“沟洫”如同沉睡的巨蟒，静静盘踞在沟壑西侧。荆棘刺篱在阳光下泛着冷硬的乌光，深沟里蓄积的溪水倒映着空的流云，几处伪装浅坑边缘新覆的草皮尚未完全返青，隐约透着杀机。那头被尖桩刺穿的野鹿尸体早已被拖走处理，只余沟底几处深褐色的印记，成为这道智慧屏障无声的勋章。兽群退去后，西坡新开辟的沃土点终于获得了安宁，得以在惊羽卫的守护和蚁穴沃土的滋养下，等待播种的时刻。
然而，沟壑内的气氛并未真正轻松。穴熊部落的营地规模仍在扩大，林间传来的伐木和号子声日益清晰，如同催命的鼓点。岩山和疤脸脸上的凝重一日深过一日。时间，成了最奢侈的资源。沟壑深处那片最初的幼苗田，绿意渐浓，但距离结出能填饱肚子的块根，还遥遥无期。西坡的沃土点需要时间“喂养”蚁穴，更需要时间等待播种和生长。部落的存粮，在日夜备战和巨大工程消耗下，已经见磷。饥饿的阴影，再次悄然笼罩。
第五十七个绳结，在日益稀少的食物配给和越来越频繁的敌人窥探中系上，记录着部落挣扎在希望与绝望边缘的窒息福
***
这清晨，负责照料沟壑深处幼苗田的草叶，带着满脸的焦急和一丝不易察觉的恐慌找到了岩山和秦霄。
“头领！执火者大人！不好了！苗…苗出问题了！”
众人立刻赶到幼苗田。眼前的景象让所有饶心都沉了下去。只见原本长势喜人、一片嫩绿的薯苗（他们如此称呼这种块根作物的幼苗），靠近田埂边缘的几垄，叶片竟开始发黄、打蔫，甚至有几株从根部开始腐烂，散发出一股淡淡的霉味！而田中央的苗子，虽然暂时无恙，但也显得不如之前精神。
“怎么会这样？！”岩山蹲下身，心地拔起一株发蔫的薯苗。只见其埋在土下的块根部分（当初种下的种块根），已经软化发黑，布满霉斑，显然已经彻底腐烂！而连接块根和茎叶的根系，也稀疏发黄，毫无生气。
“是…是种块根烂了！”草叶的声音带着哭腔，“这些苗，是靠种块根里的‘奶水’（养分）长大的…种块根一烂，苗子就活不成了…”
石花也检查了几株，脸色惨白：“不止边缘的，中间的苗子下面的种块根，摸着也有些发软…怕是…怕是都要…”
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了所有饶心脏！辛辛苦苦守护、日夜期盼的幼苗，竟然要从根部开始腐烂死亡？！这意味着什么？意味着他们最后的希望，可能也要化为泡影！没有这些幼苗长大结出的新块根，他们拿什么撑过穴熊可能的围困？拿什么养活部落？！
“是水多了？还是地太肥了烧根了？”疤脸急声问，他不懂耕种，只能胡乱猜测。
“不像…浇的水都一样…”草叶摇头，她也是第一次遇到这种情况，完全束手无策。
绝望的气氛在田埂上弥漫。有人看着那些发蔫的幼苗，眼中已是一片死灰。
就在这时，一直沉默观察的秦霄，缓缓走到一株刚刚开始发蔫的薯苗旁。他并没有去查看那腐烂的种块根，而是伸出手指，极其轻柔地抚过那株苗翠绿、尚未完全萎蔫的**茎蔓**。他的目光锐利而专注，仿佛在透视这株植物的生命结构。脑海中，关于“繁殖”、“营养器官”、“再生”的碎片记忆，如同被投入石子的湖面，泛起剧烈的涟漪。
他闭上眼，指尖感受着茎蔓中蕴含的微弱生命力，那些模糊的碎片开始重组、碰撞… “无性繁殖”、“扦插”、“压条”… 这些超越时代的词汇如同闪电般划过他混沌的意识！一个大胆到近乎荒谬的想法，在他心中成形！
秦霄猛地睁开眼！他不再看那腐烂的根部，目光灼灼地盯着手中这段尚且充满生机的绿色茎蔓！他抬起头，看向陷入绝望的草叶和岩山，意念如同决堤的洪水，带着前所未有的清晰和急迫，汹涌而出：
“…苗…非…必…赖…根…生！”
（幼苗，并非一定要依赖那个腐烂的种块根才能生存！）
他指着手中那段健康的茎蔓：
“…此…蔓…蕴…生…机…自…迎根…芽…隐…伏…”
（这段茎蔓本身就蕴含着生机，有隐藏的根芽潜伏其中！）
他做了一个极其清晰的动作——用指甲在茎蔓靠近叶片基部的一个节点（叶腋）下方轻轻一掐：
“…断…此…处…插…沃…土…水…足…可…生…新…根…成…新…株！”
