严飞转身。
“如果我真的接受，你会遵守承诺吗？不会在我进入政府后控制我？”
严飞笑了，左眼下的疤痕在最后一缕光中清晰可见：“我会试图影响你，就像我影响所有人，但控制？不，因为一个被完全控制的退伍军人事务部部长，对深瞳没有价值，我们需要的是真正的改革者，那样才有公信力，只是……这个改革者要明白，有些界限不能逾越。”
SUV开走了，杰克逊看着手中的卡片，然后看向山下那片曾经洒满鲜血的战场。
他想起在伊拉克失去腿的那，爆炸，热浪，剧痛，然后黑暗；醒来时在医院，护士告诉他腿没了，他哭了，不是为腿，是为一个念头：我为什么在这里？为了什么？
现在，也许他找到了答案。
不是为了在体制外光荣地失败。
而是进入体制，肮脏地、妥协地、一点点地赢。
他把卡片放进钱包。
四十八时后，白宫玫瑰园。
肖恩站在讲台前，旁边站着杰克逊·韦德，穿着西装，打着领带，左腿的义肢在裤管下微微可见。
“……因此，我荣幸地宣布，提名杰克逊·韦德先生为退伍军人事务部部长。”肖恩：“韦德先生代表了服务与牺牲的最高精神，他将带来真正的改革……”
闪光灯疯狂闪烁，记者区里，有人惊讶，有人怀疑，有人愤怒。
杰克逊走到麦克风前：“我接受总统的提名，我要感谢所有支持我运动的人，这不是结束，而是开始——开始把我们的理念付诸实践，开始真正改变退伍军人医疗系统，开始为一个更公平的国家而战，从内部开始。”
他停顿，看向镜头，高声：“有些人会这是出卖，但我想问：是永远在门外呐喊更有用，还是进入门内，哪怕只打开一条缝更有用？我选择开门，也许只能开一条缝，但光会照进来。”
演讲结束，肖恩和杰克逊握手拍照。
在媒体看不到的角落，严飞站在白宫窗帘后，看着这一幕。
安娜走到他身边，低声：“他真的接受了，你觉得他会遵守协议吗？”
“短期内会。”严飞：“他会忙于改革退伍军人事务部，没时间搞独立运动，他的支持者会分裂——一部分认为他出卖了理想，一部分认为他是务实，运动的力量会消散。”
“但长期呢？”
“长期来看，他可能会试图在体制内建立自己的权力基础。”严飞转身，“但那时，深瞳已经更强大；而且，我们在他身边安排了人——他未来的副手，办公室主任，都会是我们的人，他会得到足够的空间做实事，但不会威胁到核心利益。”
“就像驯服野马。”安娜。
“更像把洪水引入渠道。”严飞看向窗外，杰克逊正在回答记者提问。
“无序的能量是破坏性的，但引导的能量可以发电，韦德和他的运动就是能量，现在我们引导它，为我们的机器发电。”
他们离开时，严飞的手机震动，是莱昂。
“有情况。”莱昂声音紧张道：“韦德的副手，一个叫马库斯·约翰逊的退伍军人，拒绝接受收编，他刚刚在社交媒体上宣布‘韦德背叛了运动’，要自己继续斗争，而且……他可能掌握了一些韦德不知道的，关于深瞳的信息。”
严飞停下脚步：“什么信息？”
“还不清楚，但韦德在和我们接触前，曾让约翰逊调查深瞳的背景，约翰逊可能挖到了些东西，他在直播中‘影子政府害怕真相’，暗示今晚会发布爆炸性材料。”
“阻止他。”严飞命令道：“在他发布之前，控制住。”
“可能需要……极端手段。”
“那就用极端手段。”严飞：“收编领袖是一回事，但失控的副手是另一回事，处理干净。”
电话挂断，严飞看向玫瑰园，那里杰克逊·韦德还在微笑，拍照，像所有新上任的官员一样充满希望。
他不知道，他的副手正面临生命危险。
也不知道，这场收编游戏的代价，才刚刚开始显现。
政治永远是肮脏的。
但有时候，肮脏藏在光鲜的表面之下。
而光鲜，是给公众看的。
.........................
