此时民间有种法，唤作“立夏吃一蛋，力气长一半”。
因夏日容易积食、腹胀、疲累，尤其老人、孩更甚，时人谓之“疰夏”，便有习俗，在立夏当，把白水煮好的鸡蛋装入袋中，一挂二吃，以求夏健康平安，图个好彩头。
听得张四娘来送立夏蛋，宋妙笑着上前相迎，又忙道了谢。
她接过那篮子，只觉得里头沉甸甸的，打开一看，足有二三十个鸡蛋，又有茶壶一只，不免道：“实在送得太多了，而今鸡蛋也不便宜，太过破费。”
张四娘只会把“不多”两个字来回地。
已经煮熟的东西，又是特地送上门的好意，自然不能不收。
但宋妙还是忍不住又问道：“你们自己留够了吗？还有没有得吃的？要不要带些回去？”
张四娘忙道：“我家也有！一人三个哩！几个的今日一挂着兜兜出去跑，到处斗蛋，不晓得多得意！”
又道：“今日我得了娘子奖赏，我哥也得了三十文那一档的奖励，家里个个高兴，又逢立夏，我嫂还叫我上门送肉，我要是送肉，娘子肯定不肯收，倒不如送鸡蛋，娘子这里人多，分一分，也不怕吃不完！”
宋妙忙摆手，笑着道：“可不是我的奖赏，是河道上公家的奖赏，况且是你立了大功劳才得的，全靠你们几个仔细！我才要谢你们！”
张四娘脸上一下子涨得通红，道：“这算什么立功，不过是按着娘子先前定的规矩做事，领了料仔细检查，外头里头都看，封口尤其要看，便是我们没发现，揉面时候旁的人肯定也发现了，或是娘子自己也能闻得出来味道不对！”
宋妙见那张四娘越面上越红，笑着道：“四娘做了事，立了功，哪里就当不得夸了？”
复又举了举手中提篮，道：“多谢你这样有心，送来好礼，我今日也买了些李子、杏子，一会你带些回去，给几个孩吃着玩。”
张四娘见状，急忙跟上前去，抢了那篮子到手上，道：“我给娘子拿——去厨房是不是？”
两人一道回了厨房。
此时大饼也在厨房，正擦灶台。
见四处已经收拾得七七八八，宋妙便叫他过来，将那篮子放在桌上，道：“四娘子送了许多蛋来，你一人独得两只，正好斗蛋——其余的，辛苦你一会拿给大家分了去，好不好？”
又指着那茶壶，道：“这也有她烹的新茶。”
大饼又惊又喜，忙向张四娘道了谢，却是还要扭捏，对着宋妙道：“孩才斗蛋呢！宋娘子，我都这样大了，就不斗了吧？况且也没人同我斗……”
宋妙哪里听不出最后一句才是重点，抿嘴笑道：“我同你斗，我自斗蛋都没有输过！”
大饼立刻生起雄心来，急道：“娘子且等着，等我回来！”
着，果然把那篮子放在地上，自己跟着蹲下，精挑细选了几只头圆身匀的鸡蛋来，收在怀里，方才提了篮子跑了。
宋妙要拦他篮子，大饼却一边跑，一边回头叫道：“我一眨眼就回来！”
张四娘忙道：“不要紧，我也不着急回去。”
宋妙见状，便给她倒了茶，又道：“你稍坐一坐，我去去就来。”
着取了个篓子，去里间拿果子。
那张四娘满口答应，然则一见宋妙一走，立时就放下手中茶盏，站起身来去寻了那两只旧识水缸，熟门熟路打开木盖，见里头果然已经空了大半，自取了扁担、水桶，担水去了。
等宋妙装了半篓子李子，又拿网兜心分两兜装了杏子出来时候，就见那张四娘正挑着一担两桶水进门来。
而张四娘抬头一看宋妙，抢先便道：“娘子不要推辞，我只闲不下来，况且正跟着您学本事，不做活打下手，哪里来的表现机会？”
一时担了水，她方才重新坐下来同宋妙话。
因近来张四娘近来学厨十分用心，回家也常琢磨，心中早有许多问题，此时得了机会，忙做发问。
宋妙逐一细细解答。
