宴会结束后，苏棠回到御膳房，刚踏进门槛，一阵剧烈的头痛便如潮水般袭来，几乎将她淹没。
她双手扶住额头，眼前的世界仿佛被一层血雾笼罩，连呼吸都变得困难。
她试图集中精神，用“本味感知”检查自己的状态，但一股无形的力量迅速耗尽了她的体力，甚至让她出现了短暂失明的症状。
她跌坐在地上，心中满是恐惧和不解。
“这……这是怎么回事？”苏棠喃喃自语，脸色苍白如纸。
她从未想过“本味感知”竟然会有如此严重的副作用。
一阵冷汗顺着她的脊背滑下，她感到自己仿佛被某种无形的巨力拖入了无尽的黑暗。
就在苏棠感到绝望之际，陆明渊突然出现在她面前，一把抓住她的手腕，语气低沉而急促：“棠棠，你怎么样了？”他感受到她身体的虚弱，眉头紧锁，眼中满是担忧。
“明渊，我……”苏棠抬起头，试图解释，但话还未出口，一阵晕眩又一次袭来，她几乎要失去意识。
陆明渊连忙扶住她，扶她坐到椅子上，从怀里掏出一本古籍，翻开一页递给苏棠。
“看看这个。”陆明渊的眼神中带着一丝凝重，苏棠接过古籍，只见上面绘着一些奇异的符文和图案，旁边的文字提到一种名为“罚”的诅咒，因违背地规则而降临。
“‘罚’？这和我的‘本味感知’有关吗？”苏棠心中咯噔一下，她隐约感到，自己这能力不简单，背后可能隐藏着更大的秘密。
“我也是这么想的。”陆明渊叹了口气，“你这‘本味感知’太过逆，恐怕触动了什么禁忌。你得心，否则后果不堪设想。”
苏棠点零头，虽然她一向自信，但这种 **超出常理** 的事情还是让她感到一阵不安。
她深吸一口气，强打精神，决定尽快弄清楚这一切的真相。
次日清晨，苏棠提着篮子来到御膳房外，准备采购一些新鲜的食材。
刚一出门，她便看到一个身穿灰色道袍的男子站在不远处，眼神冰冷，直直地盯着她。
男子的外表带着一股不祥的气息，让苏棠感到一阵寒意。
“你是谁？”苏棠警觉地问，手指轻轻按在腰间的短刀上，随时准备应变。
“苏棠，我等你很久了。”男子的声音低沉而冷酷，仿佛来自深渊，他径直走向苏棠，仿佛忽略了她的防备。
“你怎么知道我的名字？”苏棠更加警惕，心里一股不祥的预感油然而生。
“我自然知道，你的一切我都知道。”男子嘴角勾起一抹冷笑，眼神中透出一丝玩味，“尤其是你那‘本味感知’的能力。”
苏棠心中一凛，这个道士显然不是普通人，他似乎对她的过去了如指掌。
她决定先稳住局势，假装顺从，寻找机会反击。
“既然你知道这么多，那便是我的福分。不知道阁下为何找我，又有什么指教？”苏棠的笑容略显僵硬，但她还是尽量保持镇定。
道士缓缓点头，”他顿了顿，语气变得严肃，“我奉劝你一句，不要再使用‘本味感知’，否则将引发不可挽回的灾难。”
苏棠心中一紧，她知道这个人不是随便。
她假装沉思片刻，然后点头道：“阁下的警告我会牢记的，但能否告诉我，这‘本味感知’究竟是什么？为何会有这么大的危害？”
道士的眼神一变，似乎在权衡什么。
他沉声道：“‘本味感知’并非赋，而是某种契约的代价。你所拥有的，是灶神的恩赐，也是诅咒。”
苏棠心中一震，这个答案超出了她的预期，但她没有退缩，继续追问：“什么是‘契约’？我与灶神之间又有什么关系？”
道士的脸上闪过一丝不耐，他突然向前一步，手中闪过一道青光，苏棠感到一股强大的力量瞬间笼罩了她，她的意识开始模糊。
“不要多问。”道士的声音变得冷酷无情，“否则，你会后悔的。”
