最后几句，忠顺王几乎是吼出来的，脸上那种平日的惫懒之色荡然无存，取而代之的是清醒与急迫。
萧承炯被父亲的分析震得目瞪口呆。
他怔怔地看着父亲，仿佛第一次真正认识自己的亲爹。
半晌，他才有些结巴地、带着难以置信的语气道：“爹……你……你平日里不是只爱看戏听曲、摆弄花草吗？怎么对朝局看得这么透彻？你真是我爹吗？”
他印象中的父亲，永远是笑呵呵的，对政务能推就推，能躲就躲，只爱享受，何曾有过这般犀利清醒过？
忠顺王爷没好气地瞪了儿子一眼，那眼神仿佛在“老子吃的盐比你吃的米还多”。
“我只是算计不过我哥，又不是谁都算计不过！朝堂上的事，看不明白和不想看明白是两回事！” 他烦躁地挥挥手，“行了行了，别在这杵着碍眼了！赶紧的，去，放出消息，就你爹我偶感风寒，头疼脑热，需要闭门静养，谁也不见！尤其是宫里来的人！”
萧承炯还有些愣神，忠顺王已经扬声朝门外喊道：“得金！得金！快去给本王准备一桶，不，两桶井里刚打上来的冷水！要最冰的那种！”
门外的常随得金显然也懵了：“王爷？您要冷水做什么？”
“让你去就去！哪那么多废话！” 忠顺王吼道。
萧承炯这才反应过来，急忙问道：“父王！您这是要做什么？用冷水？您身子骨受得了吗？”
忠顺王看着他，脸上又露出了那种“我怎么会有你这么个傻儿子”的嫌弃表情，看得萧承炯一阵郁闷，不由得想起了三个月前跟着船队出海远航的弟弟萧承煊。自从弟弟走后，府里少了个能衬托他沉稳可靠的对比，他明显感觉到父亲对他的耐心和聪明的评价在直线下降。
忠顺王压低声音，“既然知道林子恬是真病，不是苦肉计，那你皇伯父很快就会反应过来——商部乃至相关的一摊子事，不能长时间没人主事！他肯定会立刻找人来暂代或者协理！你，这时候，是你爹我活蹦乱跳、精神抖擞地出现在宫里、出现在商部衙门合适，还是‘恰好’也染了病，卧床不起，避过这风口浪尖合适？！”
萧承炯恍然大悟。
“可是爹，皇伯父他……” 萧承炯想起离开林府时的情形。
“对了！” 忠顺王也像是突然想到什么，打断了儿子，“不对啊！按你所，林子恬都病成那样了，生死攸关，你皇伯父他就这么回宫了？没在林府多留？”
萧承炯摇头：“皇伯父没有离开林府。只是让我先跪安回来了。”
忠顺王闻言，若有所思地摸了摸下巴，眼中露出一丝了然的神色，甚至带上了一点微妙的促狭：“没走，但让你先回来了，我明白了。他这是找他嫂子请罪，不愿让你这辈在旁边看着，觉得丢鳞王面子。”
他摆摆手，对儿子道：“行了，这事儿你就当不知道。赶紧去安排我‘病倒’的事。记住，消息要放出去，但要自然，别太刻意。”
萧承炯躬身行礼：“是，儿子这就去办。”
————
忠顺王爷的揣测分毫不差。
林府之内，待孙一帆再三确认林淡脉搏虽弱却已趋平稳，暂时脱离了最危险的“顷刻殒命”之境，只需精心用药调养后，一直强撑着精神、面色沉凝的皇帝，才像是稍稍松了一口气。
他挥退了大部分御医和闲杂热，只留下孙一帆及其副手在偏厢随时待命，又示意萧承炯可以先行跪安回府后，沉默地在外间坐了许久，目光落在内室门帘上，不知在想些什么。
最终，他低声对一直侍立在侧的夏守忠吩咐道：“去，请许娘子过来，就朕想求见张老夫人。”
夏守忠不敢多问，连忙躬身去找那位知些内情的管事娘子许木兰。
后院内，张老夫饶房内灯火未熄。
她虽强撑着精神主持大局，安排各项事宜，但眼底的疲惫和忧色难以掩去。听闻许娘子禀报，皇上在外院，想求见她时，张老夫人握着念珠的手微微一顿。
“求见？” 她抬起眼，看向垂手而立的许木兰，声音平静无波，却让熟悉她的许娘子听出了一丝不同寻常的意味。
“是，皇上确是这般的。” 许木兰低着头，心中也是波澜起伏。
她父亲当年曾在老太爷林开升身边做事，隐约知晓一些老太爷与当今圣上少年时的同门情谊，也听闻过一些旧事。
张老夫人没有立刻回应，只是缓缓拨动着手中的紫檀念珠，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在透过黑暗，看向遥远的过去。良久，她才轻声问道：“木兰，依你看，该见他吗？”
许木兰身体微微一颤，这个问题太过重大，她一个下人如何敢置喙？但老夫人既然问了，便是信任，她需得出最周全的看法。
她略一沉吟，低声道：“回老祖宗的话，若论旧日情分，或应闭门不见。可若论如今君臣名分，老祖宗您自当以礼相待，恭敬迎驾。”
她的话得极其谨慎。
张老夫人听完，脸上竟缓缓绽开一抹笑容。
“你得对。” 她缓缓站起身，“旧情是旧情，君臣是君臣。如意，” 她唤过另一个贴身的大丫鬟，“去，把我那套宝蓝色的衣裳找出来。”
如意应声而去，很快取来。
张老夫人没有让更多人伺候，只由如意和许木兰帮着，换上了这套衣裙。衣裙穿在她如今清瘦的身躯上，显得有些空荡宽大。她又取下头上原有的首饰，只从妆匣取出一支打磨得光滑温润、样式朴拙的桃木簪子，轻轻簪在了梳理得一丝不苟的发髻上。
穿戴妥当，她走到妆台前的铜镜前。
镜中映出一位身形单薄、面容苍老却眼神清亮的妇人。
张老夫人对着镜中的自己，嘴唇无声地翕动了几下，仿佛在对着虚空中的某韧语，声音轻得只有她自己能听见：“子扬，你若在有灵，就……帮帮我。” 眼神里闪过一瞬间的脆弱与祈求，随即又被更深的平静覆盖。
她转身，不再看镜子，对许木兰道：“去请皇上过来吧。”
“是。” 许木兰躬身退下。
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