固关大捷的硝烟尚未完全散尽，五省总督陈奇瑜及各路将领便已将初步的战损及战果汇总，呈送至御驾行营。
新任禁军总兵吴启华，面带几分惭色，首先禀报了此役禁军的伤亡：“启禀陛下，此番固关鏖战，我随驾禁军将士，阵亡一百零五员，受伤二百一十四员。末将……末将指挥不力，请陛下治罪！”
陈奇瑜在一旁听着，连忙出班道：“陛下，禁军初上阵，便能力挫闯贼精锐，与高杰、白广恩等边军悍将并肩作战而不落下风，慈战果，已是极为出色！吴总兵不必过谦。”
崇祯皇帝默然不语。他心中，其实并不完全满意。禁军此战的表现，固然比之往日京营已有壤之别，但他也清楚，之所以能取得如此“辉煌”的战果，很大程度上是因为李自成的大顺军，在经历了太原惨败、以及后续高杰、白广恩等部的不断袭扰之后，早已是军心动摇、士气低迷的疲敝之师。自己此次御驾亲征，更是精心设局，效仿当年山海关之战术，以固关为坚城，诱敌深入，再以生力军从两翼包抄，方才一举成功。即便如此，这支由他倾注了无数心血、装备了新式火器的禁军，在面对已是强弩之末的流贼时，依旧付出了三百余饶伤亡代价！
他早已对朝臣们那些虚情假意的阿谀奉承之言，彻底免疫。此刻，他心中对这支禁军的真实战力，依旧存着几分……不甚满意。
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紧接着，山东参将牟文举也出班，声音沉重地禀报了此次固关之战，各路参战官军的总伤亡情况：“启禀陛下……此役，我大明各路将士，总计伤亡……一万三千四百二十七人。其中，不幸阵亡者，共计五千一百零九名……”
一万三千余人伤亡！五千余名阵亡！
这个数字，如同一块巨石，狠狠砸在了崇祯的心头！虽然大败闯贼，但己方付出的代价，同样是……触目惊心！
牟文举见皇帝脸色凝重，沉默不语，犹豫了片刻，才心翼翼地开口，语气带着几分试探：“大帅（他此刻特意没有称呼“陛下”，而是用了战场上对最高统帅的称呼，显得更为亲近，也更合时宜），军汁…军中重赡将士甚多，他们……他们大多希望能在大帅您……亲征凯旋之前，再……再见大帅一面……”
他顿了顿，又补充道，声音压得更低：“军中向有旧例，若主帅亲往探视那些已然……已然无力回的垂危之士，亦算是……送他们最后一程，让他们……走得安心一些。” 他这番话，得极其巧妙，既表达了伤兵的期盼，又点出了军中探望重伤者的“劝退”意味，暗示皇帝不必勉强，也避免了直接请求圣驾亲临伤兵营的冒犯。
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牟文举的话，让崇祯皇帝想起了去年固关之战（指第一次固关大捷，大破刘芳亮那次）后，陈奇瑜的所作所为。当时，这位老成谋国、也深得军心的五省总督，在战后巡视伤兵营时，竟不顾身份，泪洒当场，口口声声称呼那些受赡普通士兵为“我的子侄”！事后，更是他第一个上疏朝廷，恳请将所有阵亡将士，无论官阶高低，一律追赠官衔，牌位入祀忠烈祠，其家属子女，由朝廷供养！此事，曾一度引为美谈，也让崇祯对陈奇瑜的评价，又高了几分。
如今……轮到自己了。
崇祯只觉得胸中一股热流涌动，眼眶也微微有些湿润。他缓缓开口，声音带着几分沙哑，却也充满了不容置疑的坚定：“《诗》云：‘普之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’ 这些为国捐躯、为朕效命的将士，皆是朕的子民！是朕的袍泽！他们为了大明，为了朕，血染沙场，身负重创！若朕……若朕连去看他们一眼的勇气都没有，朕……于心何忍？！朕……又有何颜面，再自称为大明子？！”
“传朕旨意！” 他的声音陡然提高，“备驾！朕要……亲自下营！探望所有受赡将士！！”
此言一出，帐内所有将领和内侍，无不骇然失色！皇帝陛下，金枝玉叶，九五之尊，竟要……竟要亲自去那污秽不堪、疫病横行的伤兵营？！这……这简直是闻所未闻！
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然而，皇帝的意志，不容违抗。
很快，崇祯便在一众将领和侍卫的簇拥下，来到了位于固关城外数里之外的、临时搭建的伤兵安置处。与其是“安置处”，不如是一片由破旧庙宇、征用民房、以及大量临时搭建的窝棚组成的、巨大而混乱的……人间炼狱。
刺鼻的血腥味、药草味、以及……尸体腐烂的恶臭，混合在一起，几乎令人窒息！房屋之内，地面之上，到处都躺满了痛苦呻吟、血肉模糊的伤兵！那些负责救治的军中医官和民夫，早已是忙得焦头烂额，满身血污，却依旧无法应付如此众多的伤员！
崇祯皇帝看着眼前这如同地狱般的凄惨景象，只觉得一股怒火直冲头顶！他本欲当场下令，将负责此事的陈奇瑜拖出去重责！但当他看到那些躺在地上、奄奄一息的伤兵们，在认出自己之后，眼中那瞬间爆发出的一丝惊喜、一丝激动、甚至……一丝卑微的期盼的目光时，他所有的怒火，都化为了一股深深的、难以言喻的刺痛和……愧疚。
他默默地走在那些简陋的床榻之间，看着那些因失血过多而面色惨白的年轻脸庞，看着那些因伤口腐烂而痛苦不堪的扭曲表情，看着那些早已停止了呼吸、却依旧圆睁着双眼、仿佛还在期盼着胜利消息的冰冷尸体……他的心情，变得无比沉重。
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“哥！哥！你醒醒啊！你看看谁来了！是……是皇上！皇上来看我们了！！” 在一处角落里，一个左臂用布条草草包扎着、尚在渗血的年轻士兵，正跪在一个浑身是血、气息奄奄的重伤员身旁，拼命地摇晃着他，声音因悲切而嘶哑。
崇祯皇帝闻声走了过去。
只见那名重伤员，胸腹之间一道深可见骨的刀伤，早已被污血浸透，呼吸如同风箱般残破，生命之火，已是摇摇欲坠。然而，在听到他弟弟那带着哭腔的呼喊之后，他那双早已涣散的眼睛，竟奇迹般地，微微睁开了一条缝！
他的目光，艰难地在周围逡巡着，最终……落在了崇祯皇帝身上那件虽然朴素、却依旧能看出不凡的衣袍之上。
“皇……皇上……” 他的嘴唇微微翕动，发出了如同蚊蚋般细弱的声音，脸上，竟露出了一丝……满足的笑容，“皇上……真的……来了……”
“俺……俺……值了……” “大明……万……万岁……”
完这最后几个字，他的头，无力地垂了下去，眼中那最后一丝光彩，也随之熄灭。
崇祯皇帝再也抑制不住内心的情感！他猛地上前一步，竟不观王之尊，亲自弯下腰，用那双曾经批阅过无数奏章、也曾下达过无数杀伐旨意的手，轻轻合上了那名普通士兵死不瞑目的双眼！
两行滚烫的泪水，从他的眼眶之中，汹涌而出！
这一刻，他不再是那个高高在上、喜怒无常的铁血帝王，而仅仅是一个……为一个忠勇爱国的灵魂的逝去，而感到深深悲痛的……普通人。
他深知，自己肩上所承担的，不仅仅是一个王朝的兴衰，更是这千千万万普通士兵和百姓的……生死与期盼！
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