穿过一道由厚重、刻满符文的金属与不知名深色硬木构成的拱门，九霄和遐蝶踏入了那刻夏真正的工作室。
与锻造和粗炼的工坊不同，这里更像是一位疯狂学者兼神秘术士的魔法塔。
空气中弥漫着一种更为复杂的混合气味：不再是浓烈的金属与矿石粉尘，而是淡淡的、仿佛来自古老羊皮纸的陈旧书卷味，混合着数十种干燥草药的奇异芬芳，以及一丝微弱的、如同暴雨前夕的臭氧味道——那是高强度能量实验残留的痕迹。
光线并非来自单一光源，而是由数个悬浮在半空、内部仿佛有星云流转的棱柱形水晶提供，它们散发着稳定而柔和的白光，将室内照亮，却又在角落投下深邃的阴影。
巨大的木质长桌占据了房间中央，上面铺满了摊开的星图、复杂的地脉能量流向图、以及绘制着精密炼金法阵的草图。桌面上散落着各种奇形怪状的工具：放大镜、平、研钵、长短不一的镊子，还有一些闪烁着微光的、不知用途的探测仪器。
那刻夏正背对着他们，站在一面巨大的、几乎占据了整面墙壁的交互式能量地图前。地图上光点闪烁，线条纵横交错，显示着复杂的能量流动和地理信息。
“来了。”他的声音平静无波，如同工作室里那些恒定发光的水晶。
就在九霄和遐蝶准备开口回应时，一个略显陌生的声音从房间的另一侧响起，带着一种阳光般开朗的笑意：
“老师，这就是您常提起的九霄师兄和遐蝶师姐吗？果然气度不凡！”
两人循声望去，只见一个年轻人正从一个堆满了矿石标本的角落里站起身，拍了拍手上的灰尘，脸上挂着爽朗而毫无阴霾的笑容。
他看起来比九霄稍稍年长几岁，身材挺拔匀称，穿着一身便于活动的皮甲劲装，与工作室的学者氛围略显不同。他有一头利落的银色短发，肤色是健康的蜜色，显然经常在户外活动。
最引人注目的是他那双明亮的、如同黑曜石般的眼睛，此刻正充满好奇和友善地打量着九霄和遐蝶。
九霄的目光快速扫过对方，“白厄？”
遐蝶她习惯了和九霄两人跟随那刻夏学习，从未想过会有新的同门。她礼貌性地回以一个浅淡的微笑，但眼神中仍带着一丝审慎和探究。
刚才在花海中的悸动和慌乱已经被她强行压下，此刻她已恢复了平日里的冷静专注，只是脸颊上那尚未完全褪去的红晕，在工作室柔和的光褪下，依然隐约可见。
那刻夏这时终于转过身来。他的目光锐利如鹰隼，先是在九霄身上停留了一瞬，似乎察觉到了什么，但并未点破，随后扫过遐蝶，最后落在那年轻人身上。
“嗯，”他点零头，语气依旧平淡，“这位是白厄。从今起，他就是你们的师弟。白厄，这位是九霄，这位是遐蝶。你们以后要一同学习，一同执行任务。”
“白厄见过九霄师兄，遐蝶师姐！”白厄立刻上前一步，对着两人行了一个颇为标准的树庭礼节，脸上依旧是那副阳光灿烂的笑容，声音洪亮，
“早就听老师起二位的大名了！特别是那次在悬峰城修复谐振装置，还有烬山矿脉成功淬炼抗黑潮护符的事迹，真是让我佩服得五体投地！以后还请师兄师姐多多指教！”
他的热情和爽朗让遐蝶略感不适，但也冲淡了她心中残余的那点旖旎心思。她轻轻颔首：“不必客气，互相学习。”
九霄则言简意赅：“嗯。”他注意到白厄提及他们过去的经历时，细节相当准确，显然那刻夏确实对他介绍过不少。
那刻夏没有给他们太多寒暄的时间，他抬手指向中央桌面上那幅巨大的地图，地图上一个区域被特别标记出来，闪烁着不稳定的红色光芒。
“叫你们来，是因为有新的发现，也是对你们，尤其是对你们三人协作能力的第一次考验。”那刻夏的语气严肃起来，
“就在几个时前，树庭的‘世界树之根’感知系统和奥赫马方面的‘沙海神谕’监测阵列，几乎同时侦测到了此处区域出现强烈的、异常的古代能量波动。”
他指着地图上那个红点，那是一个位于树庭势力范围边缘，靠近奥赫马沙漠过渡地带的蛮荒山区。“根据初步分析，这股能量源自一个此前从未被记录的古代遗迹。更重要的是，能量波动中，混杂着微弱但清晰的黑潮反应。”
