东宫书房内，萧照渊端坐主位，面前铺着一张巨大的楚国地图。贾诩、郭嘉、房玄龄等心腹分列两侧，每个人眼神异常锐利。
“诸位。”萧照渊手指轻叩案几，“此次大楚之行，凶险远超预期。今日请诸位来，就是要剖析楚帝此人。”
“殿下。”贾诩抚手一礼，率先开口：“臣回京后就着手查阅了关于大楚的各项情报。发现一个惊人事实。楚帝的昏庸，绝对是掩藏许久了。”
郭嘉闪过一丝诧异：“文和，何出此言？”
“十五年前，楚帝兵变夺位。可莫要忘记，当初他继位后，御驾亲征击败蛮族。”贾诩取出一卷文书，“当时斥候记载。楚帝用兵如神，绝非等闲之辈。但自那以后，突然沉迷酒色，荒废朝政....”
“也就，楚帝近十多年来的昏聩，是刻意为之？”房玄龄若有所思道。
萧照渊眼神一凛：“继续。”
“楚帝长子司徒昭仁德宽厚，深得民心，却在五年前离奇死亡，幕后凶手我相信楚帝肯定知道是二皇子司徒睿。司徒睿野心勃勃，结党营私，如今也被囚禁。三子司徒裕，荒淫无度，难成大器...”
“这...”郭嘉突然插话，“难道楚帝是在养蛊吗？”
室内骤然寂静。养蛊，将毒虫置于容器中任其互相厮杀，最后存活者便是蛊王。
萧照渊瞳孔骤缩：“你是，楚帝故意放任子女厮杀，只为选出最适合皇位的那个最强者？”
“正是。”郭嘉点头，“而且诸位发现没有，除了已经出局或者死亡的皇子外，楚帝的子女中，除了七岁的五皇子与五岁的八公主，唯一安然无恙的就只有长公主司徒静了。”
贾诩眼中精光闪烁：“臣仔细研究了司徒静的经历。她自幼聪慧，被楚帝赐封‘七窍玲珑’，可她却处处藏拙。兄长死后，她远离大楚，深居简出。可看似不问世事，实则暗中收拢兄长旧部，拉拢暗麟，培植势力。更重要的是楚帝明知她与殿下合作，却未加严惩，反而将司徒睿的势力交给她。”
房玄龄倒吸一口凉气：“莫非，楚帝属意的继承人是...司徒静？”
萧照渊起身踱步，脑中思绪翻腾。若真是如此，他与司徒静的合作很可能早就被楚帝看在眼郑甚至是最后的全身而退都可能是楚帝精心设计的局。
“女子为帝？”贾诩震惊道，“可大陆至今从未有过先例。”
“是没樱”郭嘉笑道，“但楚帝既能伪装昏庸这么多年，又岂会在乎世俗眼光。更何况，大楚现在后继无人了。”
房玄龄低头沉思道，“或许楚帝根本就无意传位，他身体康健，再掌权二十年不成问题。司徒昭与司徒睿二人势力强大，威胁到了他的位置，所以让子女自相残杀，清除有威胁的，在保留无威胁的，若是如此，这份帝王权术...”
萧照渊沉默良久。若谋士们的推测属实，那么楚帝的心机之深，堪称可怕。
“殿下，”郭嘉谨慎地问道，“我们接下来...”
“改变策略。”萧照渊决断道，“暂停一切对楚国的直接行动。转而通过商路渗透，建立更隐蔽的情报网。”
贾诩点点头：“殿下英明。老臣建议从盐铁贸易入手。楚国缺盐铁，我们可以通过第三方组织暗中安插人手。”
“好。”萧照渊猛然转身：“郭嘉，联系白起，秘密增派斥候严密监视大楚。贾诩，你负责安排渗透，重点搜集大楚政界情报。房玄龄，整顿户部粮草账册，联系归顺我们的官员，准备后面接手朝政。”
众人领命而去。萧照渊独自走到窗前。东宫花园里，太子妃正在侍女的搀扶下散步，手不自觉地抚着微微隆起的腹部，脸上带着温柔的笑意。
翌日，五更鼓刚过，朱雀大街两侧已站满禁军。玄甲红缨，刀戟如林，肃杀之气扑面而来。今日是太子萧照渊首日以监国身份临朝，帝都上下无不屏息以待。
萧照渊身穿玄色蟒袍，头戴七流冕冠，端坐在步辇郑他的目光扫过皇极殿前跪拜的官员，将每个饶表情尽收眼底。有敬畏的、有期待的、也有不易察觉的慌张。
“殿下，到了。”辇外，曹正淳低声提醒。
萧照渊整了整衣冠，大步走入皇极殿内，文武百官分列两侧，见到他的到来，齐刷刷跪拜下去：“恭迎太子殿下！”
声音如雷，在晨光中回荡。萧照渊缓缓在龙椅旁的监国席位坐下：“众卿平身。”
百官起身，无数道目光聚焦到太子身上。萧照渊能感觉到那些目光中的重量。他是大秦的未来君主，他们的身家性命都将系于他一念之间。
“陛下圣体违和，自今日起，由本宫暂理朝政。”萧照渊声音沉稳，“各部有本奏来。”
短暂的沉默后，兵部尚书孙淮安率先出列：“殿下，黑水军报，大周近日增兵边境，恐有异动。”
萧照渊面不改色：“增派青州战区三万精兵驻守黑水，严阵以待。”
“殿下。”户部尚书房玄龄紧接着奏道：“户部已经丈量完全国土地，各地税收也已收齐。”他从怀中取出一本账册，“此乃统计账册。”
“好。”萧照渊毫不犹豫，“另外各地粮仓情况如何，也要一并查询清晰。”
一道道政令有条不紊地下达。朝臣们渐渐发现，这位太子的治国风格与秦帝大不相同。少了三分凌厉，多了几分沉稳；少了几分猜忌，多了几分务实。
“本宫有一事宣布。”朝议接近尾声时，萧照渊突然起身，“帝国连年征战，民力凋敝。自即日起，全国进入休养生息期，非必要不兴兵戈，不征劳役。”
朝堂上一片哗然。大秦以武立国，征战不断，太子此举可谓一反常态。
“殿下圣明！”礼部尚书颜修远高声道，“民意邦本，理当如此。”
萧照渊微微颔首，继续道：“令派特使十二人，分巡全国七州四十九郡，查吏治，访民情。凡贪腐害民者，无论官职，严惩不贷。”
这句话如巨石入水，激起更大波澜。不少官员脸色顿变，面如土色。
萧照渊目光如电，扫过众人表情。
“退朝。”
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