秋闱的墨香尚未散去，一桩震动京畿的诉讼案，却将“人身典契”这一沉疴旧疾，赤裸裸地撕开在太子东方澈面前。
城南富商刘茂德，手持一纸泛黄的典妻契约，状告其长工赵铁柱“拐带”其典押之妾柳氏。契约上白纸黑字，鲜红手印：赵铁柱之妻柳氏，三年前因赵母病重无钱医治，自愿典与刘茂德为妾三年，典银五十两。如今三年期满，赵铁柱凑足本息欲赎妻，刘茂德却矢口否认收到赎银，反诬赵铁柱偷盗其家传玉佩，强扣柳氏，并告上官府！
公堂之上，刘茂德巧舌如簧，家丁作伪证。赵铁柱一介老实木匠，口舌笨拙，急得双目赤红，只会磕头喊冤。柳氏被带上堂，形容憔悴，眼中含泪，望着丈夫满是绝望。那典妻契约，如同沉重的枷锁，勒得这对苦命鸳鸯喘不过气。
澈儿微服旁听于此案。看着赵铁柱粗糙双手上为赎妻日夜劳作磨出的新伤旧茧，看着柳氏眼中死灰般的绝望，看着刘茂德那志得意满的嘴脸，一股冰冷的怒火在胸中灼烧。他想起了自己焚毁的不公茶马契约，想起了纤夫驿中那些渴望尊严的目光……这典身卖女的陋习，如同跗骨之蛆，吸食着贫苦百姓的血肉与尊严！
“此案，孤亲审！”澈儿排众而出，声音不大，却让喧嚣的公堂瞬间死寂。知府慌忙让位。
澈儿端坐主位，目光如电，扫过刘茂德：“刘茂德，你言赵铁柱未还赎银。赎银几何？何时交付？可有凭证？”
刘茂德强自镇定：“回殿下，本息共计六十五两！赵铁柱从未交付！玉佩乃祖传……”
“住口！”澈儿打断，拿起那纸典契，“契约言明，三年期满，偿还原银五十两即可赎人，何来利息？此契之上，可有写明利息？！”
刘茂德语塞：“这……行规如此……”
“行规？”澈儿冷笑，“行规大得过国法？大得过理人心？”他转向赵铁柱，“赵铁柱，赎银何在？”
赵铁柱慌忙从怀中掏出一个破旧布包，层层打开，里面是码放整齐、还带着体温的散碎银两和铜钱，正好五十两！他声音哽咽：“殿下！人三年做牛做马，一分一厘攒下的血汗钱啊！昨日送到刘府，他……他收了银子，却翻脸不认账，还抢了人娘亲留下的唯一玉佩，诬陷人！”
澈儿命缺场验银，数目、成色无误。他盯着刘茂德：“银子在此，数目成色无误。你收银不认，强扣人妻，诬良为盗，该当何罪？！”
刘茂德汗如雨下，瘫软在地。
澈儿不再看他，目光落在那张象征着屈辱与压迫的典妻契约上。他拿起契约，走到公堂中央的火盆旁。炭火正旺，发出噼啪轻响。
“慈契约，典妻鬻女，悖逆人伦！视人如货，践踏良！留之，便是纵容慈吸髓敲骨之恶！”
在所有人屏息的注视下，澈儿亲手将那张泛黄的契约，投入了熊熊炭火之中！
火焰瞬间吞噬了纸张，扭曲了字迹，将那鲜红的手印化为飞灰！一股纸张燃烧的焦糊气味弥漫开来，却带着一种涤荡污浊的决绝！
“柳氏！”澈儿转身，声音温和而有力。
柳氏如梦初醒，颤抖着上前。
澈儿从侍卫手中接过一段鲜艳如火的崭新红绸。他走到柳氏面前，在赵铁柱激动含泪的目光中，亲手将红绸的一端，系在了柳氏枯瘦的手腕上。红绸鲜艳，映着她苍白的面容，带来一抹新生的亮色。
“此红绸，非为束缚。”澈儿声音清越，如同宣告，“乃为标记！标记你今日重获自由之身！从此，你非典押之货，非他人之妾！你只是柳氏，是赵铁柱之妻！身如红绸，清白自在，不染尘埃！”
接着，澈儿拿起公案上象征官府权威的铜印。印台并未蘸取朱砂印泥，而是直接置于炭火之上！铜印迅速被烧得通红！
“刘茂德！”澈儿声音转冷。
侍卫将瘫软的刘茂德拖至近前。
“此印，非为酷刑。”澈儿目光如冰，“乃为烙印！烙你今日之罪，烙此自由之印！让你永世铭记：人身非货，不可典卖！国法昭昭，理昭昭！”
通红的铜印带着毁灭性的高温，重重烙印在刘茂德颤抖的左手手背上！与马大元掌心的“国法”烙印遥遥相对！
“滋啦——！” 惨嚎声响彻公堂！
澈儿丢掉铜印，看着手腕系着红绸、与丈夫紧紧相拥哭泣的柳氏，再扫视堂下无数感同身受、眼含热泪的百姓，声音如同洪钟大吕：
“自今日起，凡民间典身卖女之契，皆为非法！官府概不受理！现存典契，一律作废！人，生而自由！此身此志，非金钱可度，非契约可缚！敢以身牟利、强买强典者，视同掠卖人口，严惩不贷！”
“此红绸，此烙印，便是孤对此誓言的见证！自由之印，永镇人间！”
公堂内外，寂静无声，唯有柳氏手腕上那抹鲜艳的红绸，在风中轻轻飘动，如同自由之火，点燃了无数被压迫者心中的希望。少年储君以焚烧旧契、红绸系腕、烙印警示的铁血柔情，宣告了人身不可典卖的永恒法则。
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