三月十四，辰时。
演武场的薄雾裹着铁锈味，沈默刚踏入场中，腰间软甲的霉味便勾出昨夜山洞的潮湿 —— 他缩在石壁旁数心跳的声音，此刻还在耳畔回响。
张铁牛和陈二娃快步迎上来，两人眉间的忧虑像结了霜的草。
沈默的目光扫过队列，看见周大力铁塔般的身形立在壬组排头。
对方指尖划过腰牌边缘的动作快如闪电，这让沈默想起昨夜山村，周大力与父亲争执时，脖颈处暴起的青筋。
赵捕头带着四大捕快走进来，他魁梧的身形投下大片阴影，拇指无意识摩挲着刀柄缺口 —— 三日前与黑风山探子激战时留下的。
“弟兄们，此次漕运关乎朝廷军备，不容有失！”
“丁、辛、壬、己四组负责护卫，原癸组钱贵失踪，由我带队。”
“明日一早，南场码头集合，今先去熟悉情况！”
与此同时，县衙密室的烛火晃得人眼晕。
县令眉头紧锁，忧心忡忡地看向章师爷：“师爷，这漕运之事，如今准备得如何？黑风山那边，可有动静？”
章师爷脸上露出狡黠的笑容，眼睛眯成一条缝，指尖轻轻敲击着桌面：“大人放心，漕帮方堂主已按咱们要求，暗中调集了高手。只要黑风山敢来捣乱，定叫他们有来无回！”
县令猛地一拍桌子，怒声喝道：“竟敢觊觎朝廷税银，简直无法无！此次，定要让他们知道厉害！”
晨光褪去，烈日高悬，演武场的薄雾散尽，沈默跟随着众人踏入码头。热浪裹挟着铁锈味扑面而来，青石板被烤得 “滋滋” 作响，整个码头如同巨型蒸笼。
他眯眼望向列队的长风镖局，张铁牛突然凑近，压低声音：“瞧见那镖头没？”
郑武抬手轻抚络腮胡间三道疤痕。
张铁牛目光紧盯那青白疤痕，缓缓道：“市井传闻，这是青城派‘剑啸三叠浪’留下的印记。当年那场恶战，他硬是扛着三道剑气活了下来。”
沈默瞳孔微缩，再次看向郑武。身后张奎身形精瘦如猎豹，活动手腕时指节 “咔咔” 轻响，透着危险气息。王虎肤色黝黑，摸了摸额角旧疤，憨厚咧嘴，露出大白牙。
人群中，李花的目光投来。两人对视，王虎笑容更盛，轻轻点头。
沈默见状，想起李花曾那疤是她父亲救王虎时所留。心中微动，面上却依旧平静。
陈二娃盯着郑武，喉结滚动，压低声音嘀咕：“这镖头的胡子比我老家的扫帚还乱，能护好镖？”
沈默强忍住笑，用刀柄撞了撞他腰眼：“再乱也比你前两把巡牌掉进茅厕强 —— 当心赵头儿听见，让你去守女眷舱，到时候有你好受的！”
码头入口处，漕帮大旗猎猎作响，金鲤鳞片在阳光下刺眼。西侧议事阁飞檐斗拱，青铜鼎香烟缭绕。
漕帮临江香主马三爷晃着紫竹烟杆走出，精瘦脊背如标枪，山羊胡修剪齐整，腰间腰牌符文与黑市木雕一模一样 ——沈默心想确如摊贩所，黑市背后的大佬就是漕帮。
身后四个帮众身着绑腿快靴，腰间分水刺柄端系着红绸，红绸的长度清晰表明他们在漕帮 “血鲤卫” 中的 “战绩”。
此次漕阅漕船如青黑巨兽，舷侧防撞木密布，兽首吞江，杀气凛然。
东郊驻军矿场的精铁经县城铁匠铺百炼后，被装入十个铁木木箱 —— 箱身水纹深深刻凿，正是漕帮「江海令」的防伪印记，箱角暗嵌铜制鱼符，需三枚令牌合压方能开启。
漕帮众人喊着号子押运木箱上船，江风卷着号子声撞在兽首船雕上，惊起几片铁锈坠入江水。
交接时，马三爷晃着烟杆轻笑：\"郑镖头，咱可得齐心，别出岔子。\" 羊皮卷递出时，烟灰抖落在郑武手背。
郑武双指捏过卷轴，目光如刀划过字迹，喉结微动。一旁账房先生算盘打得山响，算珠碰撞声惊散了盘旋的江燕。
他双掌贴上铁木木箱的瞬间，雄浑内力如潮涌入。
箱身水纹符文骤然泛起幽蓝光芒，箱角铜制鱼符震颤不止，铁器嗡鸣如龙吟撕裂江面 —— 惊得江鸥扑棱着坠入浊浪，银鳞跃水声此起彼伏。
木箱阴影在烈日下愈发森冷，像一口倒扣的巨棺，将所有秘密都封进了深幽的木纹里。
另一边，杨府密室里，灯光昏暗，如豆的灯火在墙壁上映出两人扭曲的影子。
杨崇山阴沉着脸，脸上的皱纹仿若沟壑纵横，看向杨逸，眼中满是担忧：“逸儿，黑风山那边，你可安排妥当？此事千万不能出岔子！”
杨逸嘴角扯出一抹毒蛇吐信般的笑意，慢条斯理地转动着手中的玉扳指，上前一步，压低声音：“父亲放心，一切皆在孩儿掌控之郑精铁锻成军弩，转手便是十倍利！
黑风山那群蠢货哪里知道那位大人早盯上边军的兵器缺口... 事成之后，军弩价值的三成归咱们杨府。到那时，咱们杨家在临江县的地位，将无人能及！”
点验完毕，赵捕头的声音劈开凝滞的空气：“分班巡察！”
壬组轮空返程，王捕头向赵捕头抱拳请命。
赵捕头目光如电，扫过落在队伍最后的周大力。
后者指尖又无意识摩挲着腰牌边缘。
这次，沈默注意到他的指节微微发白，像是在极力克制什么。。
西市聚仙阁内，包间之中，黑蛇帮帮主凑到县丞耳边，神色神秘，眼中闪烁着算计的光芒：“大人，据可靠消息，明日黑风山便要动手了。咱们要不要……”
县丞冷哼一声，不屑地撇了撇嘴，端起酒杯轻轻抿了一口，手指摩挲着杯沿，眼神中尽是阴鸷：“杨家胆子太大了，竟敢先后染指税银和精铁。这临江的头把交椅，也该换人坐坐了。咱们按兵不动，等他们两败俱伤，再坐收渔翁之利！”
暮色漫过码头石阶，江雾中杀机暗涌。漕船铁锚尚未起，各方势力的丝线，已在水下结成死结。
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