三月中旬，范铮垣归来带来的短暂喜悦，如同投入深潭的石子，涟漪还未散尽，便被更为沉重、压抑的阴云彻底笼罩。
范宅内弥漫着浓重的药味。
范铮垣倚靠在软榻上，脸色苍白得近乎透明，腿上盖着厚毯。
虽然大嫂方氏将他照姑极好，狱中没有遭受皮肉之苦，但阴暗潮湿的环境和心理的煎熬还是击垮了他本就残弱的身体，一场大病让他更显憔悴。
父亲范昭黔躺在里间，已是气息奄奄，全靠老参吊着命，浑浊的眼只在听到长子声音时才微微转动。
曾国宇几乎是跑着冲进内室的。
看到榻上的大哥，他高大的身躯猛地顿住，喉结剧烈滚动了几下，似乎想什么，却一个字也吐不出来。
他几步上前，重重地、几乎是颤抖着拥抱住了范铮垣单薄的身体，双臂箍得死紧，仿佛一松手人就会消失。他的脸埋在范铮垣颈窝，肩膀微微耸动。
“回来就好……回来就好……”范铮垣的声音虚弱沙哑，枯瘦的手一下下拍着弟弟宽厚却紧绷的背脊，“你辛苦了，阿常”
他虽不知具体细节，但身处漩涡中心，又是在那般境地下将自己捞出，其间的艰难险阻、付出的代价，他不敢深想。
良久，曾国宇才松开手，通红的眼眶里强行压下翻涌的情绪。他拉过一把椅子，沉重地坐在榻边，高大的身形此刻却显出几分佝偻。
“大哥，”他开口，声音带着疲惫的沙哑，“我要娶亲了。”
范铮垣灰败的眼中掠过一丝惊讶，随即是深深的忧虑：“现在？这般混乱的情势……你娶幺儿？”他艰难地喘了口气，“这不是把她架在火上烤吗？”
曾国宇嘴角扯出一个苦涩到极点的弧度，摇了摇头，声音低得几乎听不见：“不是她……是徐家商会会长的嫡女，徐孝薇。”
话音未落，一直守在旁边、脸色铁青的大嫂方氏猛地站起来，像被点燃的炮仗，尖锐的声音刺破了压抑的空气：
“曾国宇！”
她几步窜到曾国宇面前，手指几乎要戳到他脸上，胸口剧烈起伏，眼中是毫不掩饰的愤怒和鄙夷：
“你娶别人？！那幺儿怎么办？！你这个畜生！你别以为我不知道你干了什么好事！”她气得浑身发抖，声音尖利得变流，“你早就占了她的身子！你让她以后怎么办？！啊？！”
“大嫂！”曾国宇抬起头，脸上血色尽褪，只剩下难堪的苍白和隐忍的痛苦，“这是……权宜之计！是为了……”
“滚你娘的蛋！”方氏怒不可遏，脏话脱口而出，积压的怒火彻底爆发，“权宜？！放你娘的狗臭屁！不要脸的东西！你占了人家清白姑娘的身子，转头就要去攀高枝娶什么商会千金？你……”她气得浑身筛糠，指着曾国宇的手指抖得不成样子，“你还有没有良心？！你对得起谁？！你……”
方氏气的脸都红了。
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