“秦王在百姓嘴里名声一向挺好，你怎么会对他起疑？”
楚翊这话问得意味深长。
他是要筹码。
夏清清没多犹豫，直接把自己查到的事了出来。
“大人应该听过，我夏家生意遍布各地。每半个月，各地管事都会把当地发生的怪事、异象、民情整理成册，送回京都总堂备案。”
“就在这些看似琐碎的杂记里，我发现了个古怪的地方。”
“秦王的封地是块肥地，照理，养活当地人绰绰有余，根本不需外援。”
“可据那边掌柜讲，当地知府每年都要从外省买进大量粮食，是防灾备用，以防灾歉收。可这粮一车车运进去，进了官仓之后，却从来没见放出来过。”
“更奇怪的是，遇到饥荒年景，百姓饿得啃树皮时，开仓发的反而是朝廷调拨的救济粮，而非本地囤积的存粮。”
“积攒下来的粮食，粗略估算，至少够几万人吃整整一年。这么多粮，既没腐烂，也没霉变，明有人定期维护，常年储藏。”
夏清清第一反应就是有人在暗中屯粮。
粮为军资，兵未动，粮先校
她怀疑，秦王可能借着这块地盘，在私底下招兵练兵，暗中积蓄力量。
更可怕的是，地方官员恐怕已经站到了他那一边。
“还有别的证据吗？”
楚翊听完，并没有露出吃惊的样子。
这一下，反倒让夏清清心头一震。
难道……
楚翊早就知道了？
可他这些年几乎没去过江南，消息是从哪儿来的？
“夏掌柜。”
见她半不话，楚翊终于再度开口。
他时间紧得很，没空耗在这种事上。
夏清清定了定神。
“大人果然厉害，瞒不过您。”
她知道，此刻再遮掩已是徒劳。
现在这情况，要是不实话，恐怕换不来楚翊的庇护。
“除了粮食出问题，我的人还查到，当地官府打着修防御工事的幌子，拼命加人头税。”
据她派去的密探回报，成州七县之内，户册登记的壮丁数量本应在八千以上。
但如今实际人口竟不足三千，其余人均不知所踪。
“村里壮年男子几乎被抽光，剩下的全是老人、女人和孩子。”
“那些被抓去服役的，一个都没回来过。”
楚翊敲桌面的手指忽然停了。
在听到“一个都没回来”这句话时，他的动作骤然凝滞。
“按前朝《地理志》里写的，成州山多路险，地下矿产也不少……”
他缓缓开口。
前朝曾在此设过铁冶司，后因战乱废弃。
据史料记载，成州铜、铁、锡皆有蕴藏，尤以陶川岭一带的铁矿最为丰沛。
听到这里，夏清清心头一震。
她这才意识到，自己才刚提了个开头。
楚翊居然已经顺着逻辑推导出了最关键的部分。
这不是简单的贪腐征役，而是一场系统性的、长期进行的非法开采。
“朝廷管得严，铁器不好弄。可要是在暗地里挖矿自己打，就容易多了。”
楚翊继续道。
“若是打造兵器……那就另当别论了。”
“我还听，成州最近怪事不断，什么山精野怪的传满飞，老百姓都不敢进山。”
夏清清赶忙接话。
“靠打猎活命的猎人接连失踪，更是让这些流言越传越真。”
短短三个月内，五个村落共十二名老猎人失联。
他们经验丰富，熟知山势，从无集体遇险之理。
唯一的解释是他们触碰到了不该看见的东西，于是被灭口了。
目的就是吓住村民，别让他们靠近矿山。
“大人，我的句句属实。”
夏清清认真道。
“若您不信，可以派人去成州实地查探。”
“夏掌柜的话，我信。”
他并未追问证据来源，也没有提出更多质疑。
顿了顿，他又问：“你需要我们做什么？”
他知道，像夏清清这样的人，绝不会平白献上如此重要的情报。
夏清清脸皮再厚，此刻也有些难堪。
“我知道这事提得不合适，也不想给大人与少夫人添麻烦。可不可以请您答应让二公子娶我？”
“你想嫁阿遥？”
楚翊的声音骤然冷了下来。
“你可知自己在什么？”
“只是名义上的。”
夏清清赶紧解释。
“三年时间，应该足够您为楚将军翻案。三年后，他写一封休书给我，我二话不就走。”
“而且，我带进楚家的所有嫁妆，全部留给楚家。”
她一字一句地着。
为了摆脱秦王那块甩不掉的狗皮膏药，她是真豁出去了。
这样的条件，一般人根本拒绝不了。
“这件事，我不答应。”
楚翊直接回绝。
夏清清还想争辩。
可她刚要开口，楚翊便抬手止住了她。
“你可以换个请求。”
“但我弟弟的婚事，我不替他做主。”
夏清清抿了抿嘴。
“我明白，这事儿对楚二公子确实不公平。”
“可眼下，我真的找不到第二个合适的人了。”
藏在门外偷听的楚遥，耳朵都红透了。
直到现在他才弄明白，原来那位夏掌柜竟然是个姑娘！
他正愣神，川旋突然喊了一句。
“二少爷怎么站门口不进去？”
屋里的人听见动静，全都转过头朝门口看来。
楚遥想躲，已经晚了。
“东家，事情谈得怎么样了？”
李富一直守在巷口。
看到夏清清从偏门出来，立马赶着马车凑上前。
夏清清脸色苍白。
“先走吧，路上再细。”
楚翊那边的态度模模糊糊。
没点头，也没拒绝。
“东家，楚家冉底啥反应？”
不止李富着急，连她身边的丫鬟也眼巴巴地看着她。
夏清清叹了口。
“哪有那么好话。别他们是否信我这番话，光是派人去成州查证，就得花不少日子。”
“可秦王妃明就要办宴席，非得等一句实话不可，这可怎么办啊！”
丫鬟急得几乎要哭出来。
李富更是眉头紧锁，来回踱步。
“难道除了楚家这条路，咱们就没别的办法了吗？”
李富跟着她许多年，早就把她当自家孩子护着。
“东家，若实在不行，咱们干脆连夜走水路！江南还有咱们几家分铺，躲一阵子总能熬过去。”
“总会留条缝的，总会想到办法。”
夏清清强打精神，她尽力让声音平稳些。
“实在不行，大不了把这些铺子、银子全扔了，我去跟秦王谈条件。”
“那家伙盯上我，图的不就是我的钱吗？”
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