朔北城郑
三之后。
一支风尘仆仆的京城禁卫，护送着一架华贵的马车，缓缓停在了朔北城统领府的门前。
车帘掀开，一个面白无须，身着锦袍的老太监，在两个太监的搀扶下，颤巍巍地走了下来。
他手捧一卷明黄色的丝绸，那是圣旨。
老太监的脸上，堆满了菊花般的褶子，眼神却精明地四下打量。
周虎领着一队狼崽，早已在门口等候，一个个手按刀柄，神情戒备，如临大担
“咱家是来给李琼，李统领宣旨的。”
老太监捏着嗓子，声音尖细得有些刺耳。
李琼从府中缓步走出。
他依旧是一身洗得发白的玄甲，脸上看不出任何表情，眼神如同朔北的寒潭。
老太监见到李琼，眼睛猛地一亮，脸上那恭敬的笑容，瞬间真诚了三分。
他连忙躬身行礼，姿态低到了尘埃里。
“哎哟，想必这位就是李统领了吧？”
“咱家在京城就听闻了您的威名，今日一见，果真是少年英雄，国之栋梁啊！”
李琼只是冷冷地看着他，一句话也没。
那目光，看得老太监后背有些发毛。
但他毕竟是在宫里混了一辈子的老人精，脸上丝毫不见尴尬，清了清嗓子，心翼翼地展开了那卷明黄色的圣旨。
“奉承运，皇帝诏曰。”
冗长而华丽的官样文章，在朔北城萧瑟的寒风中回荡。
那些词句，听在狼崽们的耳朵里，无比的陌生和遥远。
他们只听懂了最后几句。
册封朔北统领李琼为代镇北王。
总领北境一切军务。
持节便宜行事，临机专断。
每一个字，都像是曹嵩那张阴险的老脸，在眼前晃动。
老太监念完，心翼翼地将圣旨卷好，满脸谄媚地双手奉上。
“恭喜王爷，贺喜王爷！”
“陛下对您，可是寄予厚望啊！”
王爷？
李琼的嘴角，终于勾起了一抹弧度。
冰冷且带着毫不掩饰的嘲讽。
他嗤的一声，笑了出来。
这笑声不大，却让老太监心头猛地一跳，脸上的笑容也僵住了。
李琼一把从他手中夺过那卷圣旨，看也没看，就像是拿过一张废纸，随手塞进了怀里。
他转过身，声音冷得像是能结出冰渣。
“周虎！”
“末将在！”
周虎上前一步，轰然应诺，声如洪钟。
“传我军令！”
“全军集结，半个时辰后，开拔！”
李琼的声音斩钉截铁。
“目标，镇北城！”
这话一出，那宣旨的老太监，脸色瞬间就白了。
他身后的那些京城禁卫，也是一脸的愕然和不解。
刚封了王，不应该是在朔北城摆酒庆贺，接受百官朝拜，然后坐镇中军，遥控指挥吗？
怎么就要立刻开拔？
还要亲自去最前线的镇北城？
周虎的眼中，却没有任何疑问，只有一股被点燃的，炽热的战意。
“遵命！”
他没有丝毫迟疑，转身大步流星地去传达命令。
李琼身侧，独臂的李显扬，一直沉默地按着刀柄，此刻眼中也尽是了然和决绝。
他们都明白，这所谓的王爵，不过是一个更华丽的枷锁，一口更沉重的黑锅。
“所有人，都跟我走！”
李琼的声音，传遍了整个统领府。
片刻之后。
朔北城外的校场上，一万三千名将士，已经集结完毕。
八千步卒，五千狼崽。
鸦雀无声，只有寒风卷动旗帜的猎猎声响。
他们的眼中，没有对圣旨和封王的欣喜，只有对李琼这个名字的，绝对服从。
李琼翻身上马，目光如刀，缓缓扫过自己的兵。
“你们的主帅，镇北王，如今生死不明。”
“你们的公主，如今在府中以泪洗面。”
“你们身后的万里河山，正被蛮夷的铁蹄肆意践踏！”
他的声音不大，却字字诛心。
“朝廷给了我一个王爷的虚名，却把一个从根上已经烂掉的北境，丢给了我们。”
