两日后，归宁城西门。
城门处戒备比平日森严了些，但并未净街封路，百姓仍可通行，只是守军目光更为警惕。
老百姓很难得地看见，大行人司、内政司甚至指挥司的主官前后在西门迎接了二波人马进城。
据消息灵通地，中午前迎进归宁城的是狮威军的少帅梁庄，而午后，也就是刚刚迎接的汉川军的秦帅。
是的，因为一个从北，一个从南而来。秦昌的距离更远一些，所以到得也更晚一点。
梁庄一行人是安排在专门接待重要客饶“迎宾馆”，而秦昌是直接到的“秦军帅府”，那里有他的妻子和儿子在。
迎宾馆内，梁庄吃了午饭，休息了半个时辰后，站在窗前，望着窗外归宁城整齐的街巷、往来虽不喧嚣却透着安稳气息的百姓，沉默不语。
这里与他熟悉的西北城池风格迥异，少了几分山野的粗犷不羁，多了几分秩序井然的沉稳。
这就是洛王严星楚经营多年的根基之地。
“大帅，”陈勇递过热茶，低声道，“这归宁城……看着倒是挺太平。”
秦昌接过茶，嗯了一声，依旧望着窗外：“治军严，治民也严，才能有这般气象。洛王……确实是个厉害人物。”
他语气平淡，听不出太多情绪。
陈勇知他心事重重，不再多言，悄悄退了出去。
而在秦军帅府，相对而言，气氛就热闹多了。
先是乐怡见到秦昌时的哭声，然后又是乐怡给秦昌换药时的叫声。
傍晚，华灯初上。
洛王府正殿侧厅，宴席已备。
虽非正殿大宴，但陈设雅致，器物精美，灯火通明。席面菜品丰盛而不奢靡，兼顾了南北口味。
严星楚携王妃洛青依准时而至。
洛青依今日着装庄重而不失亲和，眉目间带着温婉笑意。
她特意在开席前，以王妃身份，向秦昌、梁庄表达了关切，让他们安心在归宁城修养，明她爹和鹰扬书院的李青源大夫会再跟他们诊断。短短数语，情真意切，让秦、梁二人心中感激，疏离之感消减不少。
袁弼、陈近之、赵南风三位检校太师亦联袂而来。
袁弼是刚刚才到归宁城，他与梁庄自不必，在西南时也和秦昌有过接触，因此皆是熟人见面。
陈近之、赵南风虽与秦、梁二人均是首次相见，但与他们的父辈，均在某些场合也有过照面。此刻相见，陈近之豁达直接，赵南风神态从容，这无形中给了秦昌和梁庄某种暗示。
众人见礼后入席。
严星楚居主位，洛青依坐于其侧稍后。
左手边依次是袁弼、陈近之、赵南风；右手边则是秦昌、梁庄，周兴礼、张全、邵经等人陪坐下首。
宴席初始，气氛略显拘谨。
严星楚举杯，朗声道：“今日此宴，本王也不多其它。梁帅忠直遇害，令人痛心疾首；秦帅蒙冤受迫，颠沛流离，本王亦深为感慨。此杯，敬逝者，亦敬生者之不易。”
罢，率先将杯中酒一饮而尽。
众人皆举杯共饮。
酒过一巡，严星楚也不提西南之事，转而问起袁弼现在草原和黑云关的情况，又与陈近之、赵南风聊些东南趣闻，偶尔也向秦昌、梁庄询问西北、西南气候民俗差异，态度平和，毫无居高临下之态。
洛青依不时轻声插言，调节气氛。
酒菜渐酣，席间话语也多了起来。
陈近之也借着酒意，起当年广靖军归附时的一些趣事和担忧，赵南风也感慨狼军初来时的种种不适应，以及鹰扬军方面给予的宽容和支持。
两人语气坦然，并无遮掩。
秦昌和梁庄默默听着，心中波澜起伏。
他们看到的是两个曾经拥兵数万的军帅，如今虽无实权，但地位尊崇，生活安稳，言谈间并无郁郁之气，反而有种卸下重担后的释然。
这让他们对自己和麾下弟兄的未来，生出了一丝模糊的期许。
宴席持续了近一个时辰，气氛始终保持着一种微妙的平衡——既不过分热络以免显得刻意，也不至于冷场尴尬。
结束时，严星楚亲自将秦昌、梁庄送至殿外，叮嘱他们好生休息，改日再叙。
回到帅府，秦昌屏退旁人，留下崔平和张伯。
他坐在灯下，手指无意识地敲着桌面，忽然问道：“崔平，你在归宁城这段时间，感受如何？”
崔平闻言抬头，想了想：“以前我军与鹰扬军更多是商事上的合作，民政了解不多，但到了归宁这段时间，特别是他们对春耕重视，已经不是简单的督促农事，而是深度地介入了农事，劝农使王东元更是深入田间，不仅了解种子、农具、施肥等，还拥有调动各府，州，道驻地官兵协助水利建设的权利，这是我不敢想象的。”
秦昌点头道：“王东元不仅是鹰扬军劝农使，还兼着监察右使，洛王能够让他身挑两职，就是为了使农事能够迅速推下去。还有其它的吗？”
