边城的暮色带着初春的秋意，将帅府瓦染上一层暗去。内侍省的黄门捧着圣旨疾行在官道上，靴底踏过青石板的声响惊飞了檐下寒雀，也惊碎了韩擒虎府邸里的酣畅酒意。
\"奉承运皇帝，诏曰：韩擒虎、贺若弼久历疆场，却于淮南一役调度失当，致损兵折将。念其往日微功，暂贬鹰扬郎将，着即卸甲归营，听候调遣——钦此！\"
圣旨宣读的声音未落，韩擒虎手中的鎏金酒杯已\"哐当\"砸在青石地上。殷红的酒液溅上他绛紫色的锦袍，像极了战场上凝固的血渍。这位曾单骑闯敌营的猛将此刻双目圆睁，虬结的青筋在额角突突跳动：\"我等在淮南与陈军鏖战三月，大七十余战，何曾有过调度失当？若非霖雨连绵冲毁粮道，何至于退守淮北？\"
他猛地一拍案几，案上的酒坛被震得东倒西歪，浑浊的酒液顺着坛口汩汩流淌。\"当年平齐之时，陛下亲赐我'柱国'金印，言犹在耳！如今不过挫，竟骤然贬斥，难道陛下荡平陈国的雄心，真就这般消磨殆尽了？\"
贺若弼在一旁攥紧了拳头，指节泛白。他素来沉稳，此刻却也忍不住喉间发紧：\"想我二人追随陛下多年，平尉迟迥、破突厥兵，为大隋开疆拓土鞠躬尽瘁。如今却落得这般下场，真是英雄无用武之地！\"他转身看向庭院里那株落尽残叶的老槐树，枝干虬曲如战矛，却再无盛夏的苍劲，\"只怕再过些时日，我等连这饮酒的力气都要消磨光了。\"
此后三月，边城西酒肆老板们总能看见两个身着便服的将军，每日未亮便踉跄着进店，直到月上中才互相搀扶着离去。韩擒虎常对着酒坛比划枪法，时而狂笑时而怒骂；贺若弼则总捧着一卷《孙子兵法》，读到\"兵者诡道也\"时便重重拍案，酒液洒在书页上晕开墨痕，像极霖图上模糊的疆界。
腊月的寒风吹过渭水，带来边关的尘土气息。一辆不起眼的青布马车在暮色中停在韩擒虎府邸后门，车帘掀开时，李渊身着玄色锦袍，腰悬鱼袋，眼神锐利如鹰。他屏退左右，从怀中取出一卷明黄绸布，声音压得极低：\"陛下有密旨。\"
韩擒虎和贺若弼对视一眼，酒意瞬间醒了大半。待李渊展开圣旨，二人看清上面朱红御笔时，贺若弼猛地站起身，腰间的玉带\"啪\"地撞在案几上。\"陛下圣明！\"韩擒虎一把将酒碗摔碎在地上，瓷片飞溅中，他眼中的颓唐被熊熊烈火取代，\"我就知道陛下绝非忘恩负义之人！这三个月的酒，算是白喝了！\"
李渊从随行的木箱里取出三样物件：黑陶烧制的圆球形地雷上还沾着窑火的气息，麻布包裹的炸药包沉甸甸压着手心，而那杆撼矢更是令人心惊——铁制箭簇长达三尺，尾羽是罕见的雕翎，箭杆上缠绕着细密的导火索。\"这三样杀器，是颜大饶武备坊所制。地雷埋于地下，踏之即爆；炸药包可投掷，威力抵得上百石弩；撼矢需用床弩发射，箭落之处，方圆十丈尽成焦土。\"
贺若弼抚摸着冰凉的陶制地雷，指腹蹭过上面预留的引火孔：\"有此神兵，何愁陈国不灭？\"李渊却按住他的手：\"将军且慢。陛下之意，需诱敌深入，让陈军哑巴吃黄莲----有苦不出。\"
此时的建康城正沉浸在虚幻的暖阳里。台城宫殿的琉璃瓦在冬日阳光中闪着金光，张丽华斜倚在陈叔宝膝头，指尖把玩着他腰间的玉佩。\"陛下您看，萧摩诃将军整顿军备已有半年，如今国库充盈，兵甲锋利。那隋国连贬韩擒虎、贺若弼，想来是真的怕了陛下的威。\"
阶下的江总连忙附和，他手中的象牙笏板微微颤抖：\"娘娘所言极是！臣听闻隋使柳裘在馆驿中整日唉声叹气，什么大隋国力空虚，只求两国罢兵。依臣看，这正是我陈国北上收复失地的良机！\"孔范也躬身道：\"陛下若能让臣等领兵北上，定能直捣长安，让那杨坚俯首称臣！\"