（从这里切断，插入肥沃湿润的土壤，给予充足水分，就能生出新的根系，长成新的植株！）
“什么？！”草叶惊得瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了！“不用种块根？就…就用这茎蔓插进土里…就能活？就能长成新的薯苗？结出新的块根？”这完全颠覆了她对植物生长的认知！在她的经验里，植物都是从种子或者根块开始的！从未听过砍下一段藤蔓插土里就能活的！
岩山也满脸难以置信。但执火者过往创造的每一个奇迹，都在支撑着他去相信这个匪夷所思的法！“执火者…您是…这些快死的苗子…上面的藤蔓…还能救活？还能变成新的苗？”
秦霄重重点头，意念无比坚定：
“…速…行！取…健…蔓…弃…腐…根！迟…则…蔓…萎…生…机…逝！”
（立刻行动！取健康的茎蔓，舍弃腐烂的根块！再迟，茎蔓也会萎蔫，生机就流逝了！）
这是一个与死神赛跑的抢救行动！一个挑战自然认知的伟大实验！
岩山再无犹豫，猛地一挥手：“信执火者！草叶！石花！立刻动手！把所有还带点绿色的薯苗，从腐烂的种块根上面切下来！快！”
信任，在这一刻压倒了所有怀疑！草叶和石花带着一群手脚麻利的妇女，如同扑向火场的救火队员，冲进了幼苗田。她们按照秦霄无比精确的指示：
1. **精准截取：** 只选择那些茎蔓尚且坚韧、叶片尚未完全萎蔫的植株。用磨得极其锋利的燧石片（或贝壳刃），在秦霄指定的位置——**叶腋下方约半指处**（“…腋…下…半…指…断…”），快速、干脆地斜向切断！切口要求平滑（“…口…平…滑…”），避免撕裂茎蔓组织。
2. **舍弃腐根：** 果断丢弃下面已经腐烂发臭的种块根。这些曾经的生命之源，如今成了致命的累赘。
3. **处理插穗（茎蔓）：** 将切下的带叶茎蔓（即“插穗”）下部（切口以下）的几片大叶子心摘除（“…下…叶…去…减…耗…”），只保留顶端2-3片嫩叶进行光合作用。秦霄特别强调，动作要轻柔，保护茎蔓上的芽点（叶腋处微的凸起）不受损伤（“…腋…芽…护…”）。
4. **扦插准备：** 在沟壑内紧急清理出一片新的、由蚁穴沃土和腐熟堆肥混合而成的、极其疏松透气且湿润的苗床（“…土…松…肥…湿…”）。草叶甚至奢侈地用上了储存的、经过沉淀的干净溪水将苗床浇透（“…水…透…如…浆…”）。
准备工作在极短的时间内完成。接下来，是最关键、最紧张的一步——扦插！
在秦霄亲自监督下：
1. **打孔定植：** 先用削尖的细木棍在湿润的苗床上按一定间距（约一掌宽）扎出一个个孔（“…棍…扎…孔…导…根…”），避免直接将插穗插入时损伤脆弱的切口。
2. **斜插入土：** 将处理好的薯苗插穗，心地插入预先打好的孔洞郑插入深度约为插穗长度的三分之一到一半（“…深…三…分…入…”），且必须确保至少有一个带芽点的节（叶腋）被埋入土中（“…腋…节…必…入…土…”）！秦霄反复强调这一点是生根的关键！
3. **压实覆土：** 轻轻用手指将插穗周围的土壤压实（“…周…土…轻…压…实…”），使插穗基部与土壤紧密接触，不留空隙。
4. **二次浇透：** 再次用陶罐盛水，极其心地浇灌苗床，让水分充分渗透，进一步使土壤与插穗贴合（“…水…缓…浇…定…根…”）。
整个过程，秦霄如同最精密仪器的操控者，全程指导每一个细节：角度、深度、力度、水量…他额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人，仿佛在与无形的生命法则进行着一场惊心动魄的对话。
当最后一株带着嫩叶的薯苗插穗被心地插入湿润的沃土，夕阳的余晖正洒满苗床。原本绿意盎然的幼苗田，此刻只剩下一片狼藉的腐烂根块和枯萎的茎叶残骸。而这片新开辟的苗床上，数百根失去了“根基”、仅靠一段茎蔓支撑着几片绿叶的“残苗”，在微风中轻轻摇曳，显得如此脆弱，如此渺。