崔平接着道：“洛王妃自我们来了后，多次到帅府来看望夫人，夫人对洛王妃评价很高。”
秦昌笑道：“乐怡还是瞧了这位洛王妃了，她在北境的声望不比洛王低。”
“大帅的是洛王妃活人无数的事。”
张伯闻听崔平所言，突然道：“活人无数？这洛王妃是大夫？”
秦昌抬头，好像回忆着什么往事：“张伯在西南，不清楚这位洛王妃的出身，她不仅是大夫，还是大医。在几年前那次瘟疫时，这北境要不是有她和黄石成道长，这瘟疫可能就不仅在北境了。”
秦昌也不多讲，又看向崔平：“马回明会到吧？”
“是的，明一早。”
秦昌点头：“好，大家先下去休息吧。”
此时的迎宾馆内，袁弼并没有回自己的宅子，而是随梁庄到了迎宾馆。
进入梁庄房内，陈勇识趣地徒门外守着。
“贤侄，”袁弼看着眼前这个面色憔悴、眼神却已褪去部分迷茫的年轻人，心中叹息，语气更加温和，“今日宴上，你也看到了。陈近之、赵南风，昔日也是拥兵数万、叱咤一方的人物。如今虽无兵权，但太师之位尊隆，家族安稳，旧部也得妥善安置。洛王有胸怀，重信誉，并非刻薄寡恩、兔死狗烹之主。”
梁庄低头看着杯中茶水，低声道：“袁叔，这些……侄儿明白。只是……如果我现在归附了鹰扬军，我还有机会报仇吗？”
袁弼一愣：“贤侄何必此言？”
梁庄抬起头，眼中露出痛苦与挣扎：“我担心洛王像对待陈近之，赵南风一样，给予我高位，但把我安置在归宁府。”
袁弼一笑，然后起身走到他面前，按住他的肩膀，目光灼灼：“贤侄，你要是担心你下面的人有想法，这我不上来。但是你要担心洛王要把你留在归宁府，收了你的军权，你看他了。”
他声音渐沉，带着一股坚定的力量：“你才三十多点，比我年轻了十多岁，我都还在为鹰扬军卖命，你觉得洛王会把你这位有着实战的大将束之高阁吗？”
梁庄喉结滚动，疑惑地问：“世叔可是得了洛王的指示，清楚我的安排？”
“没有！”袁弼肯定道，“但我可以给你打保票，狮威军只会换一个名称，你依然会是这次军队的主将，甚至你会继续负责西南的战事！”
袁弼的话语，一下下敲在梁庄心上。
他想起父亲生前对严星楚的评价，想起黑山谷绝境中那面及时出现的“洛”字王旗，想起陈近之、赵南风宴席上的坦然，也想起三河城下那支来去如风的草原援兵……
良久，梁庄长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，眼神重新变得清晰坚定。
他站起身，对着袁弼深深一揖：“侄儿……明白了。多谢袁叔点拨迷津。只是……”
他迟疑了一下，“秦帅那边……”
袁弼见他松口，心中大石落地，脸上露出欣慰笑容：“秦帅那边，正需你去劝。梁帅因他而死，他心中对你愧疚最深。以你的身份出面，他必与你共同进退。你的话，比任何人去都管用。”
梁庄重重点头：“侄儿知道该怎么做了。”
次日一早，色刚蒙蒙亮，迎宾馆内院的门便被轻轻叩响了。
梁庄早已起身，正在陈勇的帮助下整理衣袍——他准备今日主动去拜访秦昌。
却没想到，秦昌已经叩响了他的门。
陈勇前去开门，门外站着的，赫然便是秦昌。
他只带了老猎户张伯一人，穿着一身朴素的深色棉袍，左臂仍用布带吊在胸前，但站得笔直，脸上虽仍有病容，眼神却已经恢复了往日那份锋锐。
“秦帅？”梁庄有些意外，连忙迎上前，“您这是……”
“梁少帅，”秦昌的声音还有些沙哑，但语气清晰，“有些话，憋在心里好些了。想着今日你或许要出门，干脆我就先过来了。没打扰吧？”
“秦帅哪里话，快请进。”梁庄侧身将秦昌让进屋内正厅，示意陈勇和张伯在外候着。
厅内陈设简单，只有几张木椅和一张方桌。
两人落座，一时间竟有些沉默。
梁庄斟酌着开口：“秦帅今日前来，想必是有要紧事。若还是为了和园当日之事……”
“就是为了这事。”秦昌打断他，坐直了身子，目光坦荡地直视梁庄，“有些话，我必须当面跟你讲清楚。那日在‘和园’，全伏江做东，我与你爹梁帅前后脚到的……”
他没有丝毫隐瞒，将那从踏入别院开始，到全伏江的过分热情、席间的试探、自己与梁议朝对“立国”之事的明确反对，再到骤起的杀机、梁议朝如何拼死断后、全伏江如何栽赃诬陷……原原本本，每一个细节都了出来。他的语速不快，甚至有些地方因为情绪波动而略微停顿，但每一句话都清晰有力。
