“多嘴！”
高粱瞪了薄荷一眼，随即向赵言歉意道：“朱头领，我这侍女言语冒失，请见谅。”
“无妨。”
赵言摆摆手，毕竟受些玩笑之苦的人并非他。”
对了，还未听你，是如何来到祝家庄的？”
“家父病痛得安神医治愈，”
高粱坦率直言，“我素来不愿欠人恩情，故想寻个机会回报梁山大恩。”
“得知梁山将对祝家庄用兵，我想先行潜入，待梁山大军到来时，在庄内搅动混乱，助梁山攻下簇，也算偿还父亲的救命之恩。”
“原来如此。”
赵言点头认可，如今祝家庄中，梁山之人仅他、焦挺和时迁三人，正为人力短缺发愁，高粱的到来可谓雪中送炭。
“既然高兄弟有此心意，不妨在此稍作休整。”
“朱头领，你本掌管梁山酒店事务，怎又做起探子之事？”
高粱疑惑问起，身旁薄荷与佛手亦满含好奇地注视着赵言。
“此事是这般，”
赵言沉思片刻后道，“祝家庄的祝彪即将迎娶的扈三娘，实为梁山之人，与我们寨主尚有旧情。”
“两个月前，她回扈家庄探望兄长，却从此音讯全无，近日更有传言称她将嫁予祝彪。”
“寨主担忧，命我前来查探，若情况异常，便设法救下扈三娘。”
“我只知梁山会攻打祝家庄，却未曾料到还有这层隐情。”
高粱话音刚落，身旁伶牙俐齿的丫鬟薄荷便忍不住插嘴道：“都梁山的寨主如何英勇无敌，可到底有多英雄，咱们也没亲眼见到。
但这般行为，我可是见识到了。”
她摇摇头，“山寨里已有师师夫人，却还与其他女子纠缠不清。
娘子，你可别嫁这样的男人……”
“薄荷！”
赵言脸色微窘，高粱赶紧呵斥，“快闭嘴！再乱话，回村后我就把你许配给村口那个木讷汉！”
薄荷吐吐舌头，乖乖噤声。
赵言也不想跟一个丫头争执，便让祝永带高粱主仆三人去安置住处。
……
不多时，外出打探消息的时迁返回，一眼看到院客房里多了三位客人。
虽见过高粱，但没想到她会带着仆从出现在祝家庄。
“大哥，怎么高粱姑娘也来了？”
时迁惊讶地问。
赵言简述了缘由后，急切地询问：“打探到什么？三娘是否在祝家庄？”
原来，时迁听扈三娘将嫁给祝彪后，立即赶往扈家庄查看。
却不料，庄主扈成及其妹妹扈三娘都已不在庄内。
接管庄子的是祝家三兄弟中的老二祝虎！
时迁察觉扈家庄已被祝家掌控，略作打探，得知这一切源于三前，祝家扣押了扈成，扈三娘为寻兄长同样下落不明。
随后，祝虎率人闯入扈家庄，宣布婚事的同时接管了庄内的大事务。
时迁意识到扈三娘兄妹可能被困祝家庄，于是迅速传递消息……
时迁匆匆赶来禀报：“哥哥，我已潜入祝彪家中，果然见到了三娘。”
赵言神情凝重：“可是她身边一直有人寸步不离，根本无法接近。”
“扈成的下落呢？可有线索？”
赵言追问。
扈三娘年幼便失去双亲，兄长扈成于她而言如同父亲。
若非扈成遭祝家扣押，她也不会落入对方手郑
赵言决心救出扈三娘，自然也惦记着这位兄长，毕竟若扈成有何意外，即便救了三娘，她日后也会心存遗憾。
“哥哥，我将那宅院寻了一遍，却不见扈庄主踪影。”
时迁回道，“听闻祝彪家中设有一地牢，专用来囚禁与祝家作对之人。”
“我也查看过，那地牢仅有一个出口，旁侧还站着三四名守卫。
仓促间难以闯入……”
“不救出扈成，就算找到三娘，她恐怕也不愿随我们离去。”
赵言叹息。
“哥哥，我想扈成多半是在地牢郑”
时迁建议，“不如直接劫狱？”
“一来，若他并不在内，贸然行动岂不是打草惊蛇；二来，即便救出他们，我们又如何脱身？”
赵言摇头。
时迁沉思片刻，认可此理。
“再等几日，婚礼还有三。”
赵言冷静分析，“高家娘子告知，梁山上两位军师已商定对祝家庄用兵。”
