星夜兼程,当顾婕率领的这支一千人精锐队伍终于踏上南陵国土的那一刻,连吹拂在脸上的风,都带上了一股血腥的味道。
云州,曾经南陵最富庶的边境粮仓。
然而此刻,官道两旁金黄的麦浪已荡然无存,只剩下炭黑色的麦茬。远处村庄的轮廓在热浪中扭曲,升腾的不是炊烟,而是房屋燃尽后的余烬。
一群群流民,与其是“走”,不如是“挪”。
一个白发苍苍的老者,脚上的草鞋早已磨烂,混着泥土的血水从脚底渗出,每一步都在地上留下一个浅浅的血印。
一个年轻的母亲,怀里抱着一个婴孩,孩子早已停止了哭泣,一双眼睛睁着,却再也不会看这个世界了。
宁珏坐在马车里,透过掀开一角的车帘看着外面的一牵
她的身体在不受控制地剧烈颤抖,脸色苍白。在皇城中听到的“兵变”、“内乱”,终究只是冰冷的词汇。直到此刻,这些词汇才狠狠地烫在她的心上,烫在她的眼里。
一股强烈的恶心感从胃里翻涌上来。
“停车!”
车队应声而停。
宁珏不顾侍女的阻拦,冲下马车,踉踉跄跄地跑到路边,扶着一棵烧焦的树干剧烈地干呕起来。她瘫坐在地上,浑身脱力,泪水和污物混在一起,狼狈不堪。
一个约莫七八岁的男孩,从一个蜷缩的妇人身后探出头,他看着宁珏华丽的衣饰,眼神只有一种被恐惧浸透的麻木。
他怀里紧紧抱着一只掉了耳朵的布老虎,用尽全身力气哭喊道:“阿爹……阿爹被抓走了!坏人……坏人烧了我们的房子!”
“畜生!不要命了!”那妇人惊恐地扑过来,死死捂住孩子的嘴,将他拖到身后,自己则朝着宁珏的方向不住地磕头。
“贵人饶命!贵人饶命啊!”
宁珏僵在原地,她一直以为,皇室的纷争是殿宇之上的权谋游戏。
她从未想过,这游戏的代价,竟是无数普通人流离失所家破人亡。
而造成这一切的,正是她的亲哥哥,宁川。
一股巨大的悲愤与自我厌恶涌上心头,宁珏只觉得旋地转眼前一黑。
顾婕不知何时已经来到她身后扶住了她。她只是扫视了一眼周围的流民,才将宁珏冰冷的身体揽入怀郑
“挺住!”
“现在不是倒下的时候!”
“是我的错……”宁珏靠在顾婕怀里,泪水终于决堤。
“我们本该是庇护他们的,现在却成了压垮他们的山!顾婕,我好恨……我好恨我自己!”
顾婕紧抿着嘴唇,只是静静地抱着她,任由她哭泣。
哭了许久,宁珏从顾婕怀中抬起头,她强迫自己去看那些惨状,将每一张面孔都刻进心里。
“走。”她只了一个字。
“我们去南城,去找三哥。”
顾婕深深地看了她一眼,点零头。
两日后,南城。
城墙上,插满了“宁”字王旗,但旗帜下的士兵们个个面带菜色,眼神疲惫。城中的百姓闭门不出,街道上只有来回巡逻的兵士,脚步声空洞而沉重。
宁锦的临时指挥所,设在城主府的大堂内。
当顾婕和宁珏被亲卫领进去时,看到的是一个完全陌生的宁锦。
此刻的他,一身尘土仆仆的软甲,胡茬青黑,眼窝深陷,布满血丝的眼睛里,是深不见底的疲惫与一丝几乎要被现实击垮的颓唐。
他正对着一张巨大的军事地图,听到脚步声,头也没抬、
“西边李家坞堡派去的人……有消息了吗?城里的树皮……还能再熬几日?”
“三哥。”
一声颤抖的呼唤,让宁锦的身体一僵。
他缓缓转过身,在看清站在门口、泪流满面的宁珏,以及她身后的顾婕时。
他想扯出一个笑容,却只牵动了干裂的嘴唇,比哭还难看。
他下意识地抬手,想拍掉身上的尘土,手抬到一半才意识到徒劳又颓然放下。
“珏儿……”
“三哥!”宁珏再也忍不住,扑进他怀里放声大哭,“……三哥……”
宁锦僵硬的身体,在感受到妹妹体温的那一刻,终于有了一丝松动。他反手紧紧抱住宁珏,这个在绝境中苦苦支撑了一个月的男人,眼眶瞬间红了。
“你来就好……你来就好……”他拍着宁珏的背,声音哽咽。
顾婕站在一旁,静静地看着这对劫后重逢的兄妹,心中亦是感慨万千。
“三皇子殿下,顾婕奉大闵女帝之命,护送六公主回国。一千玄甲卫及首批粮草药材,已在城外候命。他们可随时投入城防。”
宁锦这才将目光转向顾婕,他松开宁珏,对着顾婕深深一揖:“四殿下高义,大闵高义。宁锦……代南城五万军民,谢过!”
夜深,指挥所内。
屏退左右后,大堂里只剩下他们三人。
“情况比我想象的还要糟。”宁锦用手指划过地图上的几个点。
“父王被宁川软禁在王都,对外宣称病重,由他监国。他还伪造了父王的诏书,指控我勾结大闵,意图谋反。程工在南陵军中布下的暗线,这次全部被宁川启用。北城的守军,有近一半已经倒向他。”
他端起桌上的冷茶一饮而尽,苦笑道:“我手上能战的,不足三万,加上轻伤员,凑起来也就四万余。若非你们及时赶到,明日,我们就得杀马充饥了。我原以为,凭着父王对我的信任和我在朝中的根基,能与他分庭抗礼。可我错了,我低估了宁川的狠,有多毒。”
“父王他……还安好吗?”宁珏颤声问道。
“暂时无虞。”
“宁川还需要父王这块‘正统’的招牌,在他彻底掌控局势之前,他不敢下手。但……也只是时间问题。”
“阿珏,你这次回来,已是最大的变数。你的出现,能让很多摇摆不定的人看清方向。但宁川也绝不会坐视不理。”
顾婕的心猛地一紧,下意识地朝宁珏身边靠了靠。
“三哥,我们能赢吗?”宁珏抬起头,直视着宁锦的眼睛。
宁锦沉默了。
良久,他才艰难地开口:“没有援军,死路一条。若无双将军的一万大军能在一月内赶到,且我们能守住南城不失……或许,能有三成机会吧。”
三成。
不知过了多久,宁珏忽然开口了。
“三哥,让我去王都。”
“不行!”
“胡闹!”
“你疯了吗?!你以为宁川还是我们认识的那个二哥吗?他现在就是一头为了王位不择手段的疯狗!你要去谈判?那根本就是去送死!”
顾婕也一步上前,挡在了宁珏面前。
宁珏迎着两饶目光,深吸一口气。
“正面战场是死局,三成胜算,几乎等于没樱我是父王最疼爱的阿珏,是南陵的六公主。宁川……二哥他想要名正言顺地登基,杀了我,下人会怎么看他?囚禁我,他拿什么向宗室交代?”
“他会猜忌大闵为什么偏偏把我送回来。我可以假意与他谈判,用大闵的态度做筹码,拖延时间。至少……我要亲眼确认父王安危!这是我们救出父王……唯一的不是全靠刀兵的机会!”
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