审视与疏离。
当孔慎礼那魁梧的身躯，自踏板上走下时，岸上响起了一片难以压抑的低声议论与轻笑。
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