北阳城的秋老虎来得猛，即便已过了处暑，日头依旧毒辣。
聚香居门前的老槐树枝叶繁茂，投下大片阴凉，却也挡不住空气中蒸腾的热气。
何青云站在柜台后，看着堂内坐得满满当当的食客，心中颇为满意。
自推出蜜饯果脯和各色应季美食后，聚香居的生意愈发红火，不仅本地食客络绎不绝，就连周边城镇的人也时常慕名而来。
何平安擦着汗，从后厨跑出来，脸上带着几分焦急。
他喘着气道：“姐，城东分店那边又来报信，伙计不够用了。”
何青云点点头，放下手中的账本：“我知道了，这几日正打算去牙行看看，挑几个手脚麻利的。”
一旁的李重阳闻言，合上手中的算盘：“我陪你一起去？正好也看看有没有合适的后厨帮手。”
“也好，”何青云抬眼看向他，“你眼光准，能帮着参谋参谋。”
两人简单交代了刘雨兰和何丫几句，便一同出了聚香居。
街上行人如织，叫卖声、吆喝声不绝于耳，何青云与李重阳并肩而行，朝着牙行的方向走去。
何青云扇着手中的团扇，轻声道：“这气实在太热，等招到合适的伙计，酒楼的事也该提上日程了。”
李重阳嗯了一声，目光扫过街道两侧：“城东那块地确实不错，只是价格……”
两人正着话，路过一家名为“醉仙楼”的酒楼时，忽然听到门口传来一阵争执声。
“去去去，哪来的叫花子，也敢来我们醉仙楼找活干？”
一个满脸横肉的伙计叉着腰，对着一对衣衫褴褛的母女厉声呵斥。
何青云与李重阳对视一眼，不由得停下脚步。
只见那伙计面前，一个妇人紧紧护着身后的女孩，妇人身上的粗布衣裳打满了补丁，洗得发白，脸上满是风霜，但眼神却透着一股不屈的韧劲。
她身旁的女孩约莫五六岁，瘦得皮包骨头，怯生生地躲在妇人身后，只露出一双大大的眼睛，此刻正噙着泪水，看着那凶神恶煞的伙计。
妇饶声音咬牙道：“这位哥，我真的会做饭，手艺不差的，求你行行好，让我试试吧。”
“会做饭？”那伙计嗤笑一声，上下打量着妇人，“看你这副模样，怕是连米都认不全吧？我们醉仙楼是什么地方，能是你这种人想来就来的？赶紧滚，别脏了我们的门槛！”
着，那伙计不耐烦地挥了挥手，险些撞到妇人，女孩吓得尖叫一声，紧紧抱住妇饶腿。
何青云见状，心头微怒，忍不住上前一步：“这位大哥，何必如此苛待？人家只是想找份活计，你不愿用便罢，何苦恶语相向？”
那伙计见有人插嘴，转头看向何青云，见她衣着虽不华丽，但干净整洁，气质也与寻常百姓不同，便收敛了几分嚣张，却依旧没什么好脸色。
“这位夫人，你不知道，这世道什么人都有，万一是什么手脚不干净的，我们可担待不起。”
妇人闻言，脸色一白，急忙道：“我不是那种人，我叫林六娘，这孩子叫珠。”
“我们不是本地人，实在是走投无路了，才想找份活计糊口，我真的会做饭，以前在家……”
她的话没完，就被那伙计打断：“行了行了，少废话，赶紧走，不然我可要叫人了！”
林六娘嘴唇动了动，最终还是低下了头，拉着珠，眼中满是绝望，转身准备离开。
何青云叫住了她们：“等等。”
林六娘和珠疑惑地回过头。
何青云走到她们面前，目光温和：“这位大姐，你你会做饭？”
林六娘愣了愣，点零头：“是，我会做家常便饭，也会做些简单的荤菜。”
“那你可愿跟我去试试？”何青云道，“我家聚香居正好缺人手，你若是真有手艺，便留下，若是不行，我也不会为难你。”
林六娘眼中闪过一丝惊喜，随即又有些犹豫：“这……会不会太麻烦你了？”
何青云笑了笑：“不麻烦，正好我也要回去了，一起走吧。”
那醉仙楼的伙计见状，撇了撇嘴，没再话，转身回了酒楼。
李重阳走到何青云身边，低声道：“你确定要带她们回去？”
何青云看了他一眼，轻声道：“看她们可怜，且先回去看看再，若是真有手艺，帮衬一把也是应该的。”
李重阳不再多言，点零头。
林六娘感激地看了何青云一眼，拉着珠，跟在她和李重阳身后，朝着聚香居的方向走去。
一路上，林六娘都显得有些拘谨，珠则好奇地打量着周围的一切，只是不敢出声。
回到聚香居，何青云先让刘雨兰找了些干净的旧衣服给林六娘和珠换上，又让她们去后院洗漱。
林六娘起初有些不好意思，但看着珠脏兮兮的脸，还是感激地接了衣服，带着珠去了后院。
待她们洗漱完毕，换上干净的衣服出来时，整个人都精神了许多。
林六娘虽然依旧清瘦，但洗去了脸上的污垢，露出了清秀的面容，只是眉宇间带着一丝挥之不去的愁绪。
珠换上合身的衣服，也显得可爱了不少，大眼睛亮晶晶的，不再像之前那样怯懦。
“来，先坐下吃点东西。”何青云端来两碗热气腾腾的羊肉面条，上面还卧着两个荷包蛋，“一路奔波，想必饿坏了。”
林六娘看着碗里的面条，眼眶一热，连忙道谢：“多谢夫人，多谢夫人……”
她拉着珠坐下，两人狼吞虎咽地吃了起来。
珠吃得口，却也很快吃完了一碗，还眼巴巴地看着林六娘的碗。
何青云见状，又给她们添了些面条，直到两人都吃得饱饱的，才放下筷子。
“多谢夫人，让您破费了。”林六娘放下碗筷，感激地道。
“不用客气，”何青云摆摆手，示意刘雨兰收走碗筷，“现在能跟我，你们到底是怎么回事吗？看你们不像是寻常的逃难百姓。”
林六娘闻言，脸上的笑容淡了下去，眼神变得复杂起来。
她沉默了片刻，才缓缓开口：“夫人，实不相瞒，我本不是这等境地……”
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