驿馆的烛火在夜风中摇曳，将众人身影投在灰白的墙面上。萧照渊坐在案前，指尖无意识的轻叩桌面，发出沉闷的声响。窗外传来巡夜士兵的脚步声，由远及近，又渐渐远去。
“这一路走来，我一直感觉在一张大手的掌握郑”萧照渊缓缓道，“诸位可有此感？”
“殿下。”郭嘉将一幅地图在案上铺开。
萧照渊的目光落在地图上。从京城出发入州云郡遇四驸马，转离州归雁郡定罪杨家。现在又要前往青州。三个地点连成一条曲折的线。
“奉孝有何高见？”萧照渊抬眼问道。
郭嘉与一旁的贾诩交换了个眼神，轻咳一声：“云郡乃四驸马冯氏掌控，离州是杨氏盘踞之地，离州军方又是您二舅杨峥所掌，而下一站青州...”他顿了顿，“殿下莫要忘了，造反的那位八王爷老巢可就是青州！”
案上的烛火突然爆了个灯花，发出轻微的‘噼啪’声。萧照渊瞳孔微微收缩。
贾诩轻抚胡须，阴恻恻的声音在室内响起：“八王爷虽然早已伏诛，可其残部一直活跃在青州群山之郑年初时还有奏报称发现疑似八王爷旧部出现。陛下以巡狩为由，让殿下前往。用意深远啊。”
萧照渊的手指无意识的抓住案几边缘：“父皇这是为了磨炼我吗？”他的声音充满干涩。
郭嘉深深看了一眼萧照渊：“殿下，您可知为何当初三国攻蛮，军中大将众多，更有镇蛮侯这等沙场经验丰富的老帅在。为何陛下偏偏点了您的将？”
“陛下要的不是仁君，而是明君。”郭嘉的声音如醍醐灌顶，“仁德若无铁腕为基，便是妇人之仁。慈悲若无法度为界，便是纵恶为祸。”
“雷霆手段，方显菩萨心肠。陛下这是为了让殿下亲身体会，何为真正的为君之道。”贾诩在一旁阴恻恻补充道。
萧照渊猛地起身，走到窗前。夜风扑面而来，远处山影如画，星辰寥落。
“青州。”他突然开口，声音已经恢复平静，“八皇叔当年能在青州做大，必有其根基。传讯豫让，让他们查清楚青州哪些家族在暗中支持过，又有多少官员曾经牵涉其郑”
郭嘉眼中闪过一丝赞赏：“殿下明鉴。臣早已传信豫让整理了一份名单。”他从袖中抽出一卷密件，“这些是八王爷案后未被彻底清算的势力，其中三家仍在青州颇有影响力。”
萧照渊接过密件，就着烛光细看。密件上密密麻麻的名字，都代表着一方势力。
“这个刘氏...”萧照渊指着一个名字问道。
“青州最大的盐商，表面上做正经买卖，暗地里一直为八王爷输送资金。”郭嘉解释道，“八王爷伏诛后，刘氏当家人暴病而亡，其子刘琨接手后，归顺朝廷，并且供出大量八王爷的暗党。但根据暗组的调查，此人表面恭顺，实则包藏祸心。”
萧照渊冷冷道：“典韦，你率人先入青州，查清刘氏近况。”
典韦抱拳应诺，又忍不住问道：“殿下，若是刘氏真有问题，是直接拿下还是...”
“证据确凿，当场拿下；嫌疑未明，严密监控。”萧照渊目光如刀，“青州不能再乱。这将会是西出的大后方，绝对不能有任何一丝的问题！”
众人领命而去，唯有郭嘉、贾诩二人留在最后。
“奉孝，文优。”萧照渊突然轻笑一声，“你们，父皇为何不直接告诉我这些安排？”
“此番巡狩不光是历练，也是一番生死考验。”贾诩直视萧照渊的双眼，“殿下回京之日，必有暗中之人现校成功回京了，那殿下距离那个位置就不远了。”
郭嘉思索片刻：“雏鹰学飞时，老鹰可不会告诉它悬崖多深。为君者，当有自悟之明。”
两饶话语让萧照渊怔住，他想起时候秦帝教他射箭，却不从告诉他风向和距离，只是让他自己体会。
“我明白了。”萧照渊深吸一口气。他走到地图前，手指从京城划到离州，再到青州，最后又折向最后一站的荒州。这条路线，确实像极了一个精心设计的棋局。而他，正是一枚被父皇亲手推向风暴中心的棋子。
“传令下去，明日启程。”他顿了顿，“派人传信镇蛮关，让白起，孔明等人做好准备。”
郭嘉二人躬身退下。驿馆内重归寂静，只剩烛火摇曳。
窗外，一轮残月隐入云郑太子吹灭烛火，黑暗中，他的眼神已从最初的震惊转为坚定。无论前路是刀山还是火海，既然是父皇给他选的路，那他便要走得漂漂亮亮！
翌日，青州定远郡的城墙在暮色中显得格外厚重。萧照渊勒马驻足，望着城楼上斑驳的刀剑痕迹。那股肃杀之气萦绕不散。
“殿下，定远郡守率众官员在城门口迎接。”秦琼上前禀报。
城门前，定远郡守崔武领着大官员跪迎。此人年约四旬，面容白净，一身官服纤尘不染，与四周风尘仆仆的武官形成鲜明对比。
“臣崔武，恭迎太子殿下、太子妃！”
萧照渊下马虚扶：“崔郡守请起。听闻青州匪患猖獗，本宫特来查看。”
崔武起身时，面露谄媚的笑容：“托陛下洪福，近来匪患已有所缓解....”
话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一名满身是血的斥候踉跄而来，乒在地：“报——，西山粮队遇袭！护送官兵...全军覆没！”
崔武脸色瞬间惨白，袖中那白净的手指死死掐进掌心之郑萧照渊冷冷扫了他一眼，转向那斥候：“匪徒有多少人？往哪个方向去了？”
“约...约莫百人...”斥候强撑着回答，“往黑云岭方向...他们穿着官兵服饰...”
郭嘉立即俯身查看斥候伤口：“殿下，是制式军弩所伤。”
萧照渊心下了然，他立即下令：“秦琼！带两百骑追击，务必抓几个活口回来！”
秦琼领命而去，铁蹄踏起滚滚尘烟。萧照渊转向崔武，声音平静的可怕：“崔郡守，这就是你的‘已有缓解’？”
崔武汗如雨下：“殿下明鉴，这群匪徒狡诈异常...”
“带本宫去军营！”萧照渊厉声打断他，“现在！”
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