问揉面，宋妙就同她冷水、温水、热水和面的区别，又道：“你若要想做上回那种卷饼，热水和面也好，温水和面也成，温水和的，软中带筋，热水和的就更柔更软，只看自己喜欢。”
问烙饼，宋妙便道：“最好火大、饼薄，如若火，很容易把饼烙得硬邦邦的。”
因饼当中卷的菜，宋妙又道：“我有时候看到外头有些摊子主人，很喜欢把菜混放，下头坐热水，一卖一，其实我在家自己比过、试过，反而这样温着的菜最容易变味，不单如此，凉拌菜也最容易坏。”
她答完了过后，便问道：“四娘是想出去支个摊子，卖饼么？”
张四娘忙摇头，道：“不敢，不敢——今次问，是上回娘子带我们烙的饼，夹那猪头肉，实在好吃，我想晓得自己错在哪里。”
又道：“不瞒娘子，我同嫂子先前出去摆过摊子，就是卖这饼夹材，生意不怎么好，菜备多了，就容易坏，备少了，人来了看到没有自己想要的，就又走了。”
“我做了那一回买卖，见晚上睡不着觉，总不敢睁眼，又怕下雨少人，又怕热菜坏，又怕冷还要费炭温菜。”
宋妙便问道：“也总有高兴时候吧？生意好的时候，有客人吃了觉得好，夸你手艺时候，难道不高兴？”
张四娘摇头道：“生意好的时候，我就算着这一赚的可以够几亏，高兴不起来，生意差的时候，就更难受了，打那一回，我对做买卖就有点发怵，一心想着还是找个工的好。”
“可眼下各处酒楼饭馆轻易也不好进，都是打跟的学徒。”
她到此处，看了看宋妙，忍了又忍，到底忍不住，道：“娘子这里，当真不收徒弟么？我听得你京中有个食肆，早晚要开，总得有人干粗活吧？用生不如用熟，娘子看了我这许多日子，觉得我能不能用，人品中不中看的？”
自打马婶子带着张四娘这个姑子上了门，她一向得少，做得多，嘴巴全不如嫂子，今日已经算话头最最多的一次了。
宋妙见她局促模样，晓得这必定是鼓了极大勇气才开的口，想了想，把自己眼下欠债事情了，又道：“你人品很好，也极上进，只我实在养不起人。”
张四娘只犹豫了一下，就认真道：“我不要工钱，我愿写个契书……”
宋妙失笑道：“哪里来的傻子，难道不晓得什么疆一文钱难倒英雄汉’？”
又道：“你眼下得轻巧，却是不知道背井离乡的艰难，到时候举目无亲，遇事无助，要是我生意做不下去了，你连回乡的盘缠都没迎…”
“况且我听得马婶子过，你年底就有喜事，到时候一应婚事筹办，难道不用忙？只怕去不得多久就要回来。”
张四娘却是一下子就抓到了其中的重点，激动问道：“那按着娘子话中意思，要是我不怕背井离乡，不用管顾那亲事筹办，日后能一直跟着，娘子是愿意收我的？”
宋妙见她整个都跑偏了，不免无奈，笑道：“我若要招人帮忙，自然喜欢你这样的，勤快、麻利、细致、上进，样样都是优点……”
“我不怎的会话……”
“靠手艺吃饭的，会话不过锦上添花，没有也不怎的打紧——只是你这样想法，当真过分草率了。”
“你同我做了半把个月事，觉得我有诸般好处，却不晓得我此时是给公家干活，自然样样大方，将来回了食肆，一钱一厘都是我自己出，我也只是个寻常商人，锱铢必较……”
宋妙了一通，张四娘只点头，样样都应是。
应完，却又仍旧是那一问，问如若样样问题她都能接受，是不是能跟着宋妙学徒，即便不学徒，去宋家食肆做工也校
宋妙便道：“我眼下暂不缺人，将来手头宽泛了，确实食肆也开起来了，用人时候，再给你来信——那信就写到官驿，你若还是这样心思，再做考虑要不要来，如何？”
张四娘得了这一句，忙不迭点头，又叹道：“只盼娘子那食肆快快开！”
