羹汤盛入一只温润细腻的白玉盏郑乳白微光在琥珀色的羹汤里若隐若现，红艳的枸杞如同点睛之笔，纯净的生机在其中流转不息。
苏窈将玉盏稳稳放入那华贵的紫檀食盒之中，盖好盒盖。指尖传来食盒冰冷的触感，如同即将踏入的深宫。
她提起食盒，转身。脸色依旧苍白，但脊梁挺得笔直，如同风雪中傲立的青竹。她的目光平静地扫过荆钗那张写满震惊的脸，声音清冷无波：
“走吧。”
澄园大门外，一辆没有任何标识的青帷马车早已静候。车帘掀开，里面端坐的，赫然是昨日送来食单脉案的那名靖王府侍卫。他面无表情，如同泥塑木雕。
苏窈提着食盒，毫不犹豫地登上马车。车帘落下，隔绝了外面微熹的晨光。车厢内一片昏暗，只有食盒内隐隐透出的温润微光，映着她沉静如水的侧脸。
车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声响，朝着那吞噬一切的紫禁城，缓缓驶去。
马车在宫门外停下。厚重的朱漆宫门在晨雾中缓缓开启，如同巨兽张开了森然的口。侍卫下车，向守门的禁军出示了腰牌。苏窈提着食盒，垂首跟在侍卫身后，迈过那道象征着无上权力与无尽深渊的门槛。
宫墙高耸，隔绝了光，投下深长的阴影。脚下的金砖冰冷坚硬，每一步都踏在无形的刀锋之上。空气中弥漫着陈旧的熏香、药味和一种难以言喻的、属于深宫的压抑气息。
穿过重重宫阙，绕过肃立的侍卫和低头疾行的宫人，他们最终在一处挂着“寿安宫”匾额、守卫森严的宫苑侧门停下。这里并非太后居住的寿康宫主殿，而是相对僻静的偏殿药房所在。
侍卫上前与守门的太监低语几句，递上腰牌。那太监目光锐利如鹰，在苏窈身上和手中的食盒上扫视了几圈，带着审视与毫不掩饰的轻蔑。
“等着。” 太监尖细的嗓音拖得老长，转身入内禀报。
时间仿佛凝固。苏窈垂着眼，感受着四面八方投来的、如同芒刺在背的目光。袖中的指尖，再次无意识地掐入掌心的伤口，尖锐的痛楚混合着血腥气，是她保持清醒的唯一良药。
不知过了多久，那太监才慢悠悠地踱步出来，身后还跟着两个低眉顺眼的太监。
“进去吧。太后娘娘刚服了药，凤体正虚着，手脚都麻利点，莫要惊扰。” 太监尖声道，目光却落在苏窈手中的食盒上，带着一丝不易察觉的贪婪。
侍卫留在门外。苏窈深吸一口气，提着食盒，跟着引路的太监，迈进了寿安宫偏殿的门槛。
一股浓烈到令人作呕的药味混杂着陈腐的气息扑面而来！殿内光线昏暗，只点着几盏长明灯，跳跃的火苗在墙壁上投下扭曲晃动的影子。几个穿着太医服饰的老者正围在一张紫檀木案前低声争论着什么，个个眉头紧锁，面有忧色。空气沉闷得让人喘不过气。
太监引着苏窈穿过外殿，走向更深处弥漫着药气的隔间。就在经过那群太医身旁时，一个尖锐、刻薄、带着浓浓讥诮的声音突兀地响起：
“哟！这不是那位在寿宴上大显神通、引动血契通灵的苏大厨娘吗？” 一个穿着深绯色太医服、面皮白净无须、眼神却透着阴鸷的中年太医转过身，皮笑肉不笑地拦在了苏窈面前，目光如同毒蛇般在她脸上和食盒上游移，“怎么？放着好好的侯府‘贵客’不做，跑到这药气熏的腌臜地界来献殷勤了？莫不是真以为凭你那点‘怪力乱神’的把戏，就能治得好太后娘娘的凤体沉疴？”
苏窈脚步一顿，抬眼看向此人。白日里在寿康宫，她曾瞥见过这张脸，正是为太后开那些药性猛烈、相互冲撞方子的太医之一！
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