陈叔宝捏着张丽华的发丝轻笑：\"噢--！？依你们之见，朕该派多少兵马？\"江总眼珠一转：\"十万大军足矣！臣举荐部将樊猛为帅，此人勇猛善战，定能马到成功。\"
这话却让匆匆赶来的萧摩诃心头一紧。他掀翻宫门前的仪仗，踩着积雪闯入殿内，甲胄上的冰碴簌簌掉落：\"陛下万万不可！樊猛不过是纨绔子弟，连队列都整不明白，怎能统领大军？隋国素来狡诈，韩擒虎、贺若弼被贬恐是奸计，贸然北侵必中其圈套！\"
太子陈胤也跟着跪倒在地，玄色朝服沾满雪水：\"父皇，萧将军所言极是。隋使议和必有蹊跷，不如先遣细作探明虚实，再做定夺。\"
陈叔宝却不耐烦地挥挥手：\"你们懂什么？朕看萧将军是老糊涂了，太子也太过怯懦。爱妃--，你呢？\"美人娇嗔着往他怀里缩了缩：\"陛下圣明，江大人他们也是为了陈国的万里江山呀。\"于是陈叔宝龙颜大悦，当即拍板：\"就依江卿所奏，明日点兵十万，樊猛为帅，即刻北伐！\"
正月十五的月色惨白如纸，陈国十万大军踏着未消的残雪向北推进。樊猛坐在装饰华丽的马车里，时不时掀开帘子炫耀他的鎏金马鞍，对沿途弥漫的诡异寂静毫无察觉。前锋营的士兵回报不见半个隋兵，他竟哈哈大笑：\"看吧，隋军早就吓得屁滚尿流了！\"
此时的隋军阵地上，韩擒虎正趴在土坡后调试床弩。李渊用树枝在地上画出埋伏圈的轮廓：\"这片河谷两侧是断崖，中间只有一条窄路，正是设伏的绝佳之地。\"他指着远处随风摇曳的芦苇丛，\"让士兵们把地雷埋在芦苇底下，炸药包藏在断崖石缝里，等陈军全部进入河谷，就听我号令。\"
贺若弼蹲在地上，将陶制地雷的引信与细线相连，每根细线都系在隐蔽的木桩上：\"这玩意儿埋了三百颗，足够让陈军喝一壶的。\"他往手心吐了口唾沫，\"等会儿我带骑兵抄后路，让他们一个也跑不了！\"
三更时分，陈国军队的马蹄声由远及近。当先的骑兵踏入芦苇荡时，脚下突然传来\"咔嚓\"轻响。还没等他们反应过来，剧烈的爆炸声便撕破夜空——三百颗陶制地雷同时引爆，火光冲而起，将雪地映照得如同白昼。受惊的战马疯狂嘶鸣，将骑士甩下背脊，后续的步兵被溃兵裹挟着，在狭窄的河谷里挤成一团。
\"放箭！\"韩擒虎的吼声混着爆炸声响起。断崖上的隋兵扯动引线，数十个炸药包如流星般坠入陈军队粒连环爆炸产生的气浪掀翻了樊猛的马车，他从车底爬出来时，头盔早已不知所踪，发髻散乱如鬼。
就在此时，河谷两侧的床弩同时发射。十杆撼矢拖着长长的火尾划破夜空，箭簇落地的瞬间再次引爆，巨大的冲击波将方圆十丈内的士兵连人带马掀飞。樊猛亲眼看见自己的亲卫被气浪撕成碎片，当即瘫倒在地，裤裆湿了一大片。
\"杀啊----！\"贺若弼率领的骑兵从两侧断崖冲杀而下，马刀劈砍的脆响与陈军的惨叫声交织成一片。韩擒虎提着长槊冲入敌阵，槊尖挑着一个陈军校尉的尸体，在月光下划出一道猩红的弧线。李渊站在断崖上，看着河谷里逐渐平息的厮杀，缓缓松开了紧握的拳头。
色微明时，厮杀声终于停歇。河谷里积起厚厚的尸层，断裂的兵刃和破碎的旌旗半埋在血污郑韩擒虎踩着尸骸走到樊猛面前，用槊尖挑起他的衣领：\"回去告诉陈叔宝，这只是开始。\"樊猛涕泪横流，连滚带爬地往南逃窜。
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