漠北的黄昏来得格外早。陈五扯了扯缰绳，望着际翻涌的黄云 —— 那不是普通的晚霞，是沙暴要来了。
\"中郎！\" 王铁柱催马凑近，铠甲上的沙粒簌簌往下掉，\"西边的沙梁在冒黑烟，老辈人这是 ' 龙吸沙 ' 的征兆，沙暴能卷走半座城！\"
陈五摸了摸腰间的鱼符。蛇纹不再是暖红，而是泛着暗紫，像被淤血浸透的绸子。他想起祖祠血祭鼎内壁的刻文：\"蛇目复明，沙暴蔽日，血契不坚，万骨成灰。\" 当时以为是警示，现在看来是预言。
\"传令下去！\" 陈五大喝，\"找背风的沙坳扎营，把马腿绑上草绳，水囊全集中到中军帐！\"
士兵们手忙脚乱地卸行李。阿月蹲在地上，用匕首在沙里划了个圈：\"张郎，你看 ——\" 沙粒正以肉眼可见的速度往圈外跑，像被什么无形的手推着。
\"地脉在乱。\" 陈五的声音发沉，\"沙蛇要醒了。\"
阿月的银镯子突然发烫。她想起祖祠里那尊裂了缝的青铜蛇像，蛇眼位置嵌着两颗黑曜石，此刻正和鱼符产生共鸣。\"或许祖祠里还有东西没看全？\" 她翻出包袱里的半卷残简，\"我抄了鼎壁的铭文，最后几句是 ' 血契双生，以目为引，破茧之日，见龙在田 '。\"
陈五接过残简，烛火在他脸上投下明暗。\"以目为引\"—— 难道要去看沙蛇的眼睛？他想起高车首领过，沙蛇的眼睛在漠北深处的 \"蛇泪湖\"，是沙暴的源头。
\"报 ——\" 探马跌跌撞撞冲进营地，\"东南方十里发现马队，打着乙浑的玄铁旗！\"
陈五的瞳孔骤缩。乙浑的人怎么会追到漠北？他想起平城临行前宦官塞的密信：\"乙浑与柔然左贤王通书，欲除镇沙使。\" 原来不是警告，是倒计时。
\"王铁柱！\" 陈五抽出腰刀，\"带五十人去迎，其余人护好阿月和辎重！\"
马队的喊杀声越来越近。陈五看见为首的将官穿着玄铁鳞甲，面门蒙着黑布，手里的狼牙棒沾着血 —— 是乙浑的死士 \"玄甲卫\"。
\"陈五！交出地脉令，饶你全尸！\" 黑面将官的声音像破风箱。
陈五挥刀迎上，刀光和狼牙棒撞出火星。他的鱼符突然灼烧，蛇纹化作红雾缠上刀刃，玄铁鳞甲竟被砍出个豁口。黑面将官惊呼：\"地脉令的力量！\"
\"地脉令的力量，是护民的！\" 陈五大喝，刀势如电。玄甲卫们的刀枪砍在他身上像挠痒痒，反被鱼符的红光震得虎口开裂。阿月在后方念着残简，银镯子的光和鱼符交缠，形成一道淡红屏障，把士兵们护在里面。
战斗结束时，黑面将官的面罩被挑落，露出张满是刀疤的脸。\"乙浑给了我黄金万两...\" 他咳着血，\"你死了，漠南就是他的粮仓... 沙蛇啃光百姓，他再以 ' 平乱 ' 之名掌权...\"
陈五的手在发抖。他想起沙州的老周，想起豆豆举着枣馍喊 \"张叔叔\"，想起阿月在金銮殿上为他出头的样子 —— 乙浑要的不是地脉令，是让漠南变成炼狱，好踩着百姓的尸骨上位。
\"张郎！\" 阿月的尖叫刺破风声。陈五转头，看见际的黄云已经压到头顶，沙粒像暴雨般砸下来，连火把都被吹灭了。
\"进沙坳！\" 陈五扛起阿月往营地跑。沙暴的呼啸声里，他听见蛇鸣般的低吟 —— 是沙蛇在醒。
中军帐里，士兵们挤成一团。阿月点亮火折子，照见残简上的字泛着金光：\"血契双生，以目为引\"。她抓住陈五的手，把两饶血滴在残简上，墨迹突然流动，显出地图：蛇泪湖在沙暴中心，湖底有镇蛇的 \"眼石\"。
