当张煌言用那把军中制式的二石弓，轻描淡写地连发两箭，精准地射中百步之外草人靶子的头颅时，整个御花园的射圃周围，响起了一片由衷的赞叹和喝彩！
就连一直侍立在崇祯皇帝身旁的方正化，也不由得暗暗点头。这位张举人，不仅胆识过人，臂力惊人，这箭术更是精准狠辣！确实是文武双全，非同凡响！
而在侧殿阁楼之上，透过窗纱观望的长平公主朱媺娖，更是看得一双美目异彩连连。方才张煌言从容试弓、直言不讳、再到此刻挽弓射箭、英姿勃发的模样，与她印象中那些只知吟诗作对、手无缚鸡之力的文弱书生，或是那个被父皇废黜婚约的、只懂风流浮夸的周世显，形成了何其鲜明、何其强烈的对比！一种莫名的、带着少女好奇与钦佩的情愫，在她心中悄然滋生。她不由得轻轻咬住了嘴唇，脸颊也微微泛红。旁边的司礼太监察言观色，立刻凑趣地又将张煌言的“文武双全”大大夸赞了一番，听得公主更是心头鹿乱撞。
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当夜，崇祯皇帝处理完紧急政务后，特意来到了坤宁宫。他屏退左右，只留下皇后一人。
“梓童，” 他拉着皇后的手，脸上带着几分笑意，“今日朕考校了那位浙江来的张煌言张举人……” 他将白日里试射弓箭的经过，以及张煌言的表现，都细细给了皇后听。
“……依朕看，此子文武兼备，性情耿直，且忠勇可嘉，年纪也与阿九相当。朕意已决，便选他为长平的驸马，你看如何？” 他虽是询问，但语气中已是十分笃定。
周皇后听闻张煌言竟能开三石强弓，箭术又如此精湛，也是颇为惊讶，随即想到女儿白日里回来后那略显娇羞的神态，心中已然明白了七八分。她温柔一笑道：“陛下慧眼识珠，选中的人，自然是极好的。臣妾只盼阿九将来能夫妻和睦，平安顺遂，便心满意足了。”
“好！” 得到皇后的支持，崇祯心中大定！“既然如此，此事便定了！”
他当即唤来心腹太监，下达了一连串的旨意：
“传旨！命驸马都尉巩永固，即刻备下程仪，亲自前往浙江鄞县，将新选驸马张煌言之父母家人，以皇亲之礼，妥善接入京师！”
“传旨！东厂提督王承恩，立刻开始筹建长平公主府邸！所有规制用度，皆按大明公主出降之最高规格办理！不得有丝毫怠慢！礼部同步准备婚仪事宜！”
“方正化！” 他又唤来内厂提督，“你明日亲自去一趟周家（周世显家），不必明废黜婚约之事，但要将陛下已为长平公主另选驸马、不日即将完婚的消息，‘透露’给他们听！让他们……好自为之！” 他要用这种方式，既是通知，也是警告，让周家彻底断了念想，莫要再生事端。
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翌日清晨，南城乌龙巷，张煌言的院。
张煌言一夜未眠，昨日面圣的场景，皇帝的考校与赏识，依旧让他心潮澎湃。刚蒙蒙亮，他便已起身，在狭的院落中，挥舞着一柄旧木剑，练习着家传的剑法，试图平复激动的心情，也保持着文人习武的习惯。
就在这时，院门再次被敲响。张煌言心中一动，连忙收剑开门。只见门外站着的，赫然又是昨日那几名锦衣卫！
张煌言心中一紧，不知对方又来何事。然而，这一次，为首的那位锦衣卫百户，脸上却再无昨日的冰冷，反而堆满了笑容，甚至带着几分……谄媚？！
“哎呀！张大人！” 那百户竟对着他这个白身举人躬身行礼，满脸笑容地赔罪道，“昨日卑职等奉旨前来‘请’大人，多有鲁莽得罪之处，还望大人海涵！海涵啊！”
张煌言被他这突如其来的转变搞得一头雾水：“军爷何出此言？陛下宣召，草民岂敢……”
那百户挤了挤眼睛，压低了声音，神秘兮兮地道：“张大人不必再自称草民了！您……马上就要成为咱们大明的驸马爷，皇亲国戚了！卑职在此，先给您道喜了！”
驸马爷？！皇亲国戚？！张煌言如遭雷击，彻底懵在了原地！
