尹尚书深毅目光平移向裴寺卿，“其中纠葛，与我刑部脱不开干系，因此，臣恳请陛下，由我刑部亲理。”
周璟道：“裴卿意下如何？”
裴寺卿垂头，神色探视不清，但声音迟疑：“老臣之见，若刑部也有所牵扯，是否也应规避，况且被袭的除犯人外，还有我寺官员，又在皇城街巷，还是交与皇城司——”
“裴大人此言差矣。”又一道朗声斜入。
列于殿前的皇城司指挥使陆之渊侧目，他容玉挺绰，年岁仿佛仅是虚涨，未留下丝毫痕迹。
虽属武班，却有文官之韵，唯有一身皇城司独制的绣金窄服，勾勒精干孔武身姿。
他面上带笑，“多谢裴大人抬爱，但皇城司主要职守之地以宫墙为界，墙外之事不便随意而涉，既然尹尚书主动揽责，陆某断无介入的道理。”
“既然如此，昨夜大理寺遇袭一事，便将交由刑部受理。”周璟不再赘言：“诸卿可还有事禀奏？”
*
季有然身为朝班几近末等的官员，站在熹微晨风中，还有几分冷瑟。
清明未至，春寒料峭，眼见无事应退，然前殿却传来喧嚣。
同为五品的官仕躲着御史纠察，探头相看半，又层层问询，回身轻道：“是你家尹尚书，裴寺卿和陆指挥使打起来啦！”
季有然扬眉。
“好像都要抢个什么活！”同僚兴致勃勃传话。
“哪里有人会抢活！”
“诶，不对，是在推个什么活！”
季有然嘴上跟着打诨，实则却大约能猜出几人为何争执。
引颈又看了一圈，仍是没有沈砚的身影。
不觉有些焦躁。
昨夜分别，好今日上朝昭布，如今主角却缺位，可是又遭什么不测。
万幸是在昨夜临行前，他忽而灵光闪现。
让夏临将那假季应奇交由他带回刑部。
一是便于向尹尚书交代解释。
二是以防不测，防范危袭。
三嘛，是他也想审上一番，看这假人，还能道出多少与季家有关的罪责辛密。
回到部中，不出所料，尚书的署房灯火彻明。
他将这假人陈在脚前，随后半跪，道了一句：“有然知罪！”
一夜陈情，又事关刑部。
尹尚书久久未语，季有然知其向来离群索居，不愿与事端纠葛，一时心下没底。
然而就在他以为许是无望，尹尚书却简道几字：“告诉沈砚，刑部自当尽责。”
然而今日，沈砚却压根未至。
本应打边鼓的自家尚书，改唱了主角。
恰在此时，御前太监宣了退朝。
季有然不待自家大人同行，调头快步，只想赶紧寻得沈砚。
在过金水桥时与一人迎了正着。
那人锦衣华服，白玉束冠，却是眉目澄澈，笑意灿烂。
三皇子周琰，太后亲生子，亦是五年前离皇位最近之人。
太后在产他时，已先后夭折两位皇子，身虚受损，足足熬了两夜才诞出，却因闷憋太久，从生下便心智有失。
季有然恭敬行礼，却在俯身后，目光惊滞。
三皇子悬在腰间的那块饰牌，赫然是沈砚的私物！
*
长福可是已寻到沈砚？
马车中，苏昭默想。
此时她和尤松先被捆束，又用布条生硬地勒住了眼与口，不能不能视，唯将耳闻放大。
听着车轮滚压之音，又想起几日前那些被射杀的脚夫等人。
对方是亡命之徒，下手狠绝，而自己接了他的委托，却施办不利，虽然暗搓所行之事他们未必能得知，亦可将大理寺作为托词。
然而那运送出城的夜，他们便想要她性命，又能否听她的诡辩之词。
可眼下不是迟疑的时候，她压住翻滚心绪，努力盘思。
以那些饶能耐，昨夜之事怕已暴露。
对方知晓那假人并未被害后的举措，却是来掳一个杂役。
此事与季应奇必有着千丝万缕的联系。
不，不仅是季应奇。
那些人费尽心机，演了出出把戏，核心之意若只落在救季应奇上，那么唯有季家能在幕后做出此举。
可偏偏季应奇并非真凶，此事季家显然蒙在鼓郑
如今假的季应奇未死，又落到沈砚一方手中，若顺藤摸瓜，探查到真的季应奇所在之处，沈砚亲审，极有可能挖出当夜的真凶与这一切的幕后真相。
他们定是怕的，季家那里亦无从交代。
而这一切，落回尤松身上。
尤松当夜，潜在案发房中，不慎睡着，可毕竟她身份卑低，很容易被忽视，真正的凶手显然此前不知，否则不会留她继续存活。
而今一夜生变，忽将矛头直指。
就算他们突知真相，疑她是目击者，灭口仍为首选，杀一个妓馆杂役，如同碾死一只蝼蚁。
他们何必大费周章将人带走？
所以除目击外，尤松身上，还有其他所需之物。
如此反推，自己这个无用之人，又涉事颇深，并没有苟活的可能。
究竟如何能够争取一线之机，拖延到救援来至。
苏昭咬紧牙关。
却在此时，马车倏然停步，帘布骤掀，她像一袋沙土般被提起。
拖出几步，就被扔到一片硬地上。
周遭静谧异常，吐息间传来阵阵湿闷之味，却有股莫名的熟悉。
嘴上布条被扯断，那喑哑之声传来：“苏掌柜，运个死刑犯都能被大理寺放过，实在敬佩。”
苏昭凛起心神，这话中之意，显然将她判为敌方，连忙佯装惊惶道：“什么死刑犯！我听不懂你的意思！你让走官道，我照实做了，大理寺出来截胡，也实属无奈，大不了赔你钱银！可你们竟派杀手来要我的命，这是哪门子的买卖规矩！”
“苏掌柜都进大理寺走了一遭，能不知道运送为谁？我只是比较好奇，苏掌柜究竟和沈砚做了什么交易，才换得自由之身？”
“沈砚只是看我确实一无所知罢了！难道你不清楚，你连只言片语也未留，凭空送了个祸星，害我进牢狱不，还被拷打，又差点被烧死。”苏昭化无措为哀求，“眼下这些遭遇都算赔罪，还求这位大人开开恩行行好，莫再追要我一介草民的命，往后我若还有能效力的，大人尽管开口便是，保证分文不收！”
“大人？”那人声音百转，“苏掌柜通透，竟猜得出我的身份？”
苏昭一滞，旋即道：“什么身份？我等贱民对您这出手百金的主顾，不称大人该称什么？”
“苏掌柜，我耐性很差，没工夫跟你玩这套把戏，况且，没记错的话，不是我在追你的命，而是你主动送上来的。
可你又偏偏如此难杀，三番五次从我们手中逃脱，很是有趣。
所以如今，我留你三句机会，你若用三句打动我，我留你一命，你若没有，那么即刻殒命。”
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