又是十数日。
京城看似平静无波，冰层之下，裂痕却在无声地蔓延。南陵驿馆外三步一岗，五步一哨，据南陵三皇子宁锦的伤势，时好时坏。
终于，今日金銮殿的钟声破开了黎明前的最后一丝静谧。
龙椅空悬，其下的侧席顾言欢穿了一身玄色王袍。季微语静坐于她身旁，呼吸放得很轻。
殿内香炉的青烟笔直升起，又被高处流动的空气搅乱，一如朝臣们各怀的心事。
“启禀摄政王殿下，”鸿胪寺卿尖细的嗓音打破了这死寂，“南陵国三皇子殿下，有本要奏。”
殿内所有饶动作呼吸，都停在了这一刻。
宁锦被人搀扶着，从使臣队列中缓步走出。
“大闵摄政王殿下，”
“吾在驿馆养伤，日夜反省。南陵商贾，竟敢与贵国边将私相授受，倒卖铁矿。此举，动摇邦交，有负圣恩，实是……愧对两国君上。”
他一番话，情真意切，听得不少老臣微微颔首。
“为表南陵彻查之决心，吾已将查获的所有罪证汇集成册。”宁锦高高举起手中那本玄铁封皮的账本。
“然，吾乃外臣，此物干系体大，交由任何一方，恐都难逃偏私之嫌。”
文太师司马深浑浊的老眼，在宁锦开口的瞬间便微微眯起。当宁锦的目光扫来时，他捻动朝珠的动作，停顿了半息。
终于，宁锦的视线落在了那个一直试图将自己缩进蟠龙柱阴影里的身影上。
“听闻四皇女殿下，品性高洁，与世无争。由其暂为封存此证，待女帝陛下凤体康复，再行公断，方为至公。”
人群中发出一阵压抑的骚动，无数道目光，齐刷刷地钉在了顾婕身上。
“四殿下？！”
“南陵人这是何意？其心可诛！”
季微语看到，司马深那停顿的朝珠，又开始缓缓转动。他与身旁几位因摄政王新政而利益受损的老臣，交换了一个眼神。
随即，司马深那老迈的身躯竟挺直了。
“老臣以为，南陵皇子此议，甚妥！四皇女殿下身份尊贵，由她暂管，最是公允不过！此乃上上之策！”
他身后，那群早已对顾言欢专权心怀不满的官员立刻嗅到了机会，纷纷出列附和。
顾婕猛地抬头，她求助般望向高台上的顾言欢。
顾言欢依旧端坐着，面无表情。
殿内死寂，只听得见烛火偶尔爆开的“噼啪”声。所有人都屏住了呼吸，等待着她的决断。
时间一息一息地流逝，那沉默的压力，让不少官员的额角渗出了冷汗。
终于，顾言欢搭在扶手上的手指，轻轻敲击了一下。
“既如此，”
“四妹，你……便接下吧。”
司马深垂下眼帘，松弛下来了肩线。
顾婕仿佛认命般，闭了闭眼。她迈着虚浮的步子，走向宁锦。
当接过那玄铁账本时，所有人都看到她猛地一颤，仿佛那不是一本账册，而是一块烧红的烙铁。
那触感，她接过的，是自己的命运。
甘露殿。
武英女帝斜倚在软榻上，明黄的锦被也掩不住她身形的枯槁。心腹女官秦书低声汇报完金銮殿的风波。
“呵……”许久，女帝发出一声沙哑的低笑，随即引发了一阵剧烈的咳嗽。她挥手推开秦书递来的手帕。
“她这是……怕狼吃不饱，亲手割下自己的肉，去喂给狼群啊。”
“把顾婕那只藏了二十年的病猫推到台前，就不怕它亮出爪子，抓伤了自己？”
“陛下……”
“传她来见朕。”女帝闭上了眼，语气疲惫。
这是时隔几月，母女间的再次会面。
顾言欢踏入殿内，目光落在那个被病痛与权力消磨得只剩一副骨架的女人身上，心中最后那点怨怼，早已被更沉重的现实磨平。
“母皇。”她行礼。
“你倒是胆子大。”女帝没有睁眼。
“司马深那群老东西，就差把‘清君侧’三个字刻在笏板上了，你还敢给他们递刀子？”
“一把看得见的刀，总好过一支藏在暗处的毒箭。”
“他们需要一尊神像来拜，儿臣便亲手为他们塑一尊。与其让他们在暗中寻觅，不如让这尊神像，时时刻刻，都站在儿臣的灯影之下。”
“荒唐！”女帝猛地睁眼，抓起榻边的药碗手腕却一阵脱力，那盛满苦涩药汁的碗重重地磕在案几上，险些翻倒。
“皇权是烈日，岂容阴影并存！你这是在玩火！”
“所以您病了。”
“您握得太紧，握碎了自己，也勒得这江山喘不过气！儿臣不怕分权，只怕分到最后，握不住真正该握的那柄刀！”
“你——！”
这对峙的瞬间，殿门外传来一个软糯的童音。
“祖母……星辰可以进来吗？”
秦书正要阻拦，女帝却抬了抬手。在这座宫殿，唯有这个孩子，可以不经通传，随时踏入。
星辰穿着一身粉色袄跑了进来，完全无视令内剑拔弩张的气氛。她径直平榻边。
她伸出手，将一直攥在掌心，捂得有些温热的一颗松子糖，努力地递到女帝干裂的唇边。
“祖母，吃糖。心里就不苦了。”
女帝怔住了。
她看着这张稚嫩的脸，紧绷了一生的心弦，在这一刻轻轻地拨断了。
她干涩的眼眶，竟微微泛红。
她缓缓地，笨拙地张开嘴，含住了那颗糖。
良久，她那张刻满了权力与沧桑的脸上，隔着一层薄薄的水汽，竟露出了一个几乎陌生如释重负的笑。
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