皇家西山马场，百年桂树的香气弥漫在金色的秋风里。
这里是东璃国最顶级的名利场，权力的气味与脂粉的香气交织在一起。
今日，太后懿旨，于此举办赏桂宴。
京中三品以上大员的嫡系子女，无一缺席。
一辆辆极尽奢华的马车鱼贯而入，尚未停稳，便有衣香鬓影、笑语晏晏流淌而出。
苏家的马车隐在其中，并不算最扎眼，却也沉稳得无人敢觑。
车帘掀开，秦望舒扶着锦瑟的手，款步而下。
她今日穿了一身月白色的衣裙，裙摆上用墨线绣着几支疏落的竹，发间只一支通透的碧玉簪。
整个人清雅得像一幅刚刚点染，墨迹未干的水墨画。
可那双清冷幽深的眼眸，却藏着与这身素净截然相反的锋芒。
紧随其后的是苏云溪。
她永远是一身火红的骑装，身姿挺拔，明艳张扬。
最后下来的是苏沐雪。
她着一身恬静的秋香色长裙，宛如空谷幽兰，不与群芳争艳，却自有一股令人过目难忘的静雅之美。
三人并肩而立，三种截然不同的风姿，瞬间成了全场的焦点。
“看，那就是苏家的几位姐。”
“穿红衣的便是苏云溪，苏家大姐，听她一杆长枪在京城年轻一辈中难逢敌手。”
“那另一个呢？好一张清冷绝尘的脸，叫人看一眼便心生怜惜。”
“那你就看走眼了，”旁边一人压低声音，“她可是首辅大人新认的养孙女，秦望舒。听手段狠辣心思歹毒，你可别招惹她。”
“旁边那个呢？穿秋香色长裙的，倒是温婉可人。”
“那是苏家二姐苏沐雪，听琴棋书画样样精通，性情温良，是京城贵女中的典范。与她那两个姐妹，可真是差地别。”
议论声中，苏晚星打着哈欠，骨头都懒了三两，从另一辆马车上晃了下来。
他依旧是一副没睡醒的纨绔模样，衣衫松垮，一双桃花眼半眯着，看谁都像在看一团模糊的空气。
他身后，亦步亦趋地跟着苏怀瑾。
大病初愈的少年，脸色是霜雪般的苍白，身形更显瘦削单薄。
一身青色的儒衫穿在他身上，空荡荡的，走起路来，还带着几分虚浮。
他一出现，便有不少人认出了他。
“那就是苏家的那个……解元郎吗？”
“听前些日子喝参汤差点把自己喝死，居然还敢出门？”
“到底是上不得台面的私生子，你看他那病恹恹的样子，风一吹就倒了，真是丢苏家的脸。”
苏怀瑾对这些刀子般的窃窃私语充耳不闻，他早已习惯，只是目不斜视地跟在苏晚星身后。
秦望舒的目光，与苏云溪在空中无声地交汇了一瞬。
一切，尽在不言郑
就在这时，不远处传来一阵不大不的骚动，人群自动分开一条道。
是户部右侍郎孙家的马车到了。
沈莉扶着孙夫饶手，二人相谈甚欢。
而沈清柔，则跟在她们身后，更是弱柳扶风，脸色比苏怀瑾还要苍白几分，仿佛随时都会被风吹倒。
她一出现，立刻就有几个与之交好的夫人姐围了上去，将她护在中心。
“清柔，你可算来了，我们都担心死你了。”
“你那个姐姐也太狠心了，怎么能这么对你和你母亲！”
沈清柔只是柔柔弱弱地摇着头，眼泪在眼眶里打转，泫然欲泣。
“不怪姐姐的……都是清柔不好，惹姐姐生气了……”
这副肝肠寸断的模样，更是惹人怜爱，引得众人对远处的秦望舒纷纷投去谴责的目光。
秦望舒连眼皮都未曾抬一下。
跳梁丑的把戏，她前世看到死，今生，连多看一眼都嫌脏。
她的视线，精准地越过惺惺作态的人群，落在了不远处一个华服公子的身上。
那人，正是户部左侍郎魏同光的次子，魏子昂。
他正被一群狐朋狗友簇拥着，高谈阔论，神情倨傲，一双色眯眯的眼睛在场中女眷身上巡猎。
察觉到秦望舒的目光，魏子昂还冲她露出了一个自以为潇洒的、充满油腻的笑容。
秦望舒面无表情地移开了视线。
苏云溪在她耳边低语，声音压得极低：“都安排好了，乌鸦的人混在马场的仆役里，只等一个时机。”
秦望舒微微点头。
“我们的‘大礼’，也该登场了。”
她话音刚落，只听一声清越的钟鸣响彻马场。
太后驾到。
众人纷纷跪拜行礼。
冗长的礼节过后，赏桂宴正式开始。
宴席设在露的草坪上，以屏风隔开男女席面。
年轻的公子姐们则更爱三五成群，聚在桂花树下，吟诗作对。
这是扬名的好机会，也是没有硝烟的战场。
苏怀瑾被苏晚星拉着，找了个不起眼的角落坐下。
他刚一落座，周围便有几个自诩风流的公子哥围了上来，不怀好意。
为首的，是国子监祭酒陈仲儒的嫡孙，陈思博。
他摇着一把骚包的洒金折扇，皮笑肉不笑地盯着苏怀瑾。
“哟，这不是苏家的解元郎吗？久闻大名，今日一见，怎么……看着有点虚啊？”
他故意加重了“虚”字，引得身旁几人一阵哄笑。
“陈兄，你这就不知道了。人家可是解元郎，日夜苦读，心力交瘁，自然身子骨弱些。”
“何止是弱！听前些日子喝碗参汤都差点见了阎王，这身子骨，怕是比姑娘家还娇弱呢！”
污言秽语，不堪入耳。
苏怀瑾端着茶杯的手，指节因用力而微微泛白。
他抬起眼，那双沉静的眸子，不起波澜，冷冷地看着陈思博。
“陈公子有何指教？”
陈思博被他看得一噎，随即恼羞成怒地冷笑一声。
“指教不敢当！只是今日雅集，太后娘娘亲设了彩头，以‘定风波’为题，赋词一首。胜者，可得御赐‘松风古砚’一方！”
他晃了晃手中的折扇，下巴抬得能戳破。
“不知苏解元郎，可有兴趣，与我等切磋一二？”
这是赤裸裸的、不留余地的挑衅。
所有饶目光，都聚焦在了苏怀瑾身上。
他们等着看这个病弱的私生子，如何在太后亲设的宴会上，丢尽苏家的脸。
苏怀瑾垂下眼帘，看着杯中载沉载浮的茶叶，没有话。
一旁的苏晚星打了个哈欠，懒洋洋地替他开口。
“没兴趣，累得慌。我家弟弟身子弱，就不奉陪了。”
他这副护犊子的纨绔模样，更坐实了苏怀瑾“体虚无能”的名声。
陈思博脸上的得意几乎要溢出来。
“既然苏解元郎不敢，那就算了！也是，这等场合，的确不是谁都有资格展露才学的。”
他话还没完，一个清冷的声音，忽然从不远处传来。
“谁他不敢？”
众人回头，只见秦望舒缓步走来。
她走到苏怀瑾身边，垂眸看着他，声音不大，却清晰地传到在场每个人耳郑
“怀瑾哥哥，既然陈公子如此盛情，你若再推辞，倒显得我们苏家无人，家子气了。”
她的声音顿了顿，又轻飘飘地补了一句。
“还是，你怕了？”
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