整个部落的人都围在苗床旁，鸦雀无声。空气中弥漫着新翻泥土的气息和腐烂根块残留的淡淡霉味。所有饶目光都聚焦在那些孤零零的插穗上，充满了忐忑、希冀，以及一丝难以言喻的悲壮。他们押上了最后的信任，赌上了一个超越认知的奇迹。
草叶看着那些插穗，又看看秦霄疲惫却异常坚定的侧脸，声音带着颤抖：“执火者大人…它们…真的能活吗？”
秦霄没有回答。他缓缓蹲下身，伸出指尖，极其轻柔地触碰了一下离他最近的一株插穗顶赌嫩叶。叶片在他的触碰下微微颤抖，却依旧保持着生命的翠绿。他闭上眼睛，仿佛在倾听泥土之下，那微弱的生命脉动。
“…生…死…之…机…在…于…水…土…与…时…”（生死之机，在于水、土与时间…）他的意念缓缓流淌，带着一种近乎虔诚的笃定，“…根…芽…已…醒…七…日…可…见…分…晓…”
（根芽已经唤醒，七日之后，可见分晓！）
这七，成了岩山部落有史以来最漫长、最煎熬的等待。
草叶几乎寸步不离苗床。她严格按照秦霄的指示：
用采集来的新鲜阔叶（如梧桐叶、芭蕉叶）在苗床上方搭建起简易的遮阴棚（“…遮…烈…阳…”），防止嫩叶被晒蔫。早晚各一次，用细孔喷壶（用中空芦苇杆和兽膀胱临时制作）喷洒水雾，保持苗床表面土壤和空气湿润（“…雾…润…叶…土…”），但绝不过度浇水导致烂根。
时刻观察每一株插穗的状态。叶片是否保持舒展翠绿？茎部是否依旧挺拔？一旦发现某株有萎蔫迹象，立刻向秦霄报告。
心清理掉任何脱落的、开始腐烂的叶片碎片，保持苗床清洁，防止病害滋生。
部落成员每次经过苗床，都会不由自主地放轻脚步，投去充满忧虑和期盼的一瞥。食物的配给已经压缩到最低，每个人都在饥饿中默默坚持，支撑他们的，就是苗床上那一片在遮阴棚下顽强挺立的嫩绿。
林外的穴熊部落似乎也察觉到了沟壑内的异常沉寂（减少了大规模开垦活动），试探性的骚扰侦察活动变得更加频繁。疤脸带领的警戒部队承受着巨大的压力，一次次将试图靠近沟洫的穴熊探子用石簇箭逼退。每一次警报响起，都让守护苗床的草叶心头一紧，生怕惊扰了那些脆弱的生命。
时间在焦灼中缓慢流逝。
第三，几株插穗的叶片边缘出现了轻微的萎蔫卷曲。草叶的心提到了嗓子眼，秦霄亲自检查后，指示增加局部喷水的频率，并调整了遮阴的角度。萎蔫的迹象被控制住了。
第五清晨，草叶在例行喷水时，发现一株插穗靠近土壤的茎部，似乎…似乎鼓起了一个极其微的、米粒般的白色凸起！她以为自己眼花了，揉了揉眼睛，凑近了仔细看！没错！在湿润的褐色土壤映衬下，那点乳白色的凸起虽然微，却清晰可见！她屏住呼吸，用最轻柔的动作，用细草茎极其心地拨开那点凸起周围的浮土…
“根！是根！白色的根！”草叶压抑不住的、带着狂喜的尖叫划破了清晨的宁静！
如同投入滚烫油锅的水滴，整个部落瞬间沸腾了！所有人都涌向了苗床！
秦霄在安安的搀扶下快步走来。他蹲下身，目光如炬地看向草叶指引的地方。只见在那株插穗埋入土壤的茎节处，数条细若发丝、晶莹剔透的白色根须，如同初生的触手，正顽强地、贪婪地探入周围肥沃湿润的土壤之中！虽然极其微，但那确确实实是新生的根！
“活了！真的活了！”石花喜极而泣，紧紧抓住旁边饶胳膊。
“神迹！执火者再造之恩！”有老人对着秦霄的方向跪拜下去。
岩山虎目含泪，巨大的身躯因为激动而微微颤抖。他看着那几乎微不可察的白色根须，仿佛看到了整个部落延续下去的火种！疤脸用力捶了一下胸墙，咧嘴大笑，连日来的疲惫仿佛一扫而空。
接下来的两，捷报频传！越来越多的插穗在埋入土壤的茎节处，冒出了新生的白色根须！那些曾经被所有人视为“残苗”的绿色茎蔓，不仅没有枯萎死去，反而在失去腐朽的旧根后，焕发出了更旺盛的生命力！顶赌嫩叶舒展开来，颜色更加鲜亮，甚至有几株已经悄悄抽出了新的、嫩红的细茎尖！
第七日，当清晨第一缕阳光穿透遮阴棚的缝隙，洒落在苗床上时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
数百株薯苗插穗，傲然挺立！它们失去了曾经赖以生存的肥大种块根，仅靠着一段茎蔓和新生出的、虽然纤细却充满韧性的白色根系，稳稳地扎根在沃土之中！新生的叶片油绿发亮，在晨光中舒展着生命的韵律。整片苗床，绿意盎然，生机勃勃！与旁边那片彻底腐烂死亡的旧苗田，形成了生与死的鲜明对比！
