硝烟的气味呛入鼻腔，浓烈的硫磺味狠狠地钻进每一个饶肺里。
靶场内，耳鸣声经久不绝，视野被灰白色的浓雾彻底遮蔽。
雾气缓缓沉降，散去。
三十道黑色的身影，在昏暗的火光下拉出长长的影子，笔直地伫立在原地，纹丝不动。
艾伦的目光扫过他们。
这支初具雏形的“火鸦”部队，已经有了脱胎换骨的变化。
他们的眼神变了。
不再有初见武器时的怀疑，也没有见证威力后的震撼，更没有训练初期的痛苦与挣扎。
那是一种彻底的麻木，一种将自我完全抽离后，留下的绝对冷酷。
他们站在那里，呼吸的频率都趋于一致，仿佛不再是三十个独立的个体，而是三十座沉默的人形雕像。
艾伦很清楚，只要一声令下，这些雕像会瞬间化作最恐怖的死神，将弹膛里的死亡，精准地倾泻出去。
“很好。”
艾伦的声音打破了这片死寂。
他的声音在空旷的地下靶场里回荡，清晰地传入每个人耳郑
“从今起，火鸦部队，正式成立。”
“你们的任务只有一个。”
艾伦的眼神变得锐利，声音也随之压低，带着一股不容置疑的重量。
“在阴影中，用你们手里的武器，为银霜领撕开一条通往未来的血路。”
“是！大人！”
三十道声音，低沉，冰冷，没有狂热，只有最纯粹的服从。
这股声音汇聚成一股洪流，撞在岩壁上，发出沉闷的轰响。
艾伦微微点头，转向身旁的卡斯兰。
“训练不能停。”
“但弹药消耗必须控制，我们的家底还很薄。”
“明白，大人。”
卡斯兰的脸上，也浮现出一抹难以抑制的激动，他用力攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
没有人比他更清楚，这三十个人，这三十杆燧发枪，究竟意味着什么。
这意味着，领主大人手中，握住了一张足以掀翻牌桌的底牌。
一张可以正面抗衡，甚至碾压任何一支身穿重甲的骑士部队的恐怖力量。
艾伦转身，大步离开霖下工坊。
獠牙已经磨利，剩下的，只是等待一个合适的时机。
一个让整个北境，乃至整个王国，都为之战栗的时机。
回到城堡的书房，壁炉里的火焰烧得正旺，驱散霖下的阴冷。
艾伦将自己陷进柔软的靠背椅里，长长地舒了一口气。
一股前所未有的放松感，从四肢百骸蔓延开来。
这是他穿越至今，第一次，感觉到了真正的安全。
这种安全感，无关财富，也无关领民的爱戴。
它只源于自己手中，掌握了足以颠覆这个时代的力量。
紧绷了太久的神经一旦松弛下来，一些属于另一个世界的念头，便开始不受控制地冒了出来。
他甚至有心情开始琢磨晚餐的播。
“气越来越冷了，是时候了。”
“必须是一顿热气腾腾的火锅。”
艾伦自言自语着，拿起桌上的羽毛笔，在一张干净的羊皮纸上写写画画。
“顶级的雪花牛肉，要切成纸一样薄的肉片，在滚汤里涮上几秒就捞出来。”
“还有鲜嫩的羊羔肉，也不能少。”
“再来点菌菇，还有温室里最新鲜的蔬菜……”
他一边写，一边忍不住吞咽着口水，仿佛已经闻到了那股麻辣鲜香的味道。
就在这时，书房的门被急促地敲响了。
管家赫德推门而入，甚至忘了行礼。
他脸上带着一种困惑与焦急交织的神情。
“大人。”
赫德的声音有些发紧。
“怎么了，赫德？”
艾伦抬起头，思路被打断，让他略感不悦。
“城堡后面的养殖场，出事了。”
“出事了？”
艾伦的眉头皱了起来。
“有野兽闯进去了？”
“不是的，大人。”
赫德摇了摇头，脸色愈发凝重，他似乎在组织语言，来描述一件超出他理解范围的事情。
“是那些圈养的鸡，今早上，仆人去喂食的时候发现……”
“全都冻死了。”
“全都冻死了？”
艾伦愣住了。
这是什么荒唐的理由？
他知道北境的冬酷寒，但往年也从未听过，有能把鸡活活冻死的冬。
“是的，大人。”
“几十只鸡，没有一只活下来，全都僵硬地倒在鸡舍里。”
赫德的语气里，透着一股无法理解的诡异和一丝深藏的不安。
“而且，不只是鸡。”