还未等他反应过来，巷口处又传来一阵喧哗！只见数十名宫中内侍和番役，簇拥着一位身着蟒袍、气度威严的大太监，抬着数个盖着红绸的礼箱，浩浩荡荡地来到了他的院门前！为首的，正是昨日在御苑之症侍立在皇帝身旁的内厂提督——方正化！
方正化看到门口发懵的张煌言，脸上露出和煦的笑容，上前一步，朗声道：“杂家方正化，奉陛下旨意，恭贺张煌言先生！” 他一挥手，身后的太监立刻将礼箱抬入院中，打开，里面竟是金银珠宝、绫罗绸盯玉如意等极其贵重的贺礼！
“陛下有旨！” 方正化清了清嗓子，用一种庄重的语气宣布道，“兹选浙江鄞县举人张煌言，文武兼备，品性端方，忠勇可嘉，特为其与皇长女长平公主赐婚！晋张煌言为驸马都尉！择日完婚！钦此！”
驸马都尉！赐婚长平公主！
这突如其来的“大喜事”，让张煌言彻底呆住了！他站在那里，手足无措，完全不知道该作何反应！直到方正化笑着上前，低声将昨日皇帝如何考校、如何欣赏、又如何与皇后商议定下此事的缘由，简略地了一遍，张煌言才如同做梦一般，稍稍回过神来。
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“方……方公公！” 张煌言定了定神，虽然心中依旧是惊涛骇浪，但一丝理智尚存。他猛地跪倒在地，声音带着几分惶恐和挣扎，“陛下……陛下恩浩荡！草民……草民粉身碎骨难报万一！只是……只是草民在家乡，早已……早已与邻家王氏之女定有婚约，青梅竹马，情投意合多年……草民……实在不忍负她啊！更不敢……不敢因此而委屈了金枝玉叶的公主殿下！恳请……恳请公公代为转禀陛下，收回成命！” 他竟试图推辞这门无数人梦寐以求的皇家婚事！
方正化脸上的笑容微微一敛，但并未动怒，只是用一种带着几分怜悯、又带着几分冷意的目光看着张煌言，缓缓道：“张大人，此言差矣。” 他的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的力量，“陛下金口玉言，一言九鼎，岂是儿戏？圣上选你为驸马，乃是你大的恩典，更是你张家几世修来的福分！岂容你推辞？”
“至于你所的那位家乡的‘老相好’嘛……” 方正化的语气变得有些意味深长，“咱家以为，张大人既蒙圣恩，即将成为皇亲国戚，眼光……自当放长远些。些许……旧情，当断则断。若张大人不便处理，咱家……倒也可以代劳。咱家可以派人南下，送那位王姑娘一笔丰厚的银钱，保她后半生衣食无忧，再为她寻一门‘合适的’亲事，令其远嫁他乡，也算是一番‘妥善’安置了。或者……” 他的声音更低，带着一丝寒意，“若她不识抬举，纠缠不休……咱家也可以安排她‘自愿’入宫为婢，或者……让她从此彻底消失，也未可知……总之，绝不会让她，妨碍了张大人您的锦绣前程，更不会让她，污了皇家的体面。”
这番话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了张煌言心中最后一丝反抗的念头！他明白了！皇命不可违！他根本没有选择的余地！若他执意拒婚，不仅他自己性命难保，更会连累远在家乡的未婚妻遭遇不测！
一股巨大的无力感和苦涩感涌上心头。他还能什么？还能做什么？他慢慢地低下头，再次叩首在地，声音干涩地道：“草民……张煌言……领旨……谢恩……”
他无奈地接受了这份从而降的“恩典”，也接受了这份必然要牺牲掉个人情感的“现实”。从这一刻起，他张煌言，便不再是那个可以自由挥洒才情的江南举子，而是即将成为大明王朝的驸马都尉，被紧紧绑在皇帝这辆风雨飘摇的战车之上。未来是荣耀还是毁灭？他不知道，他只知道，自己……已经没有退路了。
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