广州驿馆的厢房里，萧承煊那句“是”字落地后，房中陷入长久的沉默。
林淡看着他墨色的脸上变幻的神色——有愤怒，有挣扎，最终沉淀为一种近乎锐利的决断。
突然，萧承煊从榻上弹起身，动作快得带起一阵风：“林兄，我要即刻返京！”
林淡微怔：“这般着急？不是好了在广州盘桓几日，清点货物……”
“等不得了。”萧承煊已经开始收拾随身物品，那双在海上练就的手动作麻利，“这些钱财货物，就劳林兄以福广巡抚之职先行接管清点，都在你职权之内，不会落人话柄。”
他抬头，眼中闪着林淡熟悉的光芒——那是当年他“我想出海”时的那种光，“京里有些事，我要亲自去处理。”
林淡见他去意已决，虽不明白这突如其来的急迫所为何来，却知这位混世魔王素来独断专行，便也不多阻拦，只点头道：“一路心。到京后凡事三思。”
“放心！”萧承煊咧嘴一笑，那口白牙在黝黑脸庞上格外醒目，“等我消息！”
不过半个时辰，几匹快马便冲出驿馆，向北疾驰而去。
马蹄扬起尘土，在晨光中渐行渐远。
而几乎与此同时，另一条官道上，萧传瑛与林晏的车马，正向着扬州缓缓而校
马车里，林晏第无数次狐疑地打量身旁的萧传瑛。
这位世子爷今日格外反常——一会儿整理衣冠，一会儿检查礼单，一会儿又对着车窗外发呆傻笑。
当马车驶入扬州地界时，他甚至紧张得开始背硕礼记》中关于拜见尊长的篇章。
“我传瑛兄，”林晏终于忍不住开口，慢悠悠地剥着橘子，“你这般郑重其事地去拜访我父亲……当真只是为了替我表达感谢？”
萧传瑛身子一僵，强作镇定：“自然！林伯父让你自幼离家入京伴读，这份恩情……”
“我三岁离家，如今十五岁。”林晏打断他，将一瓣橘子递过去，眼睛却盯着他的脸，“十二年了，你突然想起要感谢了？”
“这、这个……”萧传瑛接过橘子，却忘了往嘴里送。
林晏凑近些，压低声音：“你该不会……是冲着我姐姐去的吧？”
“咳！咳咳咳——”萧传瑛被自己的口水呛到，脸涨得通红。
林晏看他这般反应，心中已了然七八分。他靠回车壁，抱臂看着他，眼神里写满了“你最好从实招来”。
萧传瑛知道瞒不住了，苦笑起来：“晏弟，我不是故意瞒你。只是这事……我自己都还没理清楚，怎么跟你？”
“那现在理清楚了？”
“在理了，在理了。”萧传瑛老老实实交代了与黛玉的书信往来，了自己的心意，了父母的默许，甚至了那句“入赘也可”的荒唐话——只是略去了公主府改建的细节。
林晏静静听着，脸色从惊讶到凝重，最后竟露出一丝无奈的笑。
“萧传瑛啊萧传瑛，”他摇摇头，“我们林家统共就姐弟两个，你倒是一个都不放过。兔子还不吃窝边草呢，你这算什么？监守自盗？”
这话得萧传瑛耳根发烫，却无从辩驳，只能垂着头默默挨训。
其实林晏心中并无多少怒气。
他了解萧传瑛——在京中那些世子公子们早已通房妾室不断的年纪，这位身边却干净得很。
一来是忠顺王府虽然坊间风评很差，但其实家风清正，二来……林晏瞥了眼身旁耷拉着脑袋的人，暗暗摇头：二来这家伙从到大被自己这个伴读全方位压制，光想着怎么在学问骑射上扳回一城，哪还有心思琢磨风月？
更重要的是，萧传瑛心思纯直，虽有些皇室子弟生的政治敏感，却无多少城府。
论聪慧不及姐姐，论机变不如自己，这样的人，至少欺负不了姐姐。
心里这般想着，林晏面上却依旧板着：“罢了，这事终归要看姐姐和父亲的意思。不过——”
他拖长声音，“既让我提前知道了，你这‘舅子’的关，总得表示表示吧？”
萧传瑛眼睛一亮，立刻凑上来：“晏弟你！只要我能办到……”
于是接下来的路程，便出现了这般景象——
“传瑛兄，我肩膀酸了。”
“我给你揉揉！”
“传瑛兄，这橘子剥得不够干净。”
“我重剥！”
“传瑛兄……”
林晏使唤得心安理得，萧传瑛伺候得甘之如饴。
两人这般相处模式落在旁人眼里，再联想到忠顺王府素来“不拘礼法”的名声，一些暧昧的猜测便悄然滋生。
抵达扬州那日，林如海早得了信，命人开了中门相迎。
萧传瑛一身月白锦袍，腰系玉带，发束银冠，礼数周全得近乎拘谨。
林如海何等眼力，一眼便看出这少年紧张得手心都在冒汗——不是单纯为了拜见长辈的模样。
接风宴上，林如海不动声色地观察。
他看见萧传瑛的目光在听见他问题时，总要先悄悄瞥一眼林晏；更注意到当话题偶然涉及“婚事”“择婿”时，这少年连耳尖都红透。
宴罢，林如海以“请教京中近事”为由，单独将萧传瑛请进了书房。
夜色已深，书房里只点了一盏青玉灯。
林如海坐在紫檀书案后，示意萧传瑛坐下，却久久不语，只慢慢拨弄着手中的茶盏。
萧传瑛坐得笔直，心跳如擂鼓。
“世子，”林如海终于开口，声音温和，却带着审视，“此番南下，当真只是顺路来看老夫？”
萧传瑛深吸一口气，站起身，郑重一揖：“晚辈不敢欺瞒。此番前来，一是替晏弟感谢伯父多年栽培，二是……二是想求伯父一事。”
萧传瑛的话的颠三倒四，不过林如海也不计较了，只是抬眼问道，“何事？”
萧传瑛抬起头，直视着这位曾高中探花、历任盐政的能臣，一字一句道：“晚辈倾慕开阳公主，欲求娶为妻。今日特来，恳请伯父允准晚辈……与林姐姐相处相知。”
书房里静得能听见烛花爆开的轻响。
林如海凝视着眼前这个年轻人。
他见过太多求亲的人——有夸耀门第的，有炫耀才学的，有承诺富贵的。却很少见到这样直接“想相处相知”的。
“世子可知，”林如海缓缓道，“女如今是御封的公主，开府理政，前程未定。她的婚事，已非寻常闺阁女子可比。”
“晚辈知道。”
萧传瑛眼神坚定，“正因如此，晚辈更愿以诚相待。林姐姐是九凤，晚辈不敢求她困于庭院，只愿能伴她翱翔。若她愿下嫁，忠顺王府必全力支持她开府之业；若她志在四方，晚辈愿以尚主之礼入府相伴。”
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