马车摇摇晃晃，重新朝着青州方向驶去。
相比徐青玉的冷静残酷，秋霜却一直扒着车窗张望，惦记着沈玉莲和白雪是否还在跟着。
她夹在中间，左右为难，却忽然听到徐青玉轻轻敲了敲车厢桌面：“上次给你的《千字文》，你可认完了？”
怎么突然查功课？
秋霜瑟缩着肩膀，低声道：“周三姐嫁人后，府里就没人教我识字了。沈氏一开始不喜欢我读书，还把我屋里的书全都收走了。”
她秀眉微蹙，语气复杂：“其实我心里清楚，她是怕我识了字，就会像青玉姐一样离开她。可不知怎的，她又性情大变，不仅让我读书，还亲自教我。”
徐青玉连连冷笑：“她自己也认不得几个大字，还能教你？”
“少奶奶学问至少比我好。”秋霜声辩解。
徐青玉淡淡道：“无妨，以后我慢慢教你便是。我还有个妹妹叫秋意，她从前也是大字不识一个，跟着我不过半年，已经能读完《百家姓》和《千字文》了。你们两个做伴，定然学得快。”
秋霜笑道：“青玉姐姐这是要培养我做女状元吗？”
见徐青玉面色稍缓，秋霜才不动声色地为沈玉莲求情。
不知怎的，在徐青玉身边，她总觉得束手束脚，远不如在沈玉莲身边那般敢畅所欲言，话总要在脑子里过几个弯才敢开口。
“其实沈氏也是个可怜人。”秋霜轻声道，“青玉姐离开周府后，她和周隐就成了怨偶。为了戒掉赌瘾，周隐被关在屋子里好几个月，那段时间雅风苑鸡飞狗跳，没个安生时候。”
“周隐有时候急了还会打她，甚至专门踢她的肚子，埋怨她生不了孩子。沈氏被打得狠了，抄起剪刀就往周隐身上捅，当时奴仆们都吓坏了。”
秋霜起沈玉莲的过往，心中五味杂陈：“其实我曾经也恨过她，恨她骗我做了周隐的妾室，恨她喜怒无常…可是后来，每看着她过得生不如死，我又替她难受…”
秋霜眼睛微红，语气带着几分怅然：“青玉姐，你人可真奇怪，这恨着恨着，就又可怜起她来了。”
“后来我又想着，无论怎么，我们和沈氏总有一起长大的情分，沈家也给了我们一口饭吃。就算沈玉莲没让我做周隐的妾室，我一个奴仆，最终还不是配给前院的厮，生下的孩子也一辈子给缺奴才？做大户人家的妾室，好歹衣食无忧。心里又没那么恨了——”
徐青玉并未接话，沉默片刻反而笑着转移了话题。
“我们先去水云县销掉你的卖身契，出了周府你就是自由之身。不管你是想读书，还是想自己做生意，我都可以帮你。”
秋霜看出徐青玉不想再提沈玉莲，便识趣地闭了嘴不再多。
徐青玉暗想，以沈玉莲的性子，又得知了那些往事，应当不会再纠缠自己。
因而她兵分两路：一面让秋霜和碧荷去原地消籍，自己则和秦妈妈回乡下与秋意碰头。
为防止周家人先下手为强，徐青玉进城时就已让秋意先回老家把徐三妹和母亲王氏都接来。
好歹是她的婚事，无论如何都要请王氏这个母亲前去沈家商谈细节；再者成婚那日，若是娘家这边没人出面，也会风言风语的不消停。
徐青玉没功夫应付这些。
她只想偷懒。
不料徐青玉刚回到乡下家中，秦妈妈就从车厢后面打开了一个大箱子。
徐青玉瞧着里面东西不少，都是些精致的衣裳首饰，还有厚实的皮毛，秦妈妈笑着解释：“沈公子临走之前就想到您或许会去见亲家母夫人，特意让老奴准备了一箱见面礼。沈公子身体有恙，不能亲自来接岳母大人，但总不能让我们空着手上门。”
徐青玉心中难免惊叹——
她只提前一日告知沈维桢要回通州城，沈维桢竟在这一日内就操持这么多事。
如此劳心劳力，也难怪会生病。
秦妈妈吆喝着护卫和车夫把东西往王家搬。
这一番骚动自然引得王家舅父舅母全家都出来迎接。
秦妈妈嘴甜得厉害，一见面就喊“亲家夫人”“亲家舅父”“亲家舅母”，直哄得几人眉开眼笑。
王家众人早已从秋意嘴里得知徐青玉被公主殿下指婚，起初还将信将疑，如今瞧着秦妈妈穿金戴银，护卫们腰持长剑，还有那辆装饰华丽的华盖马车，舅父舅母看得眼睛都直了。
还未等众人上前，一个年轻瘦弱的女子就朝着徐青玉扑了过来，声音带着哭腔：“二姐！”
来人正是徐三妹。
徐青玉看着这个为了给自己攒赎身钱，被徐大壮卖去画舫的亲妹妹，终于微微动容，轻声唤道：“三妹。”
她瞧着徐三妹，经过这一年竟成长了不少。
目光再无从前见到自己时的腼腆怯弱，反倒出落得落落大方，眼神也愈发坚毅——
看来这一年，她是吃了不少苦。
徐青玉难免心疼，但她向来不是情绪外露的性子，只是眼眶微红，沉声道：“三妹，我已经从周家人手里要到了你的卖身契，碧荷已经拿去消籍，你如今已是自由之身了。”
徐三妹微微蹙眉，她生得比徐青玉更为娇俏，许是在画舫被老鸨调教过，瞧着娇柔可人，却带着几分察言观色的通透。
“二姐，是周家人从何公子手里买了我吗？”
她苦笑一声，“何公子离开那日我就觉得奇怪。田老夫人看似对我关心，话里却句句藏着戒备，我就隐约察觉其中有猫腻。”
到这里，徐三妹愧疚地低下头：“二姐，我没给你惹麻烦吧？”
徐青玉摇头：“你能惹出什么麻烦？如今一切风波都已过去，你们二人以后便跟着我去青州生活。”
徐三妹如今消了奴籍，又回到亲人身边，还有姐姐照拂，自然无有不应。
倒是王氏不肯松口：“先看你成了亲再，女婿总归是要见一见的。”
王氏见两个女儿都摆脱了奴籍，徐青玉又攀上了高枝，自然喜形于色，心里却还挂念着徐大壮，想着若是这时候一家人能团圆，就再好不过了。
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