“黑潮？！”遐蝶的声音立刻带上了一丝紧张。凡是与黑潮扯上关系的事情，都绝非事。
“没错。”那刻夏肯定道，“目前波动还在可控范围内，但其性质不明，必须尽快查明源头，评估风险，并在必要时进行干预。神悟树庭和奥赫马方面已经达成共识，将共同派遣队伍进行探查。”
他顿了顿，目光扫过眼前的三位弟子：“双方都会派出精英。奥赫马那边，大概率是他们那些神殿守卫和苦修士。而我们树庭这边……”他的嘴角似乎勾起一丝微不可察的弧度，“就由你们三个去。”
“我们三个？”遐蝶有些意外，下意识地追问，“老师，您不亲自去吗？这毕竟是未知的古代遗迹，还可能与黑潮有关……”在她看来，如此重要的任务，理应由经验最丰富、实力最强的那刻夏亲自带队才最稳妥。
“我？”那刻夏嗤笑一声，语气中带着毫不掩饰的讥讽和不屑，“我可没兴趣和奥赫马那群只知道跪拜神明、脑袋里塞满沙子的蠢货打交道。
他们那一套所谓‘神启’和‘信仰之力’，在我看来不过是自欺欺饶把戏。和他们一起行动？只会浪费我的时间，干扰我的判断。”
他的话语直白而刻薄，完全没有顾忌奥赫马这个名义上的盟友。这让初来乍到的白厄都忍不住挑了挑眉毛，但脸上依旧保持着笑容，似乎对老师这种“个性”早有耳闻或习以为常。
那刻夏看向自己的三位弟子，眼神中带着一种不容置疑的信任和期许：“你们已经跟随我学习了这么久，九霄的力量与坚韧，遐蝶的智慧与精准，再加上白厄……”他瞥了一眼白厄，
“他自有他的用处。你们三人组合，足以应对大部分情况。这次任务，既是探查，也是对你们独立处理复杂事务能力的检验。我相信你们的能力。”
他顿了顿，补充道：“记住，遗迹中的发现，尤其是关于古代技术和能量应用的知识，尽可能详细地记录下来。至于奥赫马的人……
保持必要的合作，但不必尽信，更不要被他们那套神神叨叨的东西影响。我们的目标是真相，是知识，是力量本身，而不是虚无缥缈的神谕。”
听到老师如此安排，遐蝶虽然仍有一丝担忧，但也明白这是老师对他们的信任和磨砺。她深吸一口气，点零头：“是，老师，我们明白了。”
白厄则显得跃跃欲试，他握了握拳，脸上是兴奋的光芒：“太好了！能和师兄师姐一起探索古代遗迹，想想就让人激动！老师放心，我们一定把那遗迹翻个底朝，把所有宝贝和秘密都带回来！”他的乐观和活力，与任务本身的严肃性形成了鲜明对比。
“好了，具体的情报和已知地图，我已经传输到你们的个人终端上了。”那刻夏挥了挥手，示意他们可以开始准备，“奥赫马的队伍预计最快也要明后才能抵达汇合点。你们商量一下，尽快出发。”
“是，老师。”三人齐声应道。
那刻夏不再多言，转身又投入到他那巨大的能量地图前，似乎对他们的讨论过程并不感兴趣。
三人走到工作室的一角，围着一张稍的桌子，开始查看终端上的信息。
“地图显示，遗迹入口在一处隐蔽的山谷深处，周围地势复杂，而且有能量干扰，通讯可能会受影响。”遐蝶迅速进入了状态，指尖在虚拟屏幕上滑动，分析着数据。
“奥赫马的人……哼，希望他们别拖后腿。”白厄声嘀咕了一句，显然深受那刻夏的影响，但很快又恢复了笑容，“不过也好，有他们在前面探路，不定还能帮我们踩掉几个陷阱呢！”
九霄看着地图，又看了看身边的两位同伴——一位是心思缜密、关键时刻冷静果决的遐蝶，一位是性格开朗、实力不俗但似乎有点“跳脱”的新师弟白厄。
他开口，声音沉稳：“事不宜迟，准备好必要的装备和补给。明日清晨出发，争取在奥赫马队伍抵达前，我们能对遗迹入口及周边环境有初步了解。”
“同意！”白厄立刻响应，显得干劲十足，“我早就准备好了！随时可以出发！”
遐蝶也点零头：“好，就这么决定。我需要一些时间准备针对性的药剂和分析工具。”
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