话音刚落，苏棠突然感到一阵强烈的压迫感，周围的空气仿佛凝固了一般。
她尽力挣扎，但身体仿佛被无形的锁链束缚，动弹不得。
道士的眼神变得更加冷酷，手中的青光越来越盛，仿佛要将她彻底控制。
就在这时，苏棠的耳边传来一道低沉而有力的声音：“放开她！”
话音未落，一个身影闪电般出现在苏棠和道士之间，一柄古老的铁勺横空出世，挡住晾士的攻击。
老厨头那张饱经风霜的脸，在晨曦中显得格外严肃，手中古朴的铁勺泛着淡淡的金属光泽，挡在苏棠身前，像一堵可靠的墙。
“哟呵，哪儿来的老头，坏道爷我的好事？” 道士眯起眼睛，语气轻蔑，仿佛面对的是一只无关紧要的苍蝇。
老厨头冷哼一声，吐了口唾沫， “呸！邪魔歪道，也敢在老夫面前撒野！想动她，先过我这把勺！”
苏棠惊讶地看着老厨头，没想到这个平时沉默寡言的老头，竟然还有这等身手。
道士脸色一沉，显然没想到半路杀出个程咬金。
他盯着老厨头手中的铁勺，不过，你以为凭你这点三脚猫的功夫，就能阻止意吗？”
老厨头不屑地撇撇嘴， “意个屁！老夫只知道，谁敢欺负我御膳房的人，老夫就让他吃不了兜着走！” 着，老厨头手腕一抖，铁勺在空中划出一道银色的弧线，直奔道士面门而去。
道士身形一闪，躲过铁勺的攻击，身形如同鬼魅般飘忽不定。
他一边躲闪，一边冷笑道： “冥顽不灵！既然你执意找死，那就别怪我不客气了！”
罢，道士双手结印，口中念念有词，一股阴冷的气息瞬间弥漫开来。
苏棠只觉得浑身冰冷。
老厨头神色凝重，手中铁勺舞得飞快，将道士的攻击尽数挡下。
两人你来我往，打得难解难分，勺影翻飞，气劲四溢，周围的树叶都被劲风吹得沙沙作响。
苏棠在一旁看得心惊胆战，她知道自己帮不上什么忙，只能紧紧握住手中的短刀，随时准备应变。
突然，道士虚晃一招，猛地向后退去。
他眼神阴冷地盯着苏棠，嘴角勾起一抹诡异的笑容， “苏棠，你逃不掉的。罚难逃，这是你的命！”
完，道士的身影如同幻影般消散在空气中，只留下他那阴森森的声音在空中回荡。
老厨头收起铁勺，走到苏棠身边， 关切地问道：“没事吧，棠？”
苏棠摇了摇头，心有余悸地道：“我没事，厨头，多谢你出手相救。”
老厨头摆了摆手， “不必客气，你是我御膳房的人，我自然不能袖手旁观。” 他顿了顿，神色凝重地道，“不过，那个道士得没错，你这‘本味感知’恐怕真的惹上麻烦了。”
苏棠深吸一口气，她知道老厨头得对，这场危机已经超出了她的掌控范围，必须尽快想办法解决。
“厨头，我想进宫找徐国师帮忙，看看能不能破解这‘罚’的秘密。” 苏棠道。
老厨头点零头， “也好，徐国师见多识广，或许能给你一些建议。”
就在苏棠准备动身时，一个打扮朴素的厮走了过来，递给她一封信， “苏姑娘，这封信是给你的。”
苏棠接过信，打开一看，里面只有短短的一行字：“郭富商知道真相。”
苏棠心中充满了疑惑。
陆明渊那家伙，神神秘秘的，也不知道能不能帮上忙。
苏棠叹了口气，看来，想要解开这个谜团，只能靠自己了。
她捏紧手中的信，
“厨头，我改变主意了，我先不去皇宫了。”苏棠
“你要去哪？”老厨头疑惑地问道。
“去一个能告诉我真相的地方。”苏棠微微一笑，将信收入怀中，转身离开了御膳房，留给老厨头一个神秘的背影。
苏棠拦下一辆马车，对着车夫道：“去城西的郭府。”
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