瑞士，苏黎世，深瞳欧洲总部安全屋。
凯瑟琳·肖恩坐在酒店套房的落地窗前，笔记本电脑的光映着她苍白的脸。
窗外是苏黎世湖的夜景，游船灯火如珍珠般串在黑暗的水面上，但她无心欣赏。
屏幕上打开的是她花了三个月时间秘密建立的数据库——不是深瞳的系统，是她自己的，藏在多层加密和跳板服务器之后。
数据库里只有两个文件迹
第一个文件夹标签是“我”：里面是她能找到的关于自己的一切，1990年圣路易斯火灾的新闻报道（已数字化）、儿童保护机构的残缺记录、养父母的收养文件（他们在她十二岁时死于车祸）、大学申请表格、甚至还有一份她七岁时在儿童医院做扁桃体手术的病历——边缘有烧焦痕迹，像是从火场抢救出来的。
第二个文件夹标签是“他们”：深瞳早期成员的碎片信息，有些来自她作为严飞助理能接触到的旧档案，有些来自她冒着风险入侵的备份服务器，有些来自……她不敢细想的来源。
光标停在一份扫描文件上：1992年，深瞳成立初期的会议纪要片段，参会者名单有七人，其中一个是“Yan Senior”（严长辈）——严飞的父亲，讨论议题之一是“长期资产培育计划”。
凯瑟琳的手指在触摸板上滑动，打开另一份文件：1993年，一份关于“北美潜在政治家族影响力评估”的报告，里面提到了肖恩家族——她的父亲，时任参议员，被标记为“有改革意愿，可能成为盟友或障碍”，报告建议“建立多重接触渠道，包括家庭层面”。
家庭层面。
她的呼吸变轻了。
第三份文件：1995年，圣路易斯地方消防部门的内部备忘录，关于一栋住宅火灾的调查结论修订，原始结论是“电路老化”，修订后是“原因不明”，签署修订的消防队长，五年后因受贿入狱，而起诉他的联邦检察官……后来成了深瞳的法律顾问。
凯瑟琳闭上眼睛，那些碎片在她脑海里旋转，试图拼成完整的画面：
1990年，她三岁，家里发生火灾，父亲死亡，她“被救出”但转入混乱的儿童保护系统，与家人失散。
1992年，深瞳成立，她父亲被评估为“潜在盟友或障碍”。
1995年，火灾调查结论被修改。
2000年，她十岁，被一对“慈祥的养父母”收养，他们送她上最好的私立学校，鼓励她对国际关系和计算机科学产生兴趣——那些深瞳需要的技能。
2012年，她大学毕业，被“偶然”招募进一家与自由灯塔有千丝万缕联系的智库。
2022年，她退出自由灯塔，加入深瞳，然后“回归”肖恩身边，成为深瞳插入美国总统家庭的棋子。
一条清晰的线。
太清晰了，不可能是巧合。
她可能是被设计的，从火灾开始，或者更早。
电脑突然弹出警告：检测到异常访问尝试，有人正在尝试定位她的加密服务器。
凯瑟琳迅速关闭所有窗口，拔出加密U盘，启动自毁程序，然后她拿起酒店电话，拨了一个内部号码。
“严飞先生在吗？”她问，声音尽力保持平稳。
“严先生正在开会。需要留言吗？”
“告诉他……凯瑟琳有紧急问题，关于……关于历史。”
挂断电话后，她走到镜子前，看着里面的自己，三十三岁，深棕色头发，绿色眼睛，左眉上那道月牙形疤痕——据是火灾中划赡。
她伸手触摸那道疤，如果火灾是安排好的，那这道疤呢？也是安排的一部分吗？
手机震动，是严飞发来的加密信息：“一时后，顶层套房。”
没有多余的字，一如既往。
...........................
