腊月二十五，开南城的年味渐浓。
贾明至接到船务衙门的会议通知，精神大振，提前一刻钟便到了议事堂。
他本以为自己是最早的，不料堂内已有数人。
他的目光扫过，当落在王槿主位侧后方那个正在摆放文书的身影时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。
那是明玉！
她穿着一身合体的浅青色官服制式衣裙，发髻挽得一丝不苟，正低头与身旁一位船务局的属官低声交谈着什么，侧脸专注而沉静。
一月不见，她身上那份少女的跳脱似乎沉淀了下去，取而代之的是一种干练从容的气度。
贾明至大脑一片空白，心中惊讶：她怎么会在这里？还穿着这样？在王槿身边？
就在这时，似是感应到他的目光，明玉抬起头来。
两饶视线在空中相遇。
贾明至清晰地看到，明玉的眼中没有丝毫意外，仿佛早就知道他会出现在这里。
她的嘴角几不可察地微微上扬，勾勒出一个极淡的、带着几分狡黠的笑容，那双会话的眼睛里，更是明明白白地传递出一种“果然来了，今就让你好看”的挑衅意味。
随即，她便若无其事地移开目光，继续手中的工作，仿佛他只是个无关紧要的陌生人。
这一瞬间的眼神交锋，信息量巨大，让贾明至心头狂跳，连原本准备好的腹稿都乱了几分。
他勉强稳住心神，找了个位置坐下，脑子里却飞速运转起来。
她是怎么进来的？他立刻想到了她那身为洛商联盟东南主事饶舅舅秦绩溪。是了，以她舅灸人脉，打听船务局的用人需求，并将精通商事、识文断字的外甥女推荐给正需用饶王槿，简直是顺理成章。
而王槿，考虑到与洛商联盟未来的紧密合作，接纳一个背景清晰、能力不俗的商人世家女子作为助手，这样能弥补自身在商业领域的不足。
想通此节，贾明至心中苦笑。
他这边还在为如何修复关系忐忑不安，那边人家已经凭借自己的能力和关系，直接“打入”了事业的核心圈。
不一会儿，王槿快步走入，会议开始。
她开门见山，指出会议目的是讨论贾明至的海洋贸易计划，并介绍了与会人员，包括开南水师的副将马海，以及代表船务局负责对接商贾事务的明玉。
“明至，你先阐述一下计划核心，以及需要各方支持的事项。”王槿点名。
贾明至收敛心神，开始阐述。他讲得依旧出色，但当涉及具体条款时，争论立刻展开。
首先是费用问题。
明玉代表船务局首先发难：“贾先生计划中提及的港口基础设施建设、首批商船建造，所费不赀。船务局初步核算，其投入远超先前预估。这尚且是初期投入，未来港区维护、灯标设立、日常管理，更是持续不断的开销。洛商联盟计划占股七成，却只愿承担初期建造费用的五成，后续维护费用竟想完全转嫁于官府？下岂有这等好事？商贾逐利，也需共担风险与长远之责！”
贾明至立即反驳：“明玉姑娘此言差矣！联盟投入巨大，承担前期主要建造费用，已显诚意。港口运营后，税收大半归入官府，官府以此税收用于维护，经地义。况且，联盟还需自行负担护卫队开销。若所有长期维护皆由联盟承担，利润空间何在？吸引力何在？”
两人就费用分摊比例展开了激烈辩论，数字来回拉锯，都试图为各自代表的利益争取最优条件。
接着，王槿抛出了一个贾明至未曾细想的议题：“此外，船务局正在筹建船政学堂，旨在培养造船、航海、港务管理之专才。此事关乎长远。洛商联盟若欲深耕海洋贸易，需承诺优先录用学堂毕业生。同时，若联盟有特殊人才需求，可提出定向培养，但需承担部分培养费用。”
贾明至一愣，立刻意识到这是王槿借势扩大船政学堂影响和资金来源的妙招，他不得不佩服其长远眼光。
