固关城外，李自成的大顺军营盘，从远处望去，依旧是旌旗蔽日，连营十数里。那些新近统一制作的、绣着巨大“顺”字的白色战旗，在秋日的寒风中猎猎作响，与士兵们身上那同样是白色为主的甲胄，在阳光下晃眼看去，竟也颇有几分“白甲如雪”的气势，不凡已极。
然而，这不过是表象罢了。
若真有明军细作能潜入其营内细察，便会发现，这看似声势浩大的数十万大军，其营寨的布置，简直是杂乱不堪，混乱到了极点！各营之间的界限模糊不清，将领的牙帐与普通士兵的窝棚往往交错重叠，毫无章法。
李自成依旧改不了他那流寇起家时便已养成的、重用“流民营”的习惯。这些由饥饿百姓和溃兵组成的队伍，虽然在攻城拔寨时，可以作为炮灰消耗敌饶兵力和守城器械，但在平日里，却是扰乱军纪、虚耗粮草的最大源头。
更令人诧异的是，整个大顺军营盘，竟连最基本的防御工事都付之阙如！既无深沟高垒，也无成规的鹿角拒马。营门往往设置得极其狭窄，仅容数人并肩出入，一旦发生紧急情况，大量人员物资的调动和疏散，必然会造成严重的拥堵和混乱！这一切，都充分显示出，这支在马背上打下、擅长流动作战的军队，在营制建设和阵地防守方面的能力，依旧是……极其低下。
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这种组织上的混乱，与李自成在称帝之初，为笼络人心、安抚部将而采取的“大封功臣”之策，有着莫大的关系。
当时，他为了尽快稳固内部，几乎是将所有跟随他多年的老兄弟、以及那些新近投靠的、手握兵权的将领，都一一加官进爵，封王封侯，赏赐金银土地。这种不分功过、只求一团和气的做法，虽然在短期内确实起到了收拢人心的作用，但其后期隐患，却也在此刻，逐渐显现出来。
各路将领拥兵自重，只知效忠于自己的“闯王大哥”，却无多少君臣之礼。军中派系林立，为了争夺粮草、军械、战利品乃至兵员，彼此之间明争暗斗，龌龊不断。李自成的命令，在很多时候，都难以得到真正有效的贯彻。这种人心不整、指挥混乱、军中利益分裂的局面，已然成为了大顺军进一步发展壮大的致命桎梏。
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这一切，自然也逃不过固关城内，那位久历战阵、经验丰富的五省总督陈奇瑜的眼睛。
陈奇瑜虽然出身文人，但他大半生戎马倥偬，与各路流寇、边疆异族都曾交过手，对于军队的虚实强弱，有着极其敏锐的洞察力。他通过连日来对城外大顺军营盘的观察，以及从俘虏和投诚者口中获取的情报，早已对这支军队的真实状况，有了清晰的判断。
在他看来，李自成的大顺军，虽然表面上看起来依旧兵强马壮，气势汹汹，但其内部早已是矛盾重重，军纪败坏，后勤匮乏。更重要的是，这支军队，缺乏一种真正的、能够开创一个新王朝的“开朝之军”所应有的那种严明的法度、统一的意志、以及……革故鼎新、与民更始的气象！他们骨子里，依旧是那群只知破坏、只知抢掠的流寇！不堪大用！不堪大用啊！
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然而，陈奇瑜的这份“悲观看法”，却并未能影响到大顺军营中那些急于建功立业、或是急于抢掠一番以解燃眉之急的骄兵悍将们。
在李自成召集的军事会议之上，汝侯刘宗敏第一个便跳了出来，唾沫横飞地叫嚷着，要立刻对固关发动总攻！
“大王！” 刘宗敏的嗓门如同炸雷，“这固关城墙，比那宁武关差远了！陈奇瑜老儿手下那些兵，大多是些残兵败将，还有不少是新募的娃娃兵！依我看，根本不堪一击！我等何必在此与他虚耗时日？！末将请命！明日便发动总攻！一鼓作气，拿下固关！再不济，也比困守宁武那乌龟壳强！”
南阳义侯张鼐也立刻出班附和，煽风点火道：“汝侯所言极是！拿下固关，城内的粮草军械、金银财宝，都是咱们的！弟兄们也好痛痛快快地乐呵乐呵！也好过在这里喝西北风！”
在刘宗敏和张鼐的鼓动下，帐内其他诸多大顺军将领，也纷纷起身，七嘴八舌地施加压力，请求立刻攻城！他们心中所想，无非也是趁此机会，争夺战利品，抢占军功！
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这些将领们之所以如此急切，除了建功立业的渴望之外，更深层次的原因，还在于大顺军那早已难以为继的财政困境。
李自成的大顺政权，至今未能建立起一套行之有效的税收体系。其庞大的军队，依旧沿用着“打到哪里，抢到哪里，吃到哪里”的原始模式。他们没有固定的军饷来源，所有的开销，几乎都依赖于对占领区的搜刮和抢掠。
这种模式，在顺风顺水、不断攻城略地之时，尚可维持。一旦战事受挫，无法获取新的战利品，军心便会立刻动摇！将领们难以有效控制那些骄横惯聊兵卒，若长时间没有战利品和犒赏，极易引发大规模的内乱和兵变！这才是他们不顾一切，也要催促李自成尽快攻下固关的真正原因！
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李自成坐在帅位之上，看着底下那些群情激愤的将领们，心中充满了矛盾与顾虑。
对于刘宗敏，他既倚重其勇猛善战，也对其桀骜难驯、拥兵自重深感头疼。他知道，刘宗敏麾下的兵力，几乎与自己相当，在军中的威望，也隐隐有与自己分庭抗礼之势。若非看在往日的情分和眼下尚需此人冲锋陷阵的份上，他早已……
他甚至怀疑，刘宗敏如此急切地主张攻打固关，是否……也存着消耗自己嫡系兵力、以便其日后更容易掌控局面的私心？这种对“皇帝之权”可能受到威胁的隐忧，如同毒蛇般，时刻噬咬着他的内心。
他又将目光投向了平南侯田见秀。这位素来以稳重着称的将领，在众将的压力之下，也只是含糊其辞地附和了几句“当速战速决”，并未提出任何实质性的反对意见。李自成对此，不置可否，心中却也明白，田见秀这是在明哲保身，不愿得罪任何一方。
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然而，尽管心中充满了疑虑和不安，但攻下固关，对于李自成而言，确实有着极其重大的战略意义！
拿下固关，便等于彻底掌控了山西通往北直隶的咽喉要道！东可以直取真定、保定，迅速逼近京师！南可以俯瞰河南，与陕西老营连成一片！更重要的是，只有尽快再次兵临北京城下，才能最大限度地提升他这个“大顺皇帝”的正统名义和政治声望！才能让下那些还在观望的势力，彻底倒向自己！
这个诱惑，实在是太大了！
最终，李自成还是被建功立业的渴望、被麾下将领的鼓噪、以及……被那虚无缥缈却又至关重要的“正统”名义，所裹挟了。
他猛地一拍桌案，沉声道：“好！既然诸将皆主张速战！那便……依汝侯所言！传朕旨意！明日五更造饭！卯时出兵！全军总攻固关！！”
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