顶层套房，一时后。
严飞穿着深灰色睡袍，坐在壁炉前的沙发上，手里端着一杯威士忌，房间里没有开主灯，只有壁炉的火光和几盏阅读灯，凯瑟琳走进来时，他抬了抬眼。
“坐。”
凯瑟琳在对面坐下，手放在膝盖上，不自觉地握紧。
“你查了什么？”严飞直接问，没有寒暄。
“我的过去。”凯瑟琳也直接回答道：“火灾，失踪，收养，教育，职业路径……还有深瞳关于我的那份备忘录，严飞，我的人生，是不是你们写好的剧本？”
壁炉里，一块木柴爆裂，火花飞舞。
严飞喝了一口威士忌，慢慢放下杯子：“剧本的第一幕，不是我们写的。”
凯瑟琳皱眉：“什么意思？”
“1990年圣路易斯火灾，不是意外。”严飞的声音平静，像在叙述一段历史档案。
“你父亲——老肖恩参议员——当时正在调查一个与军工复合体勾结的非法组织，那是‘自由灯塔’的前身之一，他们放火想杀他，你母亲和你只是附带伤害，你被消防员救出是事实，但随后在混乱的儿童保护系统之丢失’，长达数年——那段时间，是自由灯塔的人先找到了你。”
凯瑟琳的呼吸停住了。
“他们抹去了你原本的身份痕迹，为你安排了新的背景，将你培养起来。”严飞继续道：“他们的计划很长远：让你在不知情的情况下成长，接受特定的教育和训练，最终在某个关键时刻，将你‘投放’回肖恩身边，作为一枚可以引爆的棋子，可能是诬告，可能是制造丑闻，总之，是用来摧毁你哥哥政治生命的武器。”
“所以……我的人生悲剧，我的家庭破碎，都是自由灯塔干的？”凯瑟琳的声音发颤，“而你们……你们是什么时候知道的？”
“是在肖恩决定参选，我们对他进行全方位风险评估和对手调查的时候。”严飞看着她，沉声：“我们发现了自由灯塔这个埋藏了二十多年的长期计划，发现了你的存在，以及他们即将启动你的迹象。”
“所以你们做了什么？”凯瑟琳追问：“把我‘救’出来？”
“我们做了选择。”严飞站起来，走到窗边，背对着她。
“当时摆在我们面前有两个选项：一，直接让你消失，一劳永逸，但那样我们会失去一个潜在的反制机会，而且……未免太残忍，你毕竟是肖恩的妹妹；二，将计就计，抢先一步接触你，引导你‘发现’自由灯塔的阴谋，让你‘主动’叛逃到我们这边，并安排你‘回归’肖恩家族，这样，既化解了自由灯塔的杀招，又在肖恩身边安插了我们的人，一个对他怀有真实亲情、但又受我们控制的‘保护者’。”
凯瑟琳感到一阵彻骨的寒意：“所以……在布鲁塞尔的那次‘刺杀’，那个把我逼到绝境、让我以为自由灯塔要杀我灭口的夜晚……”
“是我们策划的。”严飞转身，火光在他脸上投下跳动的阴影。
“为了让你彻底相信自由灯塔的邪恶，为了让你在绝望中抓住我们递出的‘救命绳索’，为了让你对深瞳产生感激和依赖，也为了让你‘顺理成章’地想要回到哥哥身边寻求庇护和赎罪，你所有的挣扎、愧疚、对亲情的渴望——这些感情本身是真实的，我们只是……为你搭建了释放这些感情的舞台，并引导它们流向对我们有利的方向。”
“你们创造了一个‘英雄救美’的剧本，而我是那个被蒙在鼓里的‘美’！”凯瑟琳站起来，声音因为愤怒和痛苦而撕裂。
“你们让我亲手‘揭露’自由灯塔对我做的一切，让我恨他们，让我感激你们，让我心甘情愿地为你们监视我哥哥！你们把我从一个阴谋里捞出来，又扔进另一个更精致的阴谋！”
“至少在这个阴谋里，你还活着，肖恩也活着，而且有可能登上总统之位。”严飞的声音依然没有太大波澜。