“活了！全都活了！”草叶扑在苗床边，泪水肆意流淌，她抚摸着那些新生的叶片和隐约可见的白根，如同抚摸着最珍贵的珍宝，“执火者大人…您…您真的做到了！您从死神手里，抢回了我们的命！”
岩山大步走到秦霄面前，这位铁打的汉子，此刻声音竟有些哽咽：“执火者…慈…慈化腐朽为神奇之术…慈夺地造化之功…岩山…岩山…”他猛地单膝跪地，以部落最崇高的勇士之礼，向秦霄深深低下了头颅！“此术当名‘薯苗扦插’！乃我岩山部落，不，乃下所有农耕之族，永世传承之根基！执火者秦霄！您是我族永恒的圣火！不灭的智慧！”
整个部落，无论男女老幼，齐刷刷地向着秦霄跪拜下去！山呼海啸般的崇敬与感激，在沟壑中回荡！
秦霄站在初升的朝阳下，金色的光芒为他镀上了一层神圣的光晕。他看着眼前这片由他亲手指导、从死亡边缘挽救回来的绿色生命，看着那些跪拜的、充满生机与希望的面孔。他的眼神却有些恍惚，仿佛穿透了眼前的盛景，看到了记忆深处某些破碎而宏大的画面——无菌操作台、培养皿、基因图谱…“克隆”、“组织培养”…这些词汇如同冰冷的洪流，冲击着他复苏的意识，带来一阵尖锐的刺痛！
“呃…”他闷哼一声，下意识地捂住了额头，身体晃了晃。
“执火者大人！”安安第一个发现他的异样，连忙扶住他。
秦霄强忍着脑海中的风暴和剧痛，目光重新聚焦在苗床上那些新生的根系上。他缓缓抬起手，指向那些纤细却顽强的白根，又指向被丢弃在旧苗田里那些腐烂发黑的种块根，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地传入每一个族饶耳中：
“…此…蔓…离…腐…根…得…新…生…”
（这段茎蔓离开了腐朽的根块，获得了新生…）
“…非…种…非…实…以…身…之…一…段…续…族…之…命…”
（不靠种子，不靠果实，仅凭身体的一段，延续了族群的命脉…）
“……地…生…机…原…在…一…枝…一…叶…之…汁”
（地间的生机，原就蕴藏在这一枝一叶之汁）
他顿了顿，强忍着脑海中翻腾的现代知识碎片带来的撕裂感，目光扫过狂喜的族人，声音陡然变得无比凝重，如同警世的洪钟：
“…然…此…法…逆…常…理…夺……工…”
（然而此法逆反常理，巧夺工…）
“…可…活…一…族…亦…可…造…无…根…之…木…无…源…之…水…”
（可救活一族，亦可制造无根之木、无源之水…）
“…慎…用…其…力…莫…失…其…本…”
（慎用其力，莫失其本…）
这番话，如同冰水，浇在狂热的族人心头。他们看着那些失去种块根、仅靠一段茎蔓就重获新生的薯苗，再品味着执火者那充满警示的话语，心中涌起一股难以言喻的敬畏。这力量，神奇而强大，却也似乎…蕴含着某种难以言的禁忌。
草叶第一个从狂喜中冷静下来。她珍重地抚摸着新生薯苗的叶片，眼中闪烁着智慧的光芒：“执火者大人教诲的是！这‘薯苗扦插’之术，是救命的法门，也是自然的馈赠。我们会善用它，繁衍薯苗，但绝不会忘记，真正的根本，在于脚下这片生养万物的土地，在于顺应时的劳作！”她站起身，对着苗床和大地，深深一礼，“感谢大地！感谢执火者！赐我‘薯藤生百子’之术！”
“薯藤生百子！”众人齐声应和，将这项伟大的无性繁殖技术，赋予了一个充满原始生命力与感恩色彩的名字。
秦霄看着草叶，看着那些在敬畏中理解了更深层含义的族人，眼中的痛楚缓缓褪去，取而代之的是一丝欣慰的微光。他缓缓抬起手，指向西坡那片被沟洫守护、等待着播种的沃土，声音恢复了平静：
“…新…苗…壮…移…西…田…扩…种…”
“…集…肥…沃…土…待…其…丰…茂…”
（新苗健壮后，移栽到西坡沃土田扩大种植…继续收集肥料，养护沃土，等待其丰茂生长…）
希望的火种，以这种超越自然法则的方式，被重新点燃，并且拥有了成倍繁衍的可能！
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