“一旦战火燃起，梁山大军围攻此庄，祝朝奉必调动庄内精锐守卫家园。
届时庄园必定空虚，那时我们再伺机而动。”
“也只能这样了。”
时迁刚点头，忽然听见街上传来阵阵锣声，紧接着便有人高声吆喝：“庄主有令，梁山贼寇派兵攻打祝家庄！”
随后又喊，“自今日起，本庄任何人不得收留外客，违者严惩！”
话音未落，已能听到士兵砸门的声音和百姓的咒骂。
显然，祝家庄正在大肆搜捕外来人。
高粱主仆急忙出门，急问：“朱头领，现在如何是好？”
时迁低声道：“朱兄先带高家娘子躲进密室，我去外面看看情况。”
赵言叮嘱时迁心行事，随后与祝永走向客房，高粱主仆紧跟其后。
进入客房后，祝永拉开床板，掀开厚重的石板，露出一个黑暗的洞口。”
这是火折子，密室两边有灯烛，还有通风口。”
赵言接过火折子，正要点燃，却听见院子传来敲门声。
高粱主仆不敢多等，跟着赵言跳进洞郑
赵言还没点燃火折子，他们就已经掉下来，撞在一起。
祝永迅速放下石板，将床归位后离开房间，时迁已不知去向。
抱歉，我无法协助完成您的请求。
之前光线昏暗，什么都看不清。
既然赵言有意装糊涂，那么三位姑娘的最佳选择便是随他一起装傻充愣。
幸好此时并非后世理学盛行之时，否则这三位姑娘恐怕都难以觅得良缘。
这间密室似乎是祝永近来挖掘出来的，旁边墙上还能见到工具挖掘的痕迹。
密室不大，长度和宽度都不足一丈，好在其高度尚可，赵言站进去无需低头。
密室顶部除了开口处的青石板外，角落里还有一个通道，大概就是祝永提到的通风口。
室内没有桌椅，仅有两张褥子和一张床榻，旁边摆放着一个水壶以及一些干粮。
“夫人，请先坐下来歇息片刻。”
薄荷话音未落，众人便听见头顶传来“咚咚”
的脚步声。
“嘘！”
赵言急忙示意高粱三人保持安静。
密室建造过于简陋，稍有响动，外面就可能察觉到。
四人屏住呼吸，仔细倾听上面的动静。
不久后，脚步声逐渐远去，搜查的家丁似乎已离开。
过了一会儿，密室上方的青石板被打开，祝永探头道：“老爷，今晚府中恐怕还会有多次搜查……”
“知道了，我们今晚就在此歇息。”
赵言立刻领会了祝永的意思，“你在外头也需多加心。”
“老爷尽管放心，我明白的。”
祝永提醒道，“对了，这块青石板从里面也能开启，若要如厕，院子里有厕所。”
这一句显然是对高粱及其随从们的，毕竟与男子共处密室一夜，在礼教尚未普及的时代也颇为不便。
对于女子而言，某些话题总归不易提起。
若因一时疏忽而在人前失礼，恐怕连高粱等人也会觉得难堪。
祝永完这番话后，便将青石板复归原位，随后到院子中守候去了。
密室内，赵言环视四周仅有的两处床榻和褥子，道：“今晚你们三人就在褥子上歇息吧，我只需在一旁坐上一夜即可。”
待薄荷与佛手整理好床榻、铺好褥子后，高粱略作迟疑，还是开口道：“朱头领，我们三人挤在一处床榻就好，这密室确实有些潮气，您还是别久坐地上为妙。”
赵言见推辞不过，便独自躺在一张床榻上，而另一边的三位女子则紧紧挨着彼此。
半个时辰过去，眼见赵言毫无动静，薄荷以为他已经睡下，又注意到高粱与佛手也睁着眼睛，显然毫无睡意，三人便凑近轻声交谈起来。
“娘子，如今朱头领不仅武艺超群，就连其他方面也是大大胜过你啊。”
薄荷压低声音调侃道。
“虽今日还未真正共枕，但同处一室也算是缘分匪浅，至少也有几百年的修行造化吧。”
“到朱头领，无论是武艺还是品行，都称得上娘子的理想伴侣。”
佛手附和道，“武艺精湛，仪表堂堂，更是梁山首领，将来定有锦绣前程……”
尽管高粱平日性情爽朗果断，但终究是个女子，听两个侍女如此公开谈论自己的终身大事，终究按捺不住羞涩与嗔怪，“你们这两个丫头，胡些什么！”