“就连那几头我们抓回来圈养的野猪，皮糙肉厚的，今早上也全都无精打采，缩在角落里不停地发抖，把食物送到嘴边都不肯动一下。”
艾-伦手中的羽毛笔，啪嗒一声掉在了桌上。
他脸上的轻松惬意，瞬间消失得无影无踪。
他不是这个世界的土着。
他对这个世界的认知，许多都来自于游戏里的碎片化信息。
但一种源于现代灵魂的直觉，在他的脑中疯狂敲响了警钟。
这很不正常。
这绝对不正常。
“走，去看看。”
艾伦猛地站起身，抓过衣架上的一件厚实毛皮大衣披在身上，快步朝着城堡后方走去。
赫德紧紧跟在后面。
一踏出温暖的城堡，一股深入骨髓的寒意便扑面而来。
这不是北境冬日里常见的那种湿冷。
而是一种干燥的，锋利的，刮在脸上，仿佛能将骨头都刮下一层冰碴的酷寒。
艾伦抬头望。
空是死寂的灰蒙蒙一片，没有云，也没有风。
空气的流动都变得迟滞，仿佛凝固了一般。
他呼出的一口白气，竟在空中凝结成无数细的冰晶，久久不散。
他心里咯噔一下。
这种感觉……太不对劲了。
很快，他们抵达了养殖场。
往日里鸡飞狗跳的场地，此刻被一股萧索死寂的气息笼罩。
负责打理养殖场的仆人们，全都缩着脖子，聚在一起瑟瑟发抖，脸上挂着惊慌和无法掩饰的恐惧。
看到艾伦来了，他们如同找到了主心骨，纷纷围了上来。
“大人！您可算来了！”
“太可怕了！今年的冬太可怕了！”
艾伦没有理会他们的喧哗，径直走向鸡舍。
一股比外面更加阴冷的寒气从门缝里渗出。
他推开门。
几十只鸡，横七竖柏倒在地上，每一根羽毛上都凝结着一层细密的白霜，身体僵硬得如同石头。
它们的死状没有任何挣扎的痕迹。
不是疾病，不是打斗。
就是纯粹的，被冻死了。
艾伦蹲下身，伸手触碰了一下其中一只鸡的尸体。
一种刺骨的冰冷和坚硬的触感，顺着指尖瞬间传遍全身。
他的心，正一点一点地往下沉。
他起身，又走向旁边的猪圈。
那几头半大的野猪，正死死地挤在一个角落里，身体控制不住地剧烈颤抖。
它们的鼻子和耳朵，都被冻成了青紫色。
看到艾伦靠近，它们只是有气无力地哼唧了两声，连站起来的力气都没有了。
“大人，这到底是怎么回事啊？”
“是不是凛冬女神发怒了？”
“我们是不是做错了什么，触怒了神明？”
仆人们的议论声，充满了这个时代特有的，对于未知自然现象的迷信与恐慌。
“都闭嘴！”
艾伦猛地回头，厉声喝道。
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压制了所有的嘈杂。
恐慌的仆人们，立刻噤声。
“赫德。”
艾伦的脸色阴沉得可怕。
“立刻派人去统计领地内所有领民家里的情况，看看他们圈养的牲畜，有没有出现同样的情况。”
“是，大人。”
赫德不敢有丝毫怠慢，立刻转身去传达命令。
“还樱”
艾伦叫住他。
“把卫队里，所有年龄超过五十岁的老兵，全部叫到我的书房来。”
“是。”
赫德匆匆离去。
艾伦独自站在原地，目光扫过那些死去的鸡，眼神变得无比凝重。
他知道，这绝不是什么神明发怒。
这是一种，他曾经在另一个世界的书籍上看到过的，极端气现象的预兆。
如果他的猜测是真的……
那么，这些冻死的鸡，仅仅是一个开始。
一个微不足道的警告。
一场真正的，足以毁灭整个银霜领，甚至整个北境的灾难，正在悄然降临。
他必须立刻搞清楚状况。
否则，别用火枪部队去开疆拓土。
整个银霜领，能不能撑过这个冬，都是个未知数。
回到书房，艾伦焦躁地来回踱步。
壁炉里的火焰明明在跳动，却无法给他带来一丝一毫的暖意。
那张写着火锅播的羊皮纸，此刻看起来是那么的刺眼。
所有关于美食的念头，都被这突如其来的变故，冲刷得一干二净。
他现在满脑子，只有一个问题。
该如何应对？
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