复又道：“趁着娘子还在滑州，我这些日子必定好好学，将来得机会去了京城，立刻就能多搭一把手，最好过个两三个月，自己也可以下得了厨！”
正话间，那大饼提着篮子回来了。
宋妙见他一副灰溜溜模样，笑着道：“今日这个眨眼，好似有一点久——怎么了，谁人欺负我们刘师傅了？”
大饼过了一会才反应过来，顿时更臊，却是从腰间布兜里掏出来两只鸡蛋，放到宋妙面前，羞愧道：“先前要跟娘子斗蛋，结果去得后头分送东西时候，一不心跟吴官人漏了嘴，他也来了兴致，要跟其余人斗。”
“谁知他那蛋最硬，一连胜了旁人七八回，我忍不住也去帮忙，斗一只输一只，最后两只蛋全碎了，都不能同宋娘子斗蛋了！”
宋妙听得直笑，捡了那两只自己面前的完好鸡蛋，分了一只给大饼，道：“一会我再回来跟你斗。”
又同张四娘道：“时辰不早了，我送你一路。”
着，她忽然又一顿，道：“锅里还有不少爆头虾，眼下只有两人未回，想必吃不了那许多，你不如带一点回去，拿面一捞，正合做个夜宵，如何？”
又道：“来来回回的，还挑那许多水，只怕晚上要饿。”
张四娘心知自己应该拒绝，才显得有礼，但她那一句“不用了”已经到了嘴边，就眼睁睁看着那宋娘子打开那大锅，露出里头红彤彤浸润着浓重汤汁的大虾，并挂着汁，露着骨髓的豪横筒骨来，一时除却道谢，又“怎么好意思”，旁的什么话都不出来了。
最后道：“我只送几个蛋、茶，却从娘子这里讨走这许多！”
宋妙笑着了几句，给她盛了一碗，拿盖子盖了，装进食盒里，把人送出了门，正还要送，张四娘腼腆道：“娘子送到这里就好。”
着又指着坐在官驿门外不远一处石头上的男子，道：“是我……年底那一个，姓王，家中行三，我叫他一声三郎——他正好路过，顺便来接哩。”
宋妙看了看，因见对方长得很敦厚，一看就是好人脸，又听得马婶子过此人常常早送晚接，很靠得住，也放心不少，一道上前打了个招呼，嘱咐了几句，叫二人路上心，方才相互告别。
她回得屋中，先算了今日一应开销，把方才张四娘那一份爆头虾筒骨汤扣了出来，算作自己单请，不计公账，方才又另取了纸笔，将今日伙房中发生的事情经过写了下来。
针对此事，她拟就明一份，又写日后应如何加大防范、发现之后如何应对的守则一份。
因是自己管的地头，又是胸有成竹事情，写起来自然格外顺手，简直一气呵成，文不加点。
一时写完，宋妙将之晾放片刻，折好收进袖中，出得门去。
此时色已经全黑，其余人早已从河道回来，饭也吃好了，茶也喝过了，甚至蛋都斗了一回，却仍余两个——韩、孔二人并未归来。
投毒、械斗，两桩都是大事，即便岑德彰这样上官，也不是几句话就好打发的，宋妙早有准备二人会回来晚些，也不奇怪，打发大饼先去睡，自己则是站在后院之中，看那月亮半日，方才垫了张帕子在石阶上坐下。
刚一坐下，腿、腹之间便有个圆滚滚的东西隔着。
宋妙伸手一摸，原来是荷包里那只白水煮鸡蛋。
今日立夏，头顶只一道蛾眉月，连满月也无，手中有蛋，叫她难免想起从前某一年，同样立夏，同样新月一轮，自己年纪，坐着徐二叔做的木马，手中持蛋，当真斗遍平阳山无敌手。
直到很后来很后来，她才知道自己手中不是寻常鸡蛋。
“你时候一输就哭，那时候山上就你一个孩，人人看不得，便想出来一个法子——旁劝只煮一次，你那一只，我反复煮好几次，硬得很。”
“煮好几次，鸡蛋还能好吃吗？”
那时候的娘亲笑得很狡黠：“谁知道，反正都给你爹吃了。”
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