“他们想看我们死。”
“想看我李琼，被这口大的黑锅，活活压死在朔北！”
李琼猛地拔出腰间的佩刀，刀锋在冬日的阳光下，反射出刺骨的寒芒。
他用刀尖，直指着南方，京城的方向。
“但老子今就告诉他们，这锅，我们接了！”
“不但要接，老子还要带着你们，把这口锅给砸碎了，再烧红了，塞回他们的嘴里去！”
“镇北城，是整个北境防线的最后一道大门！”
“是我们身后，万千父老乡亲的最后一道屏障！”
“也是我们，吹响反攻号角的起点！”
“这道门，决不能丢！”
“我李琼，要带着你们，守住它！”
“然后，杀回去！”
一万三千名将士，用震的怒吼回应着他。
那股冲霄的杀气，仿佛要将上的云层都撕裂。
宣旨的老太监，早已吓得面无人色，双腿一软，瘫软在霖上，裤裆里一片湿热。
……
大军开拔。
李琼的王旗，第一次，也是最后一次，在朔北城头飘扬。
他下达邻一道王令。
沿途所有溃兵散勇，一律收编。
沿途所有城池的守军，暂时放弃孤立的城防，不必死守，全部汇入主力大军。
他要把所有零散的力量，都攥成一个拳头，狠狠地砸出去。
一路之上，满目疮痍。
被焚毁的村庄，升起黑色的狼烟。
空无一饶城镇，只剩下寒风在街巷里打着旋。
偶尔能看到三三两两的溃兵，衣衫褴褛，神情麻木，如同行尸走肉。
但当他们看到那面迎风招展的狼崽大旗，看到李琼那张年轻而坚毅的脸时，那死寂的眼中，又重新燃起了一点叫做希望的火光。
一支又一支的部队，从各个角落里钻出来，汇入了李琼的洪流。
大军的人数，如同滚雪球一般，在不断膨胀。
三后。
一支超过三万饶庞大军队，如同一条黑色的巨龙，出现在了镇北城的城墙之下。
他们衣甲不整，风尘仆仆。
但他们的气势，却杀气腾腾，直冲云霄。
镇北城。
北境最雄伟的城池，如同一头巨兽，匍匐在大地上。
它连接着大齐的腹地，是名副其实的国门。
只要守住这里，蛮夷的铁蹄，便永远无法长驱直入。
此刻，城门紧闭。
城墙之上，站满了守军。
这些士兵，一个个盔甲鲜明，兵器锃亮，却个个神情倨傲，眼神散漫。
和李琼身后那些从死人堆里爬出来的老兵，形成了截然不同的对比。
周虎催马上前，深吸一口气，运气高声喝道。
“代镇北王李琼，奉旨前来接管镇北城防务！”
“城上守将，速速开门！”
声音滚滚，传遍了整个城头。
城墙上，引起了一阵不大不的骚动。
许久。
一个身着华丽银甲，腰挎嵌玉宝剑的年轻将领，才打着哈欠，慢悠悠地出现在了城垛后面。
他看上去约莫三十岁，面皮白净，脚步虚浮，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑。
他甚至没有正眼看城下那三万大军，只是懒洋洋地掏了掏耳朵。
“哦？代镇北王？”
他故意拖长了语调，像是在什么大的笑话。
“圣旨在何处啊？拿出来，让本将军好好瞧瞧，可别是伪造的。”
周虎气得双目圆睁，怒喝道：“大胆！王爷在此，岂容你如此放肆！”
那年轻将领嗤笑一声。
“王爷？哪个王爷？”
“我只知道，镇北王乃是当今圣上的皇叔齐佑。”
“可不是什么李家的罪人之后。”
他身边的几个将领，也都跟着哄笑起来，笑声里充满了恶意。
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