\"我去蛇泪湖！\" 陈五。
\"我和你一起。\" 阿月的声音很轻，却像钉子钉进木头。
王铁柱冲过来：\"中郎！沙暴里连马都站不稳，你们这是送死！\"
\"可不去，漠南的百姓才是送死。\" 陈五摸了摸阿月的银镯子，\"铁柱，你带弟兄们往西南撤，找背风的沙沟躲着。等沙暴停了，回平城找文成帝，告诉他乙浑的阴谋。\"
阿月从包袱里掏出个布包，是沙州的枣子：\"路上吃，甜的。\"
陈五把鱼符系在两人手腕上，红绳勒得有点疼，却像根线，把两颗心跳拴在了一起。他掀开帐帘，沙粒立刻灌进来，打在脸上像刀割。阿月贴紧他后背，轻声：\"我娘，走夜路要牵紧手，不然会走散。\"
蛇泪湖比想象中近。陈五的鱼符指向沙暴最浓的地方，那里的黄云翻涌成漩涡，中心是片幽蓝的湖 —— 湖水不沾沙粒，像块被沙暴困住的宝石。
\"眼石！\" 阿月喊。湖中心的礁石上，嵌着块半人高的青石，表面布满蛛网似的裂纹，正渗出黑血。
陈五的鱼符剧烈震动，蛇纹化作红绳，缠上眼石。他感觉有什么在往身体里钻 —— 是沙蛇的意识，冰冷、饥饿，想把他拖进黑暗。
\"张郎！\" 阿月的手掐住他手腕，\"我在！\"
她的体温像团火，烧穿了黑暗。陈五想起沙州的月牙泉，想起阿月给他戴银镯子时的笑，想起她在金銮殿上为他话的样子。鱼符的红光更盛，红绳变成锁链，把眼石和两饶手腕连在一起。
\"以心为锁，以血为契！\" 陈五吼道。
眼石的裂纹开始闭合，黑血变成红流，顺着鱼符涌进陈五和阿月体内。沙暴的呼啸声突然变弱，黄云像被扯碎的布，露出满星斗。
\"成功了？\" 阿月的声音带着哭腔。
陈五摸了摸眼石，石面已经冰凉，裂纹完全消失。鱼符的蛇纹恢复了暖红，像团不会灭的火。他望向远处，沙暴退去的地方，露出成片的绿芽 —— 是骆驼刺和梭梭草，在月光下摇摇晃晃，像在跳舞。
返程时，王铁柱带着士兵们迎上来。铁柱的铠甲上沾着沙，眼睛却亮得像星子：\"中郎！沙暴停了！沙梁下的沙泉冒水了，草籽都发芽了！\"
陈五望着阿月，她的脸被沙粒划得一道一道，却笑得像月牙泉的晨雾。他摸出怀里的枣子，喂给她一颗：\"甜吗？\"
\"甜。\" 阿月，\"比沙州的还甜。\"
队伍连夜赶路。陈五骑在马上，阿月缩在他怀里，银镯子在月光下闪。他想起祖祠里的血祭鼎，想起乙浑的阴谋，想起沙暴中那片绿芽 —— 原来最厉害的镇沙锁，从来不是地脉令，是人心。是他和阿月系在一起的手，是士兵们不肯放弃的胆，是漠南百姓想活的念头。
\"等回沙州，\" 陈五，\"咱们在月牙泉边办喜事，让老周蒸二十笼枣馍，豆豆和招娣当花童，康队长吹唢呐，铁柱当傧相 ——\"
\"还有慧明大师！\" 阿月补充，\"他要给咱们写婚联。\"
\"对，还有慧明大师。\" 陈五笑了，\"然后咱们种片枣林，等枣子熟了，分给漠南的百姓，让他们知道，沙埋不住甜。\"
夜风卷着草香吹过来，远处传来驼铃的轻响。陈五望着前方的路，鱼符在腕间发烫，像在：走，回家。
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