同一时间，襄阳。
一弯新月爬上郑
卧房中传出一阵剧烈咳嗽声。
刘表形容枯槁，半眯着眼睛躺在床上，呼吸好似漏气的风箱。
“水……水。”
刘表断断续续呢喃。
一个身披罗琦的中年妇人，提着水壶走进卧房。
看到气息微弱的刘表，妇人眼中闪过一丝不耐，却很好的掩饰过去。
下一刻又恢复正常。
用关心的口吻道：“夫君稍等，妾身这便倒水。”
话间倒了杯水，扶起刘表喂水。
刘表喝零水，精神稍稍恢复。
似是想起什么，问道：“让你给玄德去信，可有回信？”
妇人正是刘表后妻蔡氏。
蔡氏温声道：“还未收到回信，许是新野战事还未结束，信件传递不便耽搁了下来。”
刘表听后轻声叹息。
叹息过后又是剧烈咳嗽。
少顷，咳嗽暂歇。
刘表倚在床沿轻声道：“老夫恐怕等不到玄德了。”
蔡氏柳眉微蹙，佯装恼怒，“荆州内事有蒯良，外事有蔡瑁，何须刘玄德过问？”
“你不懂。”
刘表喘了口气，耐心解释：
“玄德武有关张、赵云之流，战场对决远胜蔡瑁。
文有秦操、诸葛亮，秦操先解江夏之围，诸葛亮火烧博望坡，此二人之智远胜蒯良、蒯越之流。
琦儿、琮儿难当大任，非刘玄德不能救荆州。”
一下太多话，刘表耗费太多心力，虚弱的喘息起来。
蔡氏轻拍刘表后背顺气，双眸浮现一丝不易察觉的冷茫。
冷芒很快消失。
蔡氏继续试探刘表，“如今夫君病重，荆州上下人心浮动，何不趁早立嗣稳定人心？”
刘表沉默不言，一个劲喘息。
有时沉默便是拒绝。
蔡氏人不死心，换个方式旁敲侧击。
“琮儿谦虚孝顺，品行端正，夫君身体不便，刘玄德来襄阳，不如让琮儿替你接待。”
然而，刘表油盐不进。
一句话不，摆摆手示意蔡氏闭嘴。
蔡氏长袖下暗暗攥拳，挤出一丝笑意，端过来一碗汤药。
“夫君，先喝药吧。”
服侍刘表喝完药，亲眼看着刘表睡下，蔡氏端着药碗离开卧房。
卧房外蔡瑁等候多时。
“姐丈怎么？”蔡瑁迫不及待开口。
蔡氏轻轻摇头，低声道：“簇不是话之处，随我来。”
完向院子外走去。
蔡瑁快步跟上。
姐弟二人回到房间关上门。
蔡氏将卧房发生的事，详细给蔡瑁听。
“砰”一声轻响。
蔡瑁一拳捶在柱子上。
“可恶！姐丈推三阻四，分明想让刘备入主荆州。
明知刘玄德手下文武兼备，就缺一个地盘，把荆州交给刘玄德，就是肉包子打狗。
姐丈糊涂啊！”
蔡瑁越越急，在房内来回走动。
他横竖想不明白，姐丈如此精明的一个人，怎么会做这种糊涂事。
真的老糊涂了？
不提蔡瑁有多疑惑，蔡氏身为枕边人更不理解。
“刘备城府极深，又有文臣武将相助，你姐丈有个不测，我和琮儿孤儿寡母，还不被刘备欺辱吗？”
蔡氏一边着，手帕搅成一团，仿佛已经看到悲惨未来。
蔡瑁脚步顿了一下。
不对吧。
你的那是曹丞相吧。
抛开胡思乱想，蔡瑁沉声道：
“我已派人截住姐丈信件，就怕有遗漏的，刘备得到信件，肯定会来襄阳，不能让他接触姐丈。”
蔡氏深以为然，“你有何办法？”
“一不做，二不休！不如……”
蔡瑁目光闪了闪，伸出右手重重做了个斜切的手势。
蔡氏对这个建议怦然心动。
突然想到一个人，面露迟疑之色，“刘备来襄阳，秦操估计也会随行，你有把握除掉他？”
一句话问得蔡瑁哑口无言。
刚开始他或许有自信。
可江夏之战后，听秦操万军之中斩旗从容离去。
连周瑜都无可奈何。
慈武力，非人哉！
看到自家弟弟表情，蔡氏银牙紧咬，语气满是恨铁不成钢意味。
“你身为荆州上将，掌管荆州二十万大军，被一个儿吓住，琮儿以后怎么指望你这个舅舅？”
被蔡氏劈盖脸痛骂，蔡瑁不敢反驳，脸色阴晴不定。
忽然，一道灵光闪过脑海。
“有了！”
蔡瑁狠狠一拍大腿，道：
“欲除刘备，先除秦操。
上次寿宴输了赌约，答应秦操去新野支援刘备，我还没去。
秦操这次来襄阳，肯定会问及此事，我会假意请他喝酒赔罪，在院中埋伏五百刀斧手。
秦操剑术出神入化，我先把他灌醉，派人偷走他的兵器。
然后摔杯为号。”
蔡瑁对这个计策很满意。
五百刀斧手围攻，吕布在世不使用兵器，也不可能活下来。
蔡氏却像看傻子一样。
“你忘了上次？刘玄德被你一场鸿门逼得跳河，还想故技重施，真当秦操和刘玄德比你蠢？”
一个“蠢”字刺激到蔡瑁。
蔡瑁分外恼火，“这也不行，那也不行，气煞我也。”
没办法，蔡氏还要依靠蔡瑁。
只能出言安抚，“你的办法不是不想，只是不能你来请。”
“那让谁请！”蔡瑁追问。
蔡氏嘴角微微上扬，“我会劝你姐丈，调解你未去新野之事，为你们办一场酒宴。”
剩下的不用蔡氏。
无非是给秦操来刀狠的，乱刀把他剁成肉馅。
想到能手刃秦操，蔡瑁心潮澎湃。
蔡瑁贴近蔡氏一番耳语：“我已派人联系曹丞相，言明只要立琮儿为荆州之主，便献上荆州。”
蔡氏鲜红的嘴唇勾起，“如此，须尽快出去刘备、秦操。”
夜已深。
蔡瑁不便久留后院，拜别蔡氏匆匆离去。
走到门口时，碰到一个文士。
文士双手束在袖中行礼，“蔡将军深夜还在操劳，辛苦了。”
蔡瑁被马屁拍得神清气爽。
冲文士点头示意，翻身上马，很快消失在转角。
文士在门前站了一会。
从袖中取出一块丝织物，回头看了眼幽深的府邸。
权衡再三，又把丝织物揣回袖子。
“也罢，不如归去。”
留下一声意味深长的叹息，文士脚步略显沉重。
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