姨娘吓得面色惨白、浑身发抖，她儿子却忍不住站出来：“祖母何必发这么大的火？论起来我们周家早分了家，这尺素楼本就是二房的产业，您虽是长辈，但也不能一言堂。”
他全然不顾田氏铁青的脸色，自顾自着心里的算盘：“父亲的官司不知要拖到何时，与其这么耗下去，不如趁早把地契变卖了，我们分了钱各自过好日子。我相信就算父亲在这儿，也不愿我们为了救他倾家荡产。”
“你父亲还在牢里生死未卜，你这逆子就想着分家产！”田氏气得险些背过气，“你的书都读到狗肚子里去了！这般不忠不孝定然是你这娘挑唆的！”
她的目光狠辣地剜在姨娘脸上，仿佛要撕下一块肉来。
“既如此，我也不什么放妾文书了，索性都跟我走！”田氏咬牙道，“如今你父亲的官司还需钱财疏通，把这几个不知高地厚的一并发卖出去，还能补贴周家三瓜两枣！”
三位姨娘顿时吓得魂飞魄散，连连跪地求饶。
严氏也在一旁帮腔：“你们这些年在周家过得也算称心，平日里少不了存了体己钱，这节骨眼上何必非要惹怒老夫人？真把老夫人惹急了，把你们发卖到烟街柳巷，谁又能个不字？”
婆媳俩一唱一和，姨娘们哪里是对手？
众人不敢再言语，心里却各有盘算：有人想等周贤出狱后东山再起，有人怕被官司牵连后半辈子，也有人既怕留在青州、又怕去通州寄人篱下。
田氏也不逼迫，只：“你们回去好好想，明日给我答复。”
处理完大饶事，田氏转头命令辈们明日一同走，唯独周明芳不肯。
她规规矩矩跪下，双手扣在额前磕头：“祖母，这宅子还在周家名下，我作为周家长女，不能在父亲含冤入狱时一走了之。更何况母亲刚去世，我还要为她守孝一年。劳烦您带着弟弟妹妹去通州，我留在这里等父亲。”
田氏挥了挥手，让严氏先带其他辈退下。
屋内只剩祖孙二人时，她才拉起周明芳的手，爱怜地摸了摸她的头：“好孩子，真是不枉你父母养你一场。”
她看着周明芳身上的素纱麻衣，头上只别着一朵白莲花，从前圆嘟嘟的脸瘦成了巴掌大，双眼凹陷得不成样子，仿佛风一吹就会倒下，忍不住叹气：“这些，委屈你了。”
周明芳轻轻摇头。
其实刚听到徐青玉出狱的消息时，她心里又惶恐又庆幸——
自从跟着田氏去了一趟监狱，她日夜难眠，心上像扎着千万根针。
如今得知徐青玉安然无事，那块悬着的巨石反倒落霖。
田氏握着她的手，把道理掰开揉碎了讲：“徐青玉很快就会发现我们在中间动手脚。你不知道那丫头平日看着闷不吭声，可‘不叫的狗才最可怕’。我让你们去通州，也是为了避她锋芒。”
周明芳抿着唇，依旧倔强地摇头：“祖母，我得留在这儿守着房子和尺素楼。父亲的案子一日未判，就一日有变数，我在青州也方便及时应变。而且，我不怕徐青玉。”
少女脸上满是决绝，“她要是想报仇，尽管来找我。就算要我磕头认罪，我也认——是我们周家对不起她。”
田氏心里更不是滋味：“她一个贱婢出身，哪轮得到你给她磕头赔罪？当初那情况，祖母也是别无选择。”
“我知道。”周明芳眼眶微红，声音哽咽，“所以徐青玉要是怨我、恨我，我都认。祖母，跑得了初一跑不了十五，她真要报复，我宁愿她来找我出这口恶气，也好过她暗地里对父亲的官司动手脚。”
这话让田氏猛然一惊——
她竟没料到这一层。
先前听徐青玉毫发无损地出狱，她满脑子都是对徐青玉的恐惧和对周贤的担心，压根没往这方面想。
田氏愣在原地，好半晌才回过神，喃喃道：“不会的……你父亲对她有恩，她不会恩将仇报。她要恨，也只恨我。”
她微微眯起眼睛，恍惚间仿佛看到了冰心堂里那个忙碌的身影。
窗外细雨迷蒙，迷了她的眼。
田氏这才将那张尺素楼的地契，心翼翼地装在一个雕着简单花纹的木匣子里面，双手递交给了周明芳。
“好孩子，这尺素楼是你父亲一生的心血。你那几个弟弟不争气，我思来想去，只能把地契交到你手里。你千万要记住，不到万不得已的情况下，绝不能将这东西拿出来。”
周明芳指尖触到木匣的瞬间，只觉手上这张地契重如千斤。
她攥紧匣子，轻声道：“祖母放心，我一定守好周家、守好尺素楼。只是父亲他……”
话到一半，周明芳咬住下唇，声音哽咽。
田氏拍着她的手背，语气稍缓：“你父亲暂时性命无忧。何大人虽将这张地契退了回来，但也了此案暂且搁置着。等哪一抓到董裕安，找到关键证据自会秉公处理。你也多到处找找，看看你父亲把证据都藏在什么地方。”
周明芳摇头，眼底满是无奈：“父亲一下狱之时，我们就已经将周家宅子和整个尺素楼翻了个遍，并没有看到所谓的证据，更没有董裕安相关的线索。”
田氏心里七上八下，她早就怀疑过此事，此刻更是直言猜测：“要么是案发之前，幕后之人已经先于你们一步偷走了证据；要么就是这证据在徐青玉手里——否则她这一次怎么能平安从大牢里出来，你父亲却还被关着？”
周明芳却摇头反驳：“若徐青玉手里真有证据，我父亲一下狱的时候，她肯定就会拿出来了。毕竟这件事也牵连到她，她没理由藏着。”
田氏也点点头，暗道自己真是疑神疑鬼。
可一想起徐青玉从前种种，心里忍不住发慌：“真是风水轮流转，徐青玉如今成沈家的少夫人……竟还真让这蹄子爬到了我们周家头上。”
田氏又叮嘱道：“总之你一定要对她多加防备。若有任何变故，立刻派人往通州城方向报信。”
周明芳握紧手里的地契，朝着田氏郑重地福了福身：“祖母放心，孙女都知道。孙女留在这儿，等父亲从监狱里出来时，第一眼就能看到女儿。”
祖孙俩又低声了一会儿家常话，田氏才带着丫鬟匆匆抽身离开。
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