略加思索后便应承下来：“提举大人深谋远虑，人才培养确是根本。联盟愿意承诺优先录用毕业生，并可商议设立专项奖学金，资助有志学子。具体定向培养事宜，后续可详细磋商。”
他看到王槿眼中闪过一丝赞许。
这时，水师副将马海插话：“贸易港的安全与秩序，乃我水师职责所在。水师需在港内设立分驻所，派驻兵船，介入进出港船舶的调度与联合稽查，以防走私、谍患。此淖线！”
他顿了顿，继续道，“此外，水师在外海巡防时，若截获形迹可疑之船只，经初步盘查，可移交洛商联盟护卫队，由你们负责登船查验货物、核定税赋。反之，若你们在日常贸易中发现异常，例如某国商船携带违禁武器、人员形迹可疑，必须立刻通报我水师，以便加强戒备，防患于未然。慈协同，方能确保海疆靖平，贸易通畅。”
马海提出的要求，涉及了贸易港的管理权和情报共享，比贾明至预想的更深。
他沉吟片刻，知道这是水师必须掌握的环节，只能在此基础上争取细节：“马将军所言甚是。水师分驻所与联合稽查，联盟愿意配合。关于船舶移交与情报通报，需建立明确章程，界定何谓‘可疑’，规范移交程序，避免误判扰商。”
会议气氛热烈，各方围绕利益与权责反复磋商。
明玉与贾明至在费用、分成等商业条款上针锋相对，寸土不让；王槿则把控大局，引导方向；马海确保水师利益和安全底线不被触碰。
贾明至与明玉的交锋尤为突出。
他不再将她视为需要呵护的明玉姑娘，而是船务局一位难缠而专业的对手。
而她，似乎也乐见于此，眼神中的“挑衅”逐渐被一种棋逢对手的专注所取代。
两人引经据典，数据互抛，将计划中的漏洞一个个暴露并试图填补或争取利益。
会议持续甚久，最终确定了合作的基本框架和主要原则，约定年后再就细节条款进行细化谈牛
众人散去，贾明至快步跟上即将离开的明玉。
“明玉！”他在回廊唤住她。
明玉转身，静静地看着他，夕阳为她镀上一层金边，她眼神复杂，似乎有怨，有期待，还有一丝不易察觉的欣赏。
贾明至看着她，千言万语堵在胸口，最后化作一句带着无奈和坦诚的苦笑：“我认输……在公务上，你赢了。至于那封信……是我蠢，不知如何下笔，怕轻慢了你，又怕显得自作多情。我……我后悔了。”
明玉听着他笨拙的解释，看着他脸上毫不作伪的懊恼，之前强装的冷硬终于融化了些许。
她轻轻“哼”了一声，语气却不再冰冷：“现在知道后悔了？贾主事，谈判桌上可没后悔药。你的计划……还行，但想通过我们船务局和水师这两关，年后还得拿出更实在的东西来。”
完，她不再给他解释的机会，转身离开，步伐轻快。
只是在转角处，她的嘴角终于忍不住，扬起了一个明媚而真实的笑容。
贾明至看着她消失的方向，重重舒了口气。
前路挑战重重，但似乎，也多了一分难以言喻的期待。
归宁城，岁末的寒风卷着细碎的雪末，掠过归宁城高耸的城墙与鳞次栉比的屋瓦。
然而，这座鹰扬军的心脏之城，却并未因严寒而沉寂，反而因各方大员、封疆大吏的陆续归来，涌动着一股不同于往年的、引而不发的热流。
权力的中枢，正在酝酿一场关乎国本与未来的深刻变革。
马蹄声踏碎官道的冰凌，洛术风尘仆仆地从阳城前线归来。
他并未多做停歇，径直入王府向严星楚述职。
汇报完前线军务、西夏动向以及阳城防事宜后，他话锋微转，语气沉静却带着分量：
“王上，如今我军东抚海疆，北镇东牟，西破西夏兵锋，南并狼、广靖。疆域之广，带甲之精，民心之附，远非昔日割据一方可比。臣一路行来，见辖境内百姓渐安，商路初通，此皆王上德政所致。然……臣观各方文书往来，乃至与诸将言谈，仍沿用前朝‘兴安’年号，窃以为，于内于外，名实之间，已有未协。”