“如果自由灯塔的计划得逞，你现在可能已经是一具用来诬陷肖恩的尸体，或者一个身败名裂、连累哥哥一起毁灭的工具，我们给了你角色，也给了你生存的空间。”
“那我的母亲呢？”凯瑟琳逼近一步，眼泪滑落，“她也在这出戏里吗？她的阿兹海默症……”
“那不是阿兹海默症。”严飞走回沙发，重新坐下，示意凯瑟琳也坐下。
“那是自由灯塔给她下的药，一种会导致认知功能严重衰湍药物，目的是让她无法出过去的真相，无法认出你，成为一个安静的‘证据保管员’，我们接手后，维持了这个治疗方案，因为让她保持混沌，是对她，也是对你们兄妹的一种保护，如果她清醒，自由灯塔会不惜一切代价让她闭嘴，那会更危险。”
凯瑟琳的世界彻底崩塌，但这一次，仇恨的焦点变得模糊而双重，她跌坐回沙发，捂住脸：“所以……我该恨谁？恨自由灯塔毁了我的童年和家庭？还是恨你们操控了我的现在和未来？”
“恨意是奢侈品，凯瑟琳。”严飞：“在棋盘上，棋子没资格恨棋手，只能思考如何存活，甚至……如何让自己变得更有价值，从而影响棋局。”
凯瑟琳放下手，盯着他，突然问：“那我对你来是什么，严飞？只是另一枚有价值的棋子，一个你们从对手棋盘上抢过来的‘资产’吗？”
这个问题悬在空气里，比之前的任何真相都沉重。
严飞没有立刻回答，他站起来，走到壁炉边，背对着她，看着火焰。
“你是一枚特殊的棋子。”他最终：“你知道自己被操控过两次，一次是被敌人，一次是被我们，这种经历让你痛苦，但也让你比任何人都清楚游戏的规则，你有真实的软肋（你的哥哥和母亲），也有被锻造出的坚韧，你有情感，这让你难以预测，但也让你……更‘像人’，在深瞳，纯粹的‘工具’很多，但像你这样矛盾的‘资产’很少，有时我甚至觉得，你身上那种挣扎的痛苦，才是人性还存在的证明。”
“而你，已经没有了这种痛苦，对吗？”凯瑟琳看着他左眼下那道疤痕，“你杀死了自己心里会痛的部分？”
“我选择了效率。”严飞转身道：“要推动巨大的棋盘，感性是负担，但我需要有人记得这种负担的存在，提醒我棋盘上移动的不是符号，而是人生，这或许是你对我来，超越一般‘资产’的地方。”
“现在你知道全部的真相了。”严飞重复道：“选择吧，继续做深瞳的凯瑟琳，配合我们，你至少能保护你母亲活着（虽然混沌），能辅助你哥哥坐在那个位置上（虽然受制），你自己也能在风暴中有一席之地；或者……你可以试着跳出棋盘，但如果你选择离开，我们对你母亲的‘保护’会停止，自由灯塔会立刻找到她；肖恩会失去我们的支持，同时面临自由灯塔和你身份曝光的双重打击；而你，深瞳不会追杀你，但自由灯塔绝不会放过知道这么多秘密的叛逃者。”
“没有好选项。”
“从来就没樱”严飞：“这就是真相的重量，选一个你能背负的剧本，然后在剧本里，尽力保护你想保护的人。”
凯瑟琳站起来，走向门口，在手握上门把时，她停住了。
“最后一个问题，”她没有回头，“你刚才的，关于我需要记住‘人性’的那部分……是真的，还是另一层操控？”
长久的沉默，然后她听到严飞的声音，很轻，几乎被壁炉的噼啪声淹没。
“真的，但这并不改变你是棋子的事实，知道这一点，对你或许更残酷。”
她打开门，走出去，轻轻关上。
走廊里空无一人，地毯吸走了所有脚步声。
凯瑟琳靠在墙上，闭上眼睛。
最初的凶手是自由灯塔，而深瞳是后来的“改编者”和“利用者”，她的仇恨有了明确的起点，却也陷入了更复杂的泥沼，她无法简单地将严飞视为恶魔，但他依然是掌控她命阅棋手。
