回黄泉关后，若他毫发无损，难免引人怀疑。
王乘龙那老狐狸眼神毒辣，稍有破绽便可能露出马脚。
到时候万一又被他污蔑成与蛮族私通，很难将事情解释清楚。
如果带着几道伤痕，反而更能证明此行的凶险。
他关闭面板，目光转向阿娜。
少女裹着破布，蜷缩在沙丘旁，睡得安稳，嘴角微微上扬。
似乎是在梦中找到了一丝温暖。
萧烈心头一软，脑海中浮现妹妹的身影。
心里暗道：“妹妹，等我回去，一定救你出来。”
他拉过一块破布，轻轻盖在阿娜身上，挡住寒风。
随后靠着巨石，闭目养神，沉沉睡去。
梦中，赵平的笑脸与母亲哭喊，妹妹的呼救声如刀割心。
萧烈猛地惊醒，边已泛起鱼肚白，荒漠的寒意还未散去。
他揉了揉酸痛的肩头，伤口的疼痛让他皱了皱眉，但体力已恢复了几分。
阿娜也醒了，揉着眼睛，迷迷糊糊问道。
“萧大哥，早……”
她起身，递过一块胡饼。
“吃点吧，今还要赶路。”
萧烈接过胡饼，笑了笑。
“你也吃，别饿着。”
他撕下一块干粮，硬得像石头，嚼得牙疼，却强行咽了下去。
这种时候，不吃不校
阿娜口啃着胡饼，眉头微皱，显然还是不适应那怪味。
她抬头看着萧烈，心翼翼地问道。
“萧大哥，你昨晚，是不是有什么心事？那些银子……”
她欲言又止，像是怕触碰萧烈的伤口。
萧烈摆摆手。
“丫头，别瞎猜，没事。”
他起身，检查马匹与干粮，以此来掩饰心中的杀意。
阿娜咬了咬唇，眼中闪过一丝失落。
但没再多问，乖巧地跟在他身后，帮他整理布包。
萧烈瞥了她一眼，心头微动。
这丫头虽瘦弱，却倔强得像妹妹，而且心思极其细腻。
这让他心中多了几分怜惜。
两人收拾妥当，翻身上马。
萧烈一夹马腹，战马嘶鸣，踏着黄沙向黄泉关奔去。
另一匹驮马跟在身后，蹄声沉闷。
荒漠的晨曦清冷，风沙扑面，带来刺骨的寒意。
萧烈紧握缰绳，目光警惕地扫视四周。
阿娜坐在他身后，双手环住他的腰，瘦弱的身躯贴着他的后背。
“萧大哥，黄泉关……真的能收留我吗？”
萧烈沉声道：“能，王乘龙虽是个人，但不滥杀无辜。到了那儿，我会帮你安顿。”
他像似在安慰阿娜，也似在给自己一个交代。
阿娜点点头，头靠在他肩头，轻声呢喃。
“谢谢你，萧大哥，你是我见过最好的人。”
萧烈心头一跳，赶紧移开思绪，暗骂自己。
“又来了！”
“不许胡思乱想，阿娜还只是个孩子啊。”
他勒紧缰绳，催马加速，掩饰心中的异样。
荒漠的路途崎岖。
沙丘起伏，马蹄踩在黄沙上，扬起一阵尘土。
萧烈不时回头，确认无人跟踪。
昨夜的杀手让他更加警惕，赵氏的阴影如附骨之蛆，随时可能卷土重来。
日头渐高，荒漠的热浪取代了寒意。
萧烈的伤口在颠簸中隐隐作痛，汗水混着血迹，黏在破烂的衣衫上。
阿娜察觉他的不适，十分关切地问道。
“萧大哥，要不要歇会儿？你的伤……”
她从布包里掏出一块干净的布条，想帮他擦汗。
萧烈摆了摆手，挤出一丝笑容。
“没事，马上就到了。”
他不想让阿娜担心，强撑着继续赶路。
三十里的路程在烈日下显得漫长，萧烈的体力渐渐不支。
胸口隐隐作痛，但眼神依旧坚毅。
阿娜靠在他背上，低声哼起一首荒漠的民谣。
她的声音轻柔，缓解了萧烈的疲惫。
萧烈听着那陌生的曲调，心头微暖。
他沙哑着嗓子道：“唱得不错，到了黄泉关，教我几首。”
阿娜愣了愣，随即笑了，眼中闪过一丝光亮。
“好！萧大哥想学，我教你！”
马蹄声渐缓，萧烈猛地抬头。
目光穿过风沙，远处一座残破的土城轮廓若隐若现。
城墙上插着一杆破旗，上书“镇蛮”二字，被风沙磨得模糊不清。
黄泉关，到了！
……
蛮族大军久攻不下，似乎已经暂时退兵。
所以此刻的黄泉关没有了前些日子的喊杀声，和兵器碰撞声。
城门在风沙中吱吱作响，残破的土墙上裂缝纵横，像是随时会被狂风吹垮。
城头那杆“镇蛮”旗在烈风中猎猎作响。
萧烈勒住战马，马匹喘着粗气，蹄声渐停，扬起的黄沙缓缓落下。
他翻身下马，肩头的伤口隐隐作痛。
阿娜坐在他身后，心翼翼地滑下马背。
瘦弱的身躯紧挨着萧烈，眼中带着一丝不安，双手攥着衣角，像只受惊的鹿。
城门前的守兵瞪大眼睛，像是见了鬼般盯着萧烈，手中长矛微微颤抖。
一名老兵惊呼一声。
“这子真活着回来了？黑石村不是早被蛮族屠了？”
另一人咽了口唾沫，喃喃自语。
“看他那身血，怕是杀了不少蛮族啊！”
守兵们面面相觑，议论声如潮水般涌起。
“这流放犯命硬，蛮族的刀都没砍死他！”
“八成是运气好，捡了条命。”
无人敢上前盘问。
萧烈冷冷扫了他们一眼，牵着马，带着阿娜径直走向城内。
黄泉关内。
刚刚经过一场大战，到处都弥漫着一股萧条的气息。
土城的街道狭窄破败，风沙堆积在屋檐下，空气中弥漫着淡淡的腐臭。
几名流放犯缩在墙角，麻木地打量着萧烈，眼中闪过一丝畏惧。
消息如风般传开，主营帐外很快聚集了一群边军与军官，窃窃私语此起彼伏。
萧烈拖着疲惫的身躯，步伐坚定。
阿娜紧跟在他身后，低着头，双手攥着衣角，心翼翼地。
主营帐前，王乘龙身披黑色皮甲，站在木桌旁。
身后挂着那幅破旧的地图，几名军官分立两侧，目光冷峻。
帐外，赵猛倚在一根木桩旁，肩头裹着粗布。
那的暴打让他直到今都没恢复完全。
他远远看见萧烈的身影，瞳孔猛缩，眼中闪过一丝不可置信。
嘴唇微微颤抖，声咒骂道：“这狗东西怎么可能活着回来？！”
他眼中的怨毒如蛇，恨不得要将萧烈生吞活剥！
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