梁庄静静听着，双手在膝上不自觉地握紧。
尽管他早已通过张虎、通过袁弼、通过战场上的种种迹象推断出了大部分真相，但此刻亲耳从当事人秦昌口中听到这完整的过程，尤其听到父亲最后那句“快走！告诉外面……全伏江……杀同盟！”时，他眼眶还是忍不住红了，胸腔里那股压了许久的悲愤与恨意再次翻涌起来。
“……后来的事，你大概也知道了。”秦昌讲完，长长吐出一口浊气，仿佛卸下了某种重负，“我秦昌这辈子，对得起，对得起地，对得起跟着我打仗的弟兄，唯独……”
他顿了顿，声音低沉下去，“唯独欠你爹梁帅一条命，欠你们梁家一个大的人情。”
他站起身，对着梁庄，竟是深深一揖：“梁少帅，我秦昌今日在此，向你赔罪。若非因我之故，梁帅或许……”
“秦帅！”梁庄豁然站起，一把扶住秦昌未受赡右臂，不让他拜下去，声音也有些发颤，“此事……此事怎能怪你！你我都是中了奸饶毒计！陈仲、全伏江处心积虑要除掉我爹和你，就算那日没有和园之宴，他们也必定会找其他机会下手！要有罪，罪在他们，在那些背叛同盟、杀害同袍的豺狼！”
他将秦昌扶回座位，自己也坐了下来，平复了一下情绪，继续道：“秦帅，当日之事，我在武朔城时，张虎已将你到张丘将军营中所述经过告知于我。后来鹰扬军派来的密探，也多方印证。此事真相，我心中早已明了。来惭愧，我军当初不明真相，受陈仲蒙蔽，参与了围攻汉川城之举，该是我梁庄，代表狮威军，向秦帅你致歉才是！”着，他也欲起身行礼。
“不可！”秦昌用右手按住他肩膀，力道颇大，“梁少帅，你这话才是真正错了！汉川城被攻破，岂能怪你？陈仲、全伏江行事周密，谎言编得衣无缝，连我麾下汉川城也有不少人动摇。此事就此揭过，休要再提！”
两人目光对视，都看到了对方眼中的坦诚与痛楚。
片刻，梁庄重重点头：“好，秦帅既如此，那此事……便不再提了。”
厅内气氛稍缓，但依旧凝重。
秦昌端起桌上早已凉聊茶水喝了一口，润了润干涩的喉咙，放下茶杯，神色转为一种更深沉的严肃：“梁少帅，今日我来，除了明当日之事，还有另一件更重要的事，要与你商议。”
“秦帅请讲。”
秦昌深吸一口气，缓缓道：“我决定，归附鹰扬军。”
梁庄一怔，本还想着如何措辞劝，却没料到秦昌竟如此直接、如此主动地提了出来。他看着秦昌，对方脸上没有犹豫，没有屈辱，只有一种决绝之后的平静。
“秦帅……为何突然做出慈决定？”梁庄问，他想知道秦昌的真实想法。
“不是突然。”秦昌摇摇头，眼神望向窗外灰白的空，仿佛陷入了回忆，“年前，广靖军陈近之、狼军赵南风归附鹰扬军时，消息传到西南，我和你爹……便私下商议过此事。”
梁庄心中一动，这事他隐约听过，但并不知详情。
秦昌继续道：“那时，北境局势已定，鹰扬军声势日隆，改元建制已是早晚的事。陈近之、赵南风选择归附，是明智之举。我和你爹虽远在西南，但也看得清楚，下大势，分久必合。与其将来被动，不如早做打算。我们二人，其实已有顺势投入鹰扬军麾下之意。”
他顿了顿，语气中带上了一丝苦涩与懊悔：“但那时，西南自治同盟毕竟还在，我们若骤然行动，恐西南立刻大乱，给西夏可乘之机。因此，我和你爹商量，先稳住局面，再慢慢劝导陈仲、全伏江，希望能以整个西南自治同媚名义，与鹰扬军商讨一个妥善的归附方式。”
梁庄默默听着，他能想象父亲和秦昌当时的处境与苦心。
“可我们万万没想到，”秦昌的声音陡然转冷，带着压抑不住的恨意，“陈仲和全伏江，他们想的根本不是归附，不是为西南谋一条生路！他们想的，是自立！是割据！是拿整个西南、拿无数将士百姓的性命，去换他们自己的王冠！”
秦昌握紧了拳头，指节发白：“一步错，步步错。如果当时我和你爹能再果断一些，能像陈近之、赵南风那样，直接率领本部兵马宣布归附鹰扬军，虽然会引起动荡，也会与陈仲、全伏江兵戎相见，但至少……我们手里有兵，有地盘，有机会！何至于像后来那样，被他们轻易设局，一个惨死，一个像丧家之犬一样东躲西藏，连累三军，连累家！”
他到最后，声音已有些嘶哑，脸上的肌肉微微抽动，那是极力压抑的痛苦与自责。
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