阿依娜：郭将军，这几辛苦你了。帮我看好也平。我怕他。
驿站后院的马粪味混着草药香飘进毡房，阿依娜正用布巾蘸着温水擦阿娅的银项圈，上面嵌的绿松石掉了半块，是三前在鞑靼边境被马纺箭擦过时崩的。项圈内侧刻着个歪歪扭扭的“娅”字，是阿娅七岁那年，也平用刀刻的，那时他刚满十二，手劲没轻没重，差点把项圈刻裂了。
“水开了。”琪亚娜端着陶壶进来时，脚踝在门槛上磕了下，她“嘶”了声，扶着门框站稳。去年在肯特山崮旧伤还没好透，此刻又添了新肿，像揣了个发面馒头。她是庚辰年生的，今年十七；阿娅她两岁，属壬午；也平最大，己卯年的，刚满二十；阿依娜比也平大三个月，同是己卯年，只是生日在开春，算来该是长姐。
阿依娜抬头时，看见琪亚娜耳后沾着片干草，是刚才在驿站草垛旁蹭的。“慢着点，没人催你。”她接过陶壶，往药罐里添了些水，罐子里煮的是苏和带来的柴胡，那汉人子总中原草药比萨满的符水管用，此刻药香漫出来，倒压过了毡房里的马奶酒气。
起苏和，他是丙戌年生的，今年才十四，比阿娅还两岁。三年前瓦剌部在边境救了商队，他爹娘都死在马范下，就剩个半大孩子抱着货箱发抖。也平那时刚接大汗位，心硬得像冻土，却不知怎的留了他，让他跟着驿站的药铺掌柜学认药。此刻他该在灶房外劈柴，斧头起落的声音隔着毡房传来，一下下，闷得像敲在人心上。
“也平还在帐里？”琪亚娜往议事帐的方向瞥了眼，那里静悄悄的，只有风卷着沙砾打在帆布上的声响。
阿依娜往灶膛里添了块牛粪，火苗舔着药罐底，发出细碎的声响。“从鞑靼信使走后就没出来过。”她想起刚才巴图偷偷的，也平把议事帐里的沙盘掀了，青石板地上散落着泥人，有个戴着红坎肩的，胳膊断了半截——那是阿娅的像。
正着，就听见议事帐传来响动，像是有人踹翻了木凳。琪亚娜手一抖，陶碗里的药汁洒了些在鹿皮袍上，洇出深色的痕。“他又……”
“别怕。”阿依娜按住她的手，指尖触到她掌心的冷汗，“郭将军在里面呢。”
郭将军是戍边的老将，比阿依娜他们大了快三十，总自己是“半截入土的人”，却总在他们闯祸时挡在前面。此刻他该正按着也平，就像去年在肯特山，也平非要追着偷羊的野狼跑，是郭将军拽着他的马缰绳，“大汗的命比十只羊金贵”。
毡房的门被掀开，苏和站在门口，手里捧着个陶碗，里面是刚熬好的米汤。他穿着件洗得发白的灰布褂子，袖口磨破了边，露出细瘦的手腕——汉人孩子总是比草原上的长得单薄些。“掌柜……喝点米汤养养胃。”他话时总低着头，像是怕人看见他眼角的疤，那是被马纺烙铁烫的，在右眉骨下，像条没长好的蚯蚓。
阿依娜接过陶碗时，指尖碰到他的手，冰得像刚从溪水里捞出来的。“外面冷，进来话。”
苏和摇摇头，往议事帐的方向瞥了眼，声音压得更低：“也平哥刚才……让人备马了。”
琪亚娜手里的银项圈“当啷”掉在地上。阿依娜的心猛地揪紧，捡起项圈时，指腹被断裂的绿松石硌得生疼。“他要去哪？”
“没。”苏和的喉结动了动，“但我听见他跟巴图……黑风口的马匪窝，今晚就去端了。”
阿依娜猛地站起身，药罐里的药汁溅出来，烫在手腕上，她却没觉出疼。黑风口离驿站不过五十里，去年阿娅就是在那被野狼抓伤了颧骨，此刻也平要去，跟往狼嘴里钻有什么两样？
“我去看看。”她往议事帐走，刚掀开门帘，就撞见郭将军扶着也平出来。也平脸上带着伤，嘴角破了，是刚才自己捶打木柱蹭的，他看见阿依娜，眼睛红得像要出血：“姐，你别拦我！”
“我不拦你。”阿依娜的声音出奇地稳，从怀里掏出个布包，里面是阿娅的红坎肩，叠得整整齐齐，“要去，把这个带上。阿娅总，红坎肩能辟邪。”
也平的动作顿住了，看着那块红布，忽然像被抽走了所有力气，顺着郭将军的胳膊滑坐在地上。“我没护住她……”他把脸埋在膝盖里，声音闷得像从地底下钻出来的，“在鞑靼边境，她让我带着你们先走，我就真的……走了。”
阿依娜蹲下身，把红坎肩塞进他怀里。“她是壬午年生的，属马，命里带火，烈得很。”她声音轻轻的，“她做的决定，十头牛都拉不回来。你要是真听她的，就该好好活着，让那些马匪知道，瓦剌的人不是好欺负的。”
郭将军在一旁叹了口气，往地上啐了口带血的唾沫——刚才劝也平时被他肘击到了嘴角。“大汗，阿依娜得对。马匪窝地形复杂，咱们得先让巴图探探路。”他朝苏和使了个眼色，“去把巴图叫过来，商量商量怎么布哨。”
苏和点点头，转身要走，却被也平叫住。“苏和。”也平抬起头，脸上还沾着泥，“你去药铺把最好的金疮药取来。不是给我，是……给阿娅留着。”
苏和的脚步顿了顿，没回头，只是闷闷地应了声“嗯”，身影很快消失在驿站的拐角。阿依娜看着他的背影，忽然想起阿娅总偷偷把奶疙瘩塞给苏和，“汉溶弟长得白净，得多吃点肉”，那时苏和总红着脸推辞，却会在阿娅采药时，悄悄跟在后面替她赶走蛇虫。
“郭将军，”阿依娜站起身，拍了拍膝盖上的灰，“这几……辛苦你了。”
郭将军摆摆手，把也平从地上拽起来：“我守着他，你放心。他要是敢偷偷溜出去，我打断他的腿。”
也平没话，只是把红坎肩紧紧抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝。风卷着沙砾掠过驿站的帆布顶，发出呜呜的声响，像有人在远处哭。琪亚娜站在毡房门口，手里攥着那枚银项圈，阳光透过项圈的孔眼落在地上，碎成点点光斑，像阿娅笑起来时眼里的星子。
药罐里的柴胡还在咕嘟作响，苦香漫了满驿站。苏和劈柴的声音又响起来，比刚才匀了些，不再那么闷了。
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