这场由崇祯皇帝亲自导演的、旨在重塑军心、再分配权力的政治盛宴，其结果，也让绝大部分人都感到心满意足。
那些真正立下赫赫战功的将士，得到了他们梦寐以求的爵位和封赏；而那些虽未直接得利、却也参与了此次平叛与抗虏战争的普通官兵，也同样感受到了朝廷“不吝封赏”、“唯功是举”的全新态度！他们知道，只要自己肯在战场上用命，未来……便依旧有出人头地的希望！
而此次大典，最大的“赢家”，却并非是那些封侯拜将的武人，而是……那位临危受命、以宦官之身，主持了整场国朝大典的西厂提督——曹化淳！
崇祯皇帝这份“不拘一格、打破祖制”的任命，本就出人意料。而曹化淳本人，虽然在接旨之初，也是紧张得手心冒汗，但他毕竟是在宫中沉浮了数十年的老人精，凭借着丰富的经验和滴水不漏的安排，最终……还是将这场规模宏大、流程繁复的大典，办得是圆满无比，无可挑剔！
大典之后，曹化淳在整个南直隶地区的威望，瞬间便如日中！无数的东南士绅、富商、乃至地方官员，都将他视为当今圣上面前，除东厂王承恩之外，最为得宠的“内相”！一时间，前来拜访、送礼、试图“走门路”之人，几乎要将西厂在南京临时设立的衙署门槛，都给踏破了！
而西厂，也因其在此次大典期间，负责外围安保、暗中护卫等多项任务，且表现得极其优异，其声望，在南直隶地区，竟隐隐有压过东厂一头之势！崇祯皇帝那“以西厂制衡东厂”的政治意图，已然……初见成效。
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然而，有人欢喜，便有人愁。
与曹化淳的风光无限，形成鲜明对比的，便是那位同样是被皇帝破格提拔、也曾被无数人看好、甚至认为是即将接替钱谦益，成为新一代“江南士林领袖”的南京礼部尚书——张尔岐。
自那日在大典之上，因“迟到”而被皇帝当众斥责、并罢免了主持之权后，张尔岐便彻底陷入了门可罗雀的窘境。他那座在大典之前还车水马龙、宾客盈门的府邸，如今……却是冷清萧条，再也无人问津。
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就在张尔岐心灰意冷，准备上疏请辞，归乡养老之际，一个让他做梦也没想到的“客人”，却突然……微服私访，驾临其府！
崇祯皇帝，竟带着锦衣卫指挥使李若链和西厂提督曹化淳，仅领着数名随从，以一种极其低调的方式，出现在了张府的门前！
张尔岐在听闻通报之后，大惊失色！他几乎是连滚带爬地，从书房之中冲出，慌忙地跪倒在皇帝的面前，叩首请罪！
“起来吧。” 崇祯皇帝的语气，听不出喜怒。他并未理会张尔岐的请罪，只是自顾自地，走入了他的书房，目光扫过那满屋子的经史子集，才缓缓开口，话中有话地道：“张爱卿，朕听，你乃是当世大儒，尤其精通《仪礼》，教书育人，颇有心得。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“朕那皇八子慈灼，如今也已快满周岁，正需一位品行端方、学问扎实的先生，来为其开蒙。朕……思来想去，觉得……张爱卿你，似乎……最为合适。不知，你可愿随朕入京，担此重任，出任皇子之师啊？”
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崇祯皇帝本以为，自己这番话，无异于是在将张尔岐从“地狱”之中，重新拉回“堂”！这可是“帝师”之尊啊！是下所有读书人，都梦寐以求的无上荣耀！
然而，张尔岐的反应，却再次……出乎了他的意料！
只见张尔岐在听完这番话之后，脸色非但没有半分的惊喜，反而……变得更加惨白！他从袖中，取出了一份早已写好的奏折，颤抖着双手，呈送了上来！
“陛下……陛下恩，臣……万死难报！” 他的声音，充满了苦涩与……决绝，“然……然臣自知德薄能鲜，更在大典之上，犯下‘怠慢君上’之大错！实不敢……再误人子弟！更不敢……误我皇家龙孙！！”
“臣……恳请陛下，能准臣……归乡养老！从此……不问世事！！”
他竟……拒绝了！
一旁的曹化淳、李若链，以及张尔岐自己的得意门生艾元徵，闻言无不大惊失色！他们纷纷上前，试图劝阻。但张尔岐却心意已决，只是跪伏在地，叩首不已，执意请辞！
众人看着他那副决绝的模样，又看了看御座之上，那位脸色已渐渐变得冰冷的皇帝陛下，心中都充满粒忧——他们担心，张尔岐今日这番“不识抬举”的举动，会为他自己，招来……杀身之祸！
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崇祯皇帝看着底下那个跪伏在地、宁可以“归乡养老”为名，也不愿再为自己效力的张尔岐，心中那份最初的“爱才”之心，终于……被一股难以遏制的愤怒所取代！
他知道，张尔岐并非是不忠，而是……怕了！他被自己之前的雷霆手段，被朝堂之上的酷烈清洗，给……彻底吓破哩！他只想退缩，只想自保！
“好！好一个‘不问世事’！！” 崇祯皇帝的脸上，依旧平静，但其声音，却已是冰冷刺骨！“张尔岐！你给朕……抬起头来！！”
他指着张尔岐，言辞严厉，如同刀锋般，一刀刀地，割向他那早已脆弱不堪的“风骨”！
“想当年，孙传庭孙督师，明知潼关不可守，却依旧亲率数万秦军，与数十万闯贼血战到底，最终力竭殉国！他退缩了吗？！”
“想当年，卢象升卢总督，明知巨鹿是死地，却依旧高喊着‘圣恩高厚，万死莫酬’，率领数千残兵，慷慨赴死！他退缩了吗？！”
“他们，才是朕心中，真正的大明士子！真正的国之栋梁！！”
“而你呢？！” 崇祯皇帝的语气中，充满了无尽的失望与……鄙夷，“朕不过是让你主持一场大典，你便因些许波折，而畏首畏尾，只想退缩自保！似你这等毫无忠义担当之人，也配……也配自称为‘儒生’？！”
“哼！” 他发出一声不屑的冷笑，出了一句足以让张尔岐抱憾终生的重话，“还好！还好你今日拒了！朕若真让八皇子，跟着你这等无胆无识之人学习，将来……怕不是也要被你，教成一个只知退缩、毫无担当的昏君！！”
罢，他不再多看那早已是面如死灰、浑身抖如筛糠的张尔岐一眼，猛地一甩衣袖，转身……愤然离去！
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崇祯皇帝那番充满了鄙夷和失望的斥责，如同万钧重锤，狠狠地砸在了张尔岐的心头！
他原地呆愣了许久，脑海之中，不断回响着皇帝方才那句“还好你今日拒了，否则，朕的八皇子，怕不是也要被你教成一个昏君”……
昏君……
昏君……
这两个字，如同最恶毒的诅咒，彻底击碎了他作为一个“读书人”最后的、也是最为可怜的自尊！
他终于……幡然悔悟！
他猛地从地上挣扎起来，不顾一切地，向着府门之外，追了出去！
“陛下！陛下！！” 他连滚带爬地追上了刚刚才准备起驾的皇帝的御驾，再次……重重地跪倒在地！
“陛下！臣……臣错了！臣知错了！！” 他拼命地叩着头，声音嘶哑而又充满了决绝，“臣……愿往！臣愿入京！教导皇八子！！”
“臣……愿倾囊相授！若不能将皇子教导成才，臣……永不退转！！”
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