夜色如墨，城南一处不起眼的宅院内，周云安倚在太师椅上，指尖轻轻敲击着扶手。
屋内只点了一盏油灯，昏黄的光线将他半边脸隐在阴影中，衬得另外半边如刀削般锋利。
\"所以，你们十几个人，连一个妇人和孩子都奈何不得？\"他的声音很轻，却让跪在地上的黑衣人浑身一颤。
\"少主恕罪！那女人实在狡猾，她...\"
\"她又怎么了？\"周云安突然坐直了身子。
\"属下们原本已经将世子与侍卫分开，谁知那王侧妃竟趁机带人从茶铺后门...\"
周云安抬手打断了他的话，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
他站起身，玄色衣袍在灯光下泛着幽暗的光泽，踱步到窗前。
窗外，一弯新月如钩，冷冷地挂在檐角。
\"有意思。\"他低声道，\"一个深闺妇人，竟有如此。\"
萧成从阴影中走出，皱眉道：\"公子，此次行动失败，靖王府必定加强戒备，要不要属下...\"
\"不急。\"周云安转身，眼中闪烁着猎人发现新奇猎物时的光芒，\"先查查这个王秀秀，我总觉得她不会如此安于靖王后宅。\"
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王秀秀立在靖王府后院的梅树下，指尖轻触那将开未开的花苞，北地的寒意似乎还凝在骨子里。
三个月前，她秘密出使北境南地归来，为朝廷打通商路。
如今归来，朝中上下却无人知晓这段险途是由她一介女子亲手促成。
\"娘娘，王爷请您去书房。\"丫鬟轻声道。
王秀秀收回手，拢了拢银狐毛边的斗篷。
陆景泽的书房在府中最僻静处，窗棂上糊着特制的云纹纸，从外看不见里面，却能透光。
她推门而入时，陆景泽正与一位身着靛蓝常服的男子对弈。
\"陛下。\"王秀秀屈膝行礼，眼角余光扫过棋盘。
黑子已成合围之势，白子困守一隅。
皇帝陆南城指尖的白玉棋子轻轻落在棋盘边缘，\"不必多礼，此一行，辛苦你了。\"
陆景泽亲自起身接过王秀秀的斗篷，手指在她肩头不着痕迹地一按。
这是他们之间的暗号——皇帝心情尚可。
\"臣妾分内之事。\"王秀秀在棋盘另一侧坐下，从袖中取出一卷羊皮地图，\"南地商路已通，这是沿线十六处关隘的守将名单，皆已查验妥当。\"
皇帝展开地图，目光在那一个个朱砂标记上逡巡，\"户部报上来，今年光是北境税收就比往年多了三成。\"
\"这只是开始。\"王秀秀声音轻柔，却字字清晰，\"若陛下允准，臣妾想请辞两地经商事务。\"
棋子\"嗒\"地一声落在棋盘上。
陆景泽眉头微蹙，显然这不在他们事先商议的范围。
皇帝抬眼看她，\"为何？\"
王秀秀从怀中取出一本账册，\"两地商贸牵扯太多官员利益，臣妾一人之力难以周全，不如建立财库，专管银钱进出，直属陛下调遣。\"
烛火在书房内摇曳，将三人身影拉长投映在云纹窗纸上。
王秀秀指尖轻点账册上那个触目惊心的数字，朱砂标记在烛光下如血般刺眼。
\"北境上报交易药材八千斤，实则过境商队就有十一支，每支载货不下千斤。\"
她声音很轻，却让皇帝执棋的手悬在半空，\"这还只是自明家军撤出押运队伍之后的数值。\"
皇帝白玉棋子\"咔嗒\"落在檀木棋盘上。陆景泽看见陛下指节泛白，那是震怒的前兆。
\"好个云州守将。\"陆南城冷笑，\"朕记得去年才给他加俸两级。\"
王秀秀从袖中又抽出一卷账本，徐徐展开：\"不止云州，青峡关每月收取商队'过路钱'八百两，雁门关以'查验货品'为由扣下三成货物，这些银钱最终都流进了...\"
她突然收住话音。
\"流进谁的腰包？\"皇帝声音陡然锐利。
王秀秀垂眸不语，只是将账本轻轻推向皇帝手边。
陆景泽看见最上方那个名字，瞳孔骤然收缩——竟是户部右侍郎周勉，太皇太后的亲侄子。
皇帝慢慢翻动账页，忽然在某处停下，\"这个数目...\"
\"南地珠行一年，所查出的贪墨损耗。\"
王秀秀目光如水。
\"若按明路弹劾...周侍郎背后连着太皇太后，云州守将是兵部尚书门生，青峡关那位更是赵尚书的姻亲。\"
她抬起清亮的眸子，\"牵一发，动全身。\"
皇帝突然将整盘棋局拂乱，黑白玉子哗啦啦滚落满地。
陆景泽屏住呼吸，王秀秀依旧挺直背脊，如风雪中不折的青竹。
\"爱卿有何良策？\"
\"商路既开，利益所在，人心浮动是常理。\"王秀秀从怀中取出一枚青铜钥匙，轻轻放在账册上，\"不如以钥制锁——设监察司专查商税账目，凡有异常，直接呈报陛下。\"
陆景泽注意到那钥匙纹样特殊，正面刻着貔貅，反面却是青鸟暗纹。
皇帝拾起钥匙时，目光在青鸟纹上停留片刻。
\"暗中纠察？\"
\"明修栈道，暗渡陈仓。\"王秀秀声音如清泉击石，\"监察司可设于财库之内，对外只是核对账目的书吏，但持此钥者，可夜叩宫门。\"
皇帝忽然笑了，\"爱卿要亲自执掌这把钥匙？\"
\"臣妾愿为陛下守这道锁。\"她伏身行礼时，耳畔珍珠坠子纹丝不动，\"只是这钥匙需有两把——陛下持貔貅，臣妾持青鸟。\"
陆景泽忽然明白了她的用意。
以退为进——她要的不是一时之利，而是一个能长久运作监察的权力架构。
她要的不是揪出几个贪官，而是借这把青铜钥匙，撬动整个腐烂的财政体系。
皇帝合上账册，眼中闪过一丝赞赏，\"你想要什么职位？\"
\"监察司主事。\"王秀秀垂眸，\"臣妾只要查账之权，不要官职俸禄。\"
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三日后，圣旨下：设内库财司，掌边疆通商所得，直属皇帝；另设监察司，稽查账目。
朝野哗然，却无人知晓这两处新衙门的实际掌控者是谁。
只有户部尚书在朝会后拦住了陆景泽，\"王爷，这监察司主事是何方神圣？下官竟不知朝中有此能人。\"
陆景泽笑得云淡风轻，\"大人何必着急？既然是陛下亲设，自然有其道理。\"
与此同时，王秀秀正站在财库后院的厢房里，面前跪着十二位年轻账房，都是她从各地秘密招募的心腹。
\"记住，你们核算的每一笔账目，都要做两份。\"
她指尖轻点桌案，\"明账给朝堂诸公看，暗账直呈御前。\"
窗外春雨渐沥，王秀秀望向皇宫方向。
她知道，自己正在下一盘更大的棋——表面上她是闲散靖王侧妃，暗地里却是掌控国家商阅影子尚书。
而这一切，也才刚刚开始。
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