她是棋子，知道自己是棋子，甚至知道自己是怎样从一副棋盘被转移到另一副棋盘的。
这让她连纯粹的恨意都变得奢侈。
她走回自己房间，打开笔记本电脑，自毁程序已经完成，她的秘密数据库消失了，但新的真相烙印在脑海里。
她调出深瞳的内部通讯界面，找到肖恩的加密频道，光标在输入框闪烁。
她能告诉他什么？告诉他我们的仇人是自由灯塔，但救你于水火的“恩人”同样在算计和操控我们？告诉他母亲是被毒害的，但现在维持这种毒害反而是“保护”？
她删除了已经打出的几个字。
然后她打开另一个窗口，开始写报告——关于欧洲分部近期行动的例行简报，语气专业，措辞精准。
一边写，眼泪一边滴在键盘上。但这一次，眼泪里不仅仅是悲伤和愤怒，还有一种深沉的、无处可去的疲惫。
但她没有停。
因为在这个棋盘上，停止移动的棋子会被移除，而她现在比任何时候都清楚，棋盘之外，是另一群更残忍的棋手在虎视眈眈。
而她，至少暂时，还必须留在这张相对熟悉的棋盘上。
为了母亲，为了哥哥，也为了……在这个残酷游戏中，那份被严飞称之为“人性证明”的、可悲而又真实的痛苦。
窗外，苏黎世的夜晚深不见底。
而在某个看不见的维度里，棋子继续移动，只是这颗棋子，如今看清了两副棋盘的轮廓，却依然找不到属于自己的格子。
............................
格陵兰冰原上空，三时前。
暴风雪像白色巨兽般撕咬着夜空，一架没有任何标识的改装波音737在气流中剧烈颠簸，舷窗外只有混沌的黑暗，严飞系紧安全带，看着平板电脑上的加密信息。
发信人：安娜·沃尔科娃。
“元老会七人均确认登机，老狮子（指创始人之一，前克格勃将军瓦西里耶夫）带了四名贴身护卫，超出安全协议限额，建议你额外准备。”
严飞回复：“让他带，冰原之下，多四个人改变不了什么。”
“心点。”安娜罕见地用了非军事化措辞，“五年没开会，老家伙们都饿了。”
“我知道。”
关掉平板，严飞揉了揉太阳穴，左眼下的疤痕隐隐作痛——每次压力大时都这样，凯瑟琳昨晚的质问还在他脑海里回响：“我对你来只是资产吗？”
他还没有给她答案，或者，他还没有给自己答案。
机舱门打开，走进来的是莱昂·陈，技术总监穿着防寒服，手里端着两杯咖啡，递给严飞一杯。
“听你要去见祖宗们。”莱昂在他对面坐下，“需要技术支持吗？我可以在会议系统里埋点玩意儿——如果谁投票反对你，他的座椅会轻微电击。”
“然后他会在明年预算会议上砍掉你一半经费。”
莱昂笑了：“所以你知道是谁会反对你。”
严飞喝了一口咖啡，没话。
“真的，”莱昂压低声音，“瓦西里耶夫一直想把他的人塞进技术委员会，上个月他联络我，暗示如果我支持他，可以给我‘更大的自主权’。”
“你怎么？”
“我我的自主权已经够大了，再大就该独立建国了。”莱昂耸肩，“但他不会罢休的，还有那个伊莎贝拉——她最近和欧洲那几个老钱家族走得很近，我监控到她三周内去了五次苏黎世银行的金库层。”
“她在转移资产。”严飞平静地：“为可能的分家做准备。”
莱昂盯着他：“你知道？那你还——”
“让她转。”严飞看向窗外，尽管外面什么也看不见。
“如果她真想走，留不住，但如果她只是要筹码，给她点甜头反而能稳住她。”
飞机开始下降，十分钟后，轮子撞击冰面的震动传来，他们到了。
...............................
