黄昏的残阳将岭南驿道的红土染成血色，陈砚秋展开薛冰蟾的机关鸟衔来的图纸时，羊皮卷上的墨迹突然开始蠕动。那不是普通的墨水——混着人血与朱砂的液体在皮面上蜿蜒，正自行补全鬼贡院缺失的廊柱与影壁。
\"图纸是活的。\"薛冰蟾的机关手甲按住羊皮卷边缘，钢质指节间渗出淡绿色的铜锈。她拆开手甲腕部的暗格，取出一枚景佑年间的铜钱压在图纸右上角，铜钱方孔恰好框住主考厅的位置。钱币接触皮面的瞬间，竟浮现出三百六十个透明人影在号舍间穿梭的幻象。
赵明烛的异色瞳在暮色中收缩。右眼穿透羊皮卷看到的是岭南深山里的真实建筑——青黑色的贡院围墙完全复制汴京规制，但砖缝里嵌着的不是灰浆而是人牙；左眼却见图纸空白处浮现出密密麻麻的西夏文字，记载着每根梁柱下活祭的寒门举子姓名。
\"这里。\"陈砚秋的断钥突然自行移动，钥匙尖躲在图纸东南角的空白处。羊皮卷立刻被灼出一个焦黑的洞，洞里渗出黑血，血中浮出微缩的地下结构——三百口松脂棺材整齐排列成北斗七星状，每口棺内都蜷缩着具身披进士服的干尸，尸身心脏位置插着青铜钉。
墨娘子突然剧烈咳嗽。她袖中抛出的五枚铜钱在图纸上方排成\"山雷颐\"卦，但卦象中央裂开的缝隙里，竟爬出无数发丝细的银丝——与钉在陈砚秋父亲身上的完全相同。银丝在羊皮卷表面自动编织，很快补全了被烧毁的影壁细节：那上面刻的不是祥云瑞兽，而是历届科举被黜落者的姓名，每个名字都用青铜钉钉在石壁上。
\"七月十五开考......\"薛冰蟾的钢指划过图纸角落的字。机关手甲突然解体，零件在羊皮卷上拼出微型浑仪，与地下棺阵的布局完全重合。当她拨动代表\"枢\"的齿轮时，图纸上的松脂棺材全部开启，干尸们同时抬起腐烂的手臂，指向汴京方向。
赵明烛的银簪突然刺入羊皮卷。簪尖蘸着陈砚秋肋间伤口的黑血，在影壁图案上画晾符咒。血符完成的刹那，整张图纸突然浮起三尺高，在虚空中展现立体投影——监考席上坐着七具蜡封的尸首，正是景佑四年离奇死亡的考官们。他们被松脂保存的面容栩栩如生，手中还握着当年的朱笔，笔尖滴落的却是新鲜的人血。
\"主考位空着。\"陈砚秋的断钥指向正中的太师椅。椅背上雕着三足乌图腾，与沈墨白蜡像腹中发现的青铜鸟一模一样。当钥匙靠近图腾时，椅面突然浮现出个透明人影——那人穿着圣二年的进士服，左袖空荡荡的，正是被囚地窖的陈明远。
薛冰蟾的机关鸟发出刺耳鸣剑它从羽翼下抖落几片岭南榕树叶，叶脉在图纸上投下阴影，恰好补全了缺失的地下通道。那是条用青铜钉铺就的秘道，从鬼贡院直通汴京秋字号舍，沿途经过三十七处乱葬岗。每处乱葬岗的标记都是枚带血的铜钉，钉帽上刻着不同年份。
\"钉子在移动。\"墨娘子的蓍草突然自燃。青火照耀下，图纸上的青铜钉正缓缓转向，全部对准陈砚秋所在的位置。最近的一枚钉帽上浮现出\"圣二年\"的字样，正是陈明远被黜落的那年。
羊皮卷突然渗出黑水。液体在桌面上形成微缩的墨池，池底沉着十二枚鎏金算盘珠——正是柳七娘焚毁的那些。珠子在水底自动排列，拼出王珪的私印图案，而印文竟是契丹语的\"鹰路畅通\"。
\"祭坛下面......\"赵明烛的异色瞳流下血泪。右眼看见的未来图景中，三百六十具干尸正从棺材里爬出，每具尸身的青铜钉都连着银丝，汇聚到主考席的空位上；左眼却见图纸空白处浮现血字：\"以枢骨为匙，启文脉之门\"。
陈砚秋肋间的伤口突然裂开。《锁院赋》的文字混着黑血滴在羊皮卷上，将监考席的幻象染成暗红色。七具蜡尸同时转头，他们手中的朱笔在空中写出本届进士的姓名，每个名字写完就有一具干尸倒下，化作青铜钉上的锈迹。
薛冰蟾的机关手甲突然抓向虚空。精钢构件穿过立体投影，从主考席的抽屉里夹出半页《进士录》残卷——正是圣二年被篡改前的原始版本。残页边缘的撕痕与陈砚秋怀中的那半张完全吻合，拼合后露出被朱批遮盖的一行字：\"江州陈氏血脉，可镇文脉三百年\"。
墨娘子抛出的铜钱全部竖立在图纸上。当最后一枚铜钱停止旋转时，羊皮卷突然自行卷起，将所有人震退三步。卷轴在桌上剧烈颤动，仿佛里面囚禁着活物，直到赵明烛的银簪刺入轴心，才安静下来。
簪尖带出一缕灰白的头发——与柳七娘临终前割下的那撮一模一样。发丝缠绕着片薄如蝉翼的青铜，上面刻着微缩的鬼贡院全景。当夕阳照到这片青铜时，所有建筑突然消失，只剩三百六十枚铜钉悬浮在空中，组成西夏文字：\"子时三刻\"。
陈砚秋的断钥变得滚烫。钥匙插入青铜片的锁孔，竟从里面取出一枚真正的青铜钉——钉帽刻着\"枢\"二字，钉身布满细密的血槽。当他把钉子贴近肋间的伤口时，黑血突然止住，而图纸上的鬼贡院投影同时熄灭。
寂静中，机关鸟突然跌落桌面。它衔来的最后一片榕树叶背面，用血画着个简略地图：从汴京到岭南的官道旁，标注着三十七盏人皮灯笼的位置。每盏灯笼下都写着日期，连起来正是未来三个月的月晦之夜。
羊皮卷彻底干枯龟裂。在它碎裂前的最后一刻，所有人都看到主考席的蜡尸集体起身，朝着北方汴京方向深深作揖。他们松脂保存的嘴唇蠕动着，没有声音，但口型分明是《锁院赋》的末句：
\"明朝皆是棺中人。\"
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