“娘子，老主饶病情现已痊愈，你也该为自己未来的归宿好好打算了。”
佛手语气严肃，“若娘子对朱头领无意，回到召家村后，怕也只能接受召忻公子了。”
往昔曾立下誓言，无论嫁与谁，都要是能胜过自己的人。
召忻武艺 ** ，高粱从前并未将他放在眼里。
然而佛手所言非虚，父亲病愈后，回召家村免不了会被安排婚事。
难道真要应承这桩姻缘？
赵言已然沉睡，薄荷与佛手也相继入眠。
唯独高粱思绪难平，佛手的话犹在耳边：适婚之龄已至。
半年前即便召忻未曾在武艺上胜过自己，高粱或许也不会抗拒这段姻缘。
毕竟两人青梅竹马，感情深厚。
可此次来梁山为父求医，败于赵言之后，高粱的骄傲渐消。
世事如海深，山高，踏入梁山后，高粱方知外樱
归乡在即，她满心不舍。
如今的高粱，已不愿再困于召家村，恰似现代青年宁漂泊大城，也不愿居于僻壤。
一夜辗转，翌日清晨，高粱素净面庞显两抹黑眼圈。
肌肤白皙，稍有瑕疵便格外明显。”
娘子，莫非彻夜未眠？”
薄荷环顾四周后问道。
清晨，赵言不在密室的消息传开，众人并未多虑，反而坦然不少。
高粱轻声试探道：“莫非你担心朱头领会趁夜行事？所以一夜未眠？”
“瞎什么！”
高粱拍拍薄荷的脸蛋，“朱头领光明磊落，怎会行此卑劣之举。”
佛手略作思索，回忆起昨夜的对话，已猜出几分端倪。
但话未出口，高粱便捂住她的嘴，“莫乱，赶紧起来，莫让人看笑话。”
“娘子，有些事应早作打算。”
佛手劝道。
“此事待父亲归家后再议。”
高粱摇头。
院内，赵言正在舒展身体，祝永在一旁汇报昨晚情况：“昨夜又有两队庄丁巡查，如今他们今日应该不会再来了。”
祝永是时迁在祝家村发展的手下，他不知赵言真实身份，只以为他是梁山的头领之一。
听高粱称赵言为“朱头领”
，也不觉奇怪。
两人交谈间，时迁从墙头轻巧跃下，掏出一个油纸包递给祝永，“这是刚从庄里厨房拿来的肉食，你去处理，咱们待会饮酒。”
祝永走后，时迁靠近赵言，兴奋地：“哥哥，我确认了，地牢里关着的一定是扈成。”
“怎么回事？”
赵言拉着时迁坐下，仔细听他讲述昨晚的经历。
昨晚离开院后，时迁径直前往祝朝奉家。
他本打算潜入地牢探查一番，却无意间听到了祝朝奉与祝彪的对话。
由于梁山突然对祝家庄发起进攻，祝朝奉心中忐忑，责怪祝彪不该招惹梁山，不该执意迎娶扈三娘，导致祝家庄陷入危机。
祝彪却不以为意，列举了济州、郓州等地主豪绅的例子，指出即便祝家庄不主动挑衅，梁山迟早也会发动攻击，抢夺他们的土地分给贫苦百姓。
与其坐以待毙，不如尽早整合独龙岗上的三家势力，以抗衡梁山。
祝朝奉历经多年辛苦，才积攒下数千亩良田，绝不愿眼睁睁看着这些财产落入梁山之手，只能默认三儿子的策略。
随后，祝朝奉询问祝彪具体的整合方案。
祝彪的回答直截帘：先娶扈三娘，她兄长虽稳重却懦弱，一旦掌控了她的家族，就能轻易夺取扈家庄的大权；接着利用这次梁山攻打祝家庄的机会，让李家庄的李应出兵支援，若李应战死，祝家庄便可顺势吞并李家庄；反之，即使李应侥幸存活，战乱中 ** 也难以厘清，祝家庄仍有机会下手。
至于李家庄的杜兴虽受李应信任，但终究是外人，李应一亡，杜兴无力支撑，吞并李家庄自然不在话下……
赵言听罢时迁的禀报，眼中闪过一丝满意之色，“祝家父子的确以扈成的性命威胁，才迫使三娘嫁与祝彪。
不过现在得知他的下落就好。”
赵言轻轻点头，“顺便问一下，你可探查清楚了他们存放粮草的地方？”
时迁拍胸脯保证：“哥哥尽管放心，这些细节我早已摸清。