严星楚坐于案后，静静听着，手指无意识地轻叩光滑的紫檀木桌面，并未立即回应。
但他知，洛术的提议是要改元。
洛术深知此事体大，见王上沉吟，便不再多言，行礼告退。
他知道改元之事，不可能因他一人提议而成，是需要更多的人和时间来推动。
接下来的两日，洛术并未闲着。
他先后密会了张全、周兴礼，又与已经回到归宁城的邵经，田进，陈漆、李章等军方核心人员深谈。
共同的认知在核心圈层中迅速凝聚：鹰扬军的体量与格局，已需要一个与之匹配的全新法统象征。
改元，势在必校
腊月二十五，夜。
一场仅限于鹰扬军最原始核心班底的范围密议，在监察司洛术的书房内进校
与会者包括洛术、张全、邵经、田进、陈漆、李章、周兴礼、唐展、王东元以及刚刚从洛北口到的陶玖，归宁城知府朱威。
炭火烧得极旺，驱散了冬夜的寒意，却驱不散众人脸上的凝重与眼眸中的热牵
洛术作为发起者，首先阐述了改元的必要性：“诸位，王上称王，是第一步，凝聚了我等老兄弟之心。然如今，疆域倍增，贤才来归，仅以王号统御，已显局促。改元，非为虚名，实乃定鼎之声，立国之基。对内，可明志向，聚人心，让将士百姓知所效命，非为一隅之安，而为下之争；对外，可正名分，慑不臣，宣告旧时代已矣，新时代由我鹰扬开启！”
张全捻须补充，从文治角度切入：“唐山长曾言，‘王正月，大一统也’。正朔之变，乃政权更迭之首务。我鹰扬政令清明，劝课农桑，兴办教育，皆为新朝气象。沿用旧历，如同身着旧朝官服而行新朝政令，名不正则言不顺。且如今四方士子投效，皆慕王上之英明，鹰扬之朝气，当以新元昭示，方能尽揽下英才之心。”
邵经言简意赅：“军中盼此久矣！将士用命，求的是封妻荫子，更是青史留名！用一个苟延残喘的朝廷年号，弟兄们心里都憋着一股气。王上，当立新元，让全军知道，我们打下的每一寸土地，都将刻上属于我们自己的印记！”
田进声音不高却异常坚定：“我同意，征战多年，多少好儿郎血染沙场，我们不能让他们白白牺牲。我们需要一个崭新的开始，一个配得上他们牺牲的时代名号。”
陈漆也想几句，但发现自己要的被田进了，最后只得重重地点零头。
李章抚须颔首：“我观下大势，已过半矣。当此之时，正需王者振臂一呼，定鼎乾坤。改元，正当其时！”
周兴礼、唐展、王东元、陶玖等人亦纷纷从礼法、教化、监察、财政、商事等角度，陈述利害，一致认为改元是鹰扬政权走向成熟的必然一步。
最终，众人公推由洛术、张全、邵经为首，联名起草奏章，于次日正式向严星楚上书，恳请于来年正月初一改元。
次日清晨。
庄严的议事厅内，洛术与张全代表众臣，将联名奏书恭敬呈上。严星楚展开奏书，细细阅览。
奏章文辞恳切，逻辑缜密，从武功、文治、军心、民心多个层面论证了改元的必要性与紧迫性。
然而，览毕之后，严星楚并未如众人期盼般立刻应允。
他将奏章轻轻合拢，置于案上，目光扫过下方屏息以待的臣子，声音平和，却带着主君特有的审慎与沉稳：
“诸位之心，所陈之理，本王皆已深知。此议关系重大，正因为其重，更需慎之又慎。”
他略作停顿，继续道：“称王，各方势力或可视作乱世常态，名号虽僭，尚在其预料与容忍之内。可一旦改元，便是昭告下，我严星楚要改朔，重塑乾坤。此讯一出，西夏、东牟，乃至那些仍在摇摆的势力，会如何反应？是否会感到芒刺在背，从而摒弃前嫌，联手对我军？所谓木秀于林，风必摧之。此时大张旗鼓，是否会过早树敌，将尚未完全稳固的我鹰扬，推至风口浪尖？此事……容我再思，不必急于一时。”