格陵兰冰原下300米，深瞳“诺亚”基地。
电梯下降了三分钟才停。门打开时，眼前是一个与冰原死寂完全相反的世界。
人造阳光从三十米高的穹顶洒下，照在热带植物和流水景观上，温度恒定在22度，空气里有淡淡的臭氧味——那是大型空气循环系统的痕迹。
基地中央，七把黑色石椅呈环形排列，每把椅子背后都投影着创始饶代号。
严飞：“执棋者”
瓦西里耶夫：“老狮子”
伊莎贝拉·罗西（实际代表其家族）：“教母”
马库斯·郑（代表亚洲资本联盟）：“账房”
欧洲代表（瑞士银行世家传人）：“金库”
中东代表（已故酋长之子）：“沙漠”
第七席（空置，原属于严飞父亲）：“幽灵”
严飞走进环形时，其他六人已经到了。
瓦西里耶夫坐在最显眼的位置，七十五岁的前克格勃将军依然挺拔得像棵老橡树，他身后站着四名护卫——全是斯拉夫面孔的壮汉，手始终放在腰间可随时拔枪的位置。
“严。”瓦西里耶夫用俄语开口，声音低沉如地底回响，“五年了，你胖零。”
“而你多了些白发，将军。”严飞用流利的俄语回应，走到自己的座位前，但没有坐下，“看来退休生活也没那么轻松。”
“退休？”瓦西里耶夫笑了，露出金牙，“我在车臣打仗时你还在玩积木呢，孩子！我永远不会退休——就像克格勃永远不会死，只是换个名字。”
伊莎贝拉打断这剑拔弩张的气氛：“先生们，我们可以开始了吗？我在米兰还有个时装秀要赞助，时间宝贵。”
她今穿着定制的墨绿色套装，手里把玩着一串琥珀项链——那是她家族传了五代的信物，在她身后，一名戴眼镜的年轻助理正快速记录着什么。
“开始吧。”话的是“金库”——汉斯·冯·埃森伯格，六十八岁的瑞士银行世家掌门人。
他话带着德语口音，每个字都像精算过重量，“我看了过去五年的财报，美国项目的投资回报率低于预期22%，解释，严先生。”
严飞终于坐下，石椅冰冷，即使在这个恒温空间里。
“我们买下的不是一个公司，汉斯，我们买下的是一个国家。”他：“短期回报率低是必然的，但五年后，当我们的能源标准成为美国法律，当我们的技术垄断国防合同，当我们的媒体控制70%的舆论渠道——那时的回报不是百分比能衡量的。”
“五年。”马库斯·郑开口了，作为严飞的导师，他的语气相对温和，但问题尖锐。
“但根据‘牧马人’系统的推演，有37%的概率在三年内出现系统性反抗，如果肖恩反水，如果自由灯塔残党与草根运动结合，如果……我们内部出现分裂。”
他最后一句时，目光扫过全场。
沉默。
然后第七席——那个空置的座位——背后的投影突然亮了。
所有人都转过头。
投影上出现一个人影，模糊，失真，但能看出是个东方男性，五十岁上下，声音经过处理，但语气平静：
“抱歉我迟到了。卫星通讯有点延迟。”
严飞的手指微微收紧，他知道这是谁——或者，他猜到是谁。
“幽灵席位已经空置二十年。”瓦西里耶夫冷冷地：“根据章程，只有在位创始人有权参与会议。”
“章程第三章第十二条。”投影中的人：“创始人身故后，席位可由直系血亲或指定代理人继承，经元老会简单多数通过即可，我这里有严老先生生前签署的授权文件——在他‘牺牲’前六个月签署的。”
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