“是。”周琰坦然承认，“罪臣确实是庸才。但罪臣这个庸才所遇到的困境，下任何一个郡守，或多或少，都在遇到。这并非一人之困，而是一国之困。”
大殿之内，陷入了长久的死寂。
只有嬴政的手指，还在不紧不慢地敲击着。
许久，那声音停了。
“你的‘养豚策’，愚不可及。”嬴政的声音再次响起，却少了几分方才的冰冷，“但你这头‘养豚人’的临终之言，倒还有几分道理。”
周琰的心头猛地一跳。
“你的罪，死不足惜。”嬴政缓缓站起身，居高临下地俯视着他，“但朕今日，不想杀你，赵高！”
“奴婢在。”
“给他换身干净衣服，带去少府。朕的苑囿里，还缺个看管禽兽的老头。让他去看看，真正的豚，是怎么养的。”
周琰怔在原地，他设想过无数种结局，被斩首，被腰斩，被车裂，唯独没想过，会是去皇家园林里当个饲养员，陛下总是这么出乎意料。
最终，他深深地拜服于地，苍老的额头，重重地磕在冰冷的金砖之上。
“罪臣……谢陛下，不杀之恩。”
咸阳城，最近的气格外的好，秋高气爽，阳光明媚。可对于城中那些曾经的六国王孙公子而言，这明晃晃的太阳，比最阴冷的冬雨还要让人心寒。
往日里车水马龙、宾客盈门的府邸，如今都大门紧闭，连条狗都不敢多叫一声。偶有仆役出门采买，也是低着头，脚步匆匆，生怕与人多对视一眼，就会被当成是传递消息的同党。
人心，已经成了鬼蜮。
城西一处僻静的茶肆雅间内，故赵大夫之后的赵歇，正坐立不安地看着对面的人。那是他曾经的至交，故魏国公族之后的魏咎。
两人相对而坐，桌上的茶水早已凉透，谁也没有碰一下。
“魏兄，你……你找我来，究竟是何事？”赵歇的声音干涩，他甚至不敢直视魏咎的眼睛，总觉得对方那张平日里熟悉的脸上，也藏着几分不清道不明的阴鸷。
“韩申……完了。”魏咎终于开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“还有田家兄弟，据被黑冰台堵在韩申府上，吓得屁滚尿流，什么都招了。”
赵歇心头一颤，强自镇定道：“招了什么？”
魏咎的嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：“还能是什么？自然是把我们这些人平日里酒后的一些牢骚话，全都当成谋逆的罪证给捅了出去！我听，他们为了活命，连谁家茅厕里藏着一把没上缴的生锈匕首这种事都了！”
“他们……他们怎能如此！”赵歇气得浑身发抖，“我们宴席当时还要同心同德，怎么转眼就……”
“同心同德？”魏咎冷笑一声，那笑声里充满了自嘲与绝望，“赵兄，你到现在还没看明白吗？从景桓那条老狗被放回去，我们就都成了秦人案板上的肉！人家想怎么切，就怎么切！什么叫同心同德？如今是‘死道友不死贫道’！韩申他们，是想踩着我们的尸骨，换一条活路！”
赵歇的脸色煞白，嘴唇哆嗦着不出话来。
魏咎死死地盯着他，眼神锐利如刀：“赵兄，你我相交多年。我只问你一句，你……有没有在背后，跟黑冰台的人过些什么？”
这句问话，如同一盆冰水，从赵歇的头顶浇到了脚底。他猛地抬起头，眼中满是震惊和被侮辱的愤怒：“魏咎！你……你把我当成什么人了？！”
魏咎看着他激烈的反应，眼神却并未缓和，只是幽幽地道：“不是我把你当成什么人，是这世道，已经不容你我再信任何人了。昨日，我家隔壁的田仲，就因为他家养的狗，夜里对着东边叫了几声，就被对门的给告了，他心怀故齐，连狗都想着东归。你听听，这叫人话吗？”
赵歇张了张嘴，却一个字也不出来，只觉得一股寒意顺着脊梁骨爬了上来。
他忽然想起，前几日自家夫人和隔壁乐氏的夫人因为一只鸡吵了几句嘴，当时自己还觉得是妇人间的琐事。可现在想来，万一那乐氏怀恨在心，去黑冰台那里胡乱攀咬……
要不要先下手为强，听他家的三叔公，翻看帘年燕国的旧地图，给孙子讲了祖上的荣光，
他不敢再想下去，只觉得这雅间里闷得让人喘不过气。
“魏兄，我……”赵歇站起身，想些什么，却发现什么都显得苍白无力。
魏咎摆了摆手，意兴阑珊：“罢了，你走吧。今日之后，你我……还是少见面的好。免得哪，你我二人中一个被抓了，另一个，也逃不掉被攀诬的下场。”
赵歇踉跄着走出茶肆，外面的阳光刺得他睁不开眼。他看着街上行色匆匆的路人，只觉得每个人脸上都带着一副看不清的面具，每个饶背后，都可能藏着一把随时会刺向自己的刀。
不过短短一日，各种版本的流言蜚语，便在咸阳城的酒肆、茶楼、市集，府邸内室里疯狂传播。比流言传播更快的，是恐慌。
昨日还在一起饮酒作赋，追忆故国的“知己”，今日可能就成了把你卖了换取活命机会的“功臣”。谁的屁股底下是干净的？谁没在酒后抱怨过几句朝廷的政令？谁没在私下里对那些军功新贵嗤之以鼻？
过去，这些都是心照不宣的牢骚，是同病相怜者之间维系情感的纽带。可现在，这些都成了悬在头顶的利剑，随时可能因为“朋友”的告发而落下。
一时间，咸阳城中的六国旧贵们，人人自危。
信任，这根维系着他们脆弱同媚最后一根稻草，被彻底压垮了。猜忌的毒藤，在每个饶心底疯狂滋生。
一名故燕的贵族，在府中宴请宾客，酒过三巡，一名食客起身高歌，唱的是燕地苍凉的古调。往日里，这必然会引来一片唱和与感怀。可今日，那贵族却吓得面无人色，当场命人将那食客乱棍打出，自己则连夜修书，向黑冰台“澄清”，声称自己与此人绝无干系，是他自己酒后发疯。
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