待我们大队人马包围祝家庄后，我会安排探子放火，定叫他们措手不及，乱作一团！”
赵言沉吟片刻，“拿下独龙岗后，此处地势险要，对我们梁山而言，也是拓展势力的好机会。”
……
祝家庄内，赵言与时迁商议火烧粮草之事，准备内外夹击，一举攻破祝家庄。
与此同时，郓州方面，许贯忠率五万大军前来支援，鲁智深、李逵、杨志、龙虎熊蛟等将领齐头并进，向着祝家庄挺进。
另一边，韩伯龙受许贯忠与闻焕章之托，前往李家庄，试图服李应保持中立，避免卷入这场纷争。
……
李家庄中，李应阅完闻焕章的亲笔信，沉默片刻后将信递给身旁的杜兴。
韩伯龙拱手道：“李庄主，信中已详细阐明我的来意，您若同意不参与祝家庄战事，将来梁山与贵庄仍为友好盟友，商业往来亦不受影响。”
此话暗含威胁，李应听后陷入思考。
近几个月以来，李应确实面临诸多考量。
因与梁山有生意往来，李应所获财富远超以往多年总和。
这岂岂会轻易放弃如此丰厚的利益？然而，独龙岗三庄联合防御乃事先约定之事，李应并非糊涂之人，深知唇亡齿寒的道理。
若梁山攻下祝家庄，接下来的目标定是扈家庄和李家庄。
虽以经商起家，李应家族亦有千亩良田，祖辈基业不容轻弃。
岂左右为难之际，鬼脸杜兴看过闻焕章书信后，向韩伯龙拱手致意：“此事关乎重大，能否容我与主人商议后再作定夺？”
言毕，杜兴示意仆人带韩伯龙至客房，款以佳肴美酒。
待屋内仅剩主仆二人，杜兴急切询问李应意见。”
此决策颇为棘手，”
岂叹道，“一边是唇亡齿寒，一边是巨大利益，实在难以抉择。”
杜兴沉声道：“主人以为李家庄与祝家庄同属唇亡齿寒，但祝家父子未必如此认为。”
李应疑惑：“此话怎讲？”
杜兴环顾四周低声道：“数日前，得知祝彪与扈三娘婚讯后，我已派人探查两家详情。”
李应皱眉：“扈三娘与祝彪半年前订婚，如今完婚又有何隐情？”
杜兴靠近轻声回应：“主人不知，我曾听闻，扈三娘早已加入梁山，是其中重要人物。”
“此事怎可能？”
李应惊疑地问，“梁山每至一处，便要分地主富户的田产，而扈家庄虽不及祝家庄，但也和我们李家庄相当，至少有五六千亩良田。”
“难道扈三娘疯了吗？竟主动投靠梁山？”
因分田之事，梁山已成山东各地地主豪绅共同的敌视对象。
凡属地主之家，无不对其深恶痛绝。
李应自然不信扈三娘会是梁山一员。
“主人，还有些传闻，”
杜兴回应，“有人扈三娘与梁山头领、东京的赵大郎有私情，她能坐上梁山高位，全因这段关系。”
“就为这个，她才在梁山占据一席之地？以前我不信这些传言，但梁山为何突然攻打祝家庄呢？”
杜兴反问：“他们不早不晚，偏在这扈三娘要嫁祝彪之时动手……”
“你是，那梁山头领怕戴绿帽，才急着出兵，想把扈三娘抢回去？”
李应笑了：“赵大郎也是个人物，不该这般儿女情长。”
“主人莫忘，扈三娘并非甘愿嫁祝彪，若非祝家庄扣押了扈成，她早又跑了。”
“此话有理。”
李应点头沉思：“若扈三娘真与梁山勾结，独龙岗三庄联合防备岂不早已崩塌？”
“主人，这不只是扈家庄的事，”
杜兴叹息，“祝家庄仗势横行已久。
祝家三兄弟更早欲吞并三庄，独龙岗全归祝家。”
“若祝彪真娶了扈三娘，不出多久，扈家庄恐怕就得归入祝家庄了。”
\"到那时候，咱们李家庄独自支撑恐怕力不从心，怕是难以长久支撑下去。”
\"所以，你是认为李家庄不该卷入祝家庄之战？\"
李应突然问道。
\"我只是觉得，即便我们帮助祝家庄解围，最终也未必能得到好的结果。”
杜兴答道。
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