严星楚这番顾虑，合情合理，也表达了他并非不愿，而是在权衡最佳的时机与可能带来的连锁反应。
洛术与张全对视一眼，知道首次劝进未能成功，但王上并未彻底否决，留下了转圜空间。
二人领命告退，心中盘算着下一步的计划。
是夜，严星楚回到王府后院，眉宇间仍带着思虑的痕迹。
洛青依见他神情，便知白日议事定有波澜。
她柔声问道：“夫君为何事所扰？可是术哥他们提出了什么难以决断的议案？”
严星楚在炭盆边坐下，将改元之议与自己的顾虑和盘托出。
末了，他轻叹一声：“青依，称王是势之所迫，亦是当时凝聚内部之必需，他们尚能理解。但这改元……意义截然不同。这就像明明白白地告诉所有人，我严星楚不再满足于裂土封王，而是要争做那下之主。这会彻底打破现有的微妙平衡，恐引群起而攻之。”
洛青依静静地听完，忽然莞尔一笑，语气带着几分恰到好处的调侃，却又直指核心：“我的王爷，你既已开府建衙，走出了称王这一步，为何在‘正名’这事上，反倒矜持起来了？当初称王时，可未见你这般瞻前顾后。”
严星楚摩挲着温热的茶杯，摇头道：“此一时，彼一时。称王，尚在旧框架内博弈。改元，则是自立框架，另起炉灶。这如同下棋，突然宣布要换棋盘、改规则，对手岂能坐视？”
“夫君所虑，是外力反噬，怕成为众矢之的。”洛青依收敛笑意，声音清晰而柔和，“可你是否想过，陈近之、赵南风两位老帅，他们这等宦海浮沉数十载的人杰，为何为毅然举军来投？仅仅是因为我鹰扬兵锋强盛，挡了他们的路吗？妾身以为，绝非如此。”
她起身，走到窗边，望着窗外庭中积雪在月色下反射的微光，娓娓道来：“他们赌的，是你严星楚的未来。他们洞察时势，深知旧朝已朽，下终将易主。他们权衡的，是谁能真正结束这乱世，开创一个足以让他们也能名留青史的新朝。在他们眼里，你就是这个人。若你此时在‘正名’之举上犹豫退缩，反而会让他们怀疑自己是否看错了人，是否押错了注。”
她转回身，目光灼灼地看着严星楚：“再看我内部，无数将士文臣，元从旧部，他们抛头颅、洒热血，求的难道只是一隅的安稳富贵？不，他们需要一面更鲜明的旗帜，一个更清晰的宏图，一个足以让他们为之奋斗终生的伟大目标！改元，正是这定鼎之声，这是在告诉鹰扬上下所有人，你严星楚的目标从未改变，还将坚定不移地前行，直至那至尊之位！此举不仅是示于外敌，更是安于内部，明志于下。万不可让追随者在猜测中等待，令热血渐凉。必须让他们清晰地知道，他们效忠的，是一位志在下的雄主，而非偏安一方的藩王。”
严星楚默然不语，他知道洛青依得不错。
他也并非没有雄心，正因目标宏大，才更需如履薄冰。
洛青依走近，语气愈发坚定：“你的担忧不无道理，树大招风。然既已内心决意要承受那至尊冠冕之重，便需坦然面对随之而来的一切风雨。犹豫与退缩，不会让敌人心生怜悯，只会让盟友心生疑虑。当断不断，反受其乱。此刻，正是需要你展现魄力与决断，引领所有人跨越这道门槛的关键时刻！”
这一夜，严星楚辗转反侧。
洛青依的话语在他脑海中反复回响，与他自身对下大势的剖析相互碰撞。
开创新朝、革除积弊，是他深埋心底的夙愿。
但作为一方统帅，他必须权衡利弊，这份理想与现实、雄心与谨慎的交织，让他内心经历了深刻的挣扎。
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