“我不是葱，只是个替人跑腿的角色。”陈平川的笑容不改，语气却平添了几分凉意，“不过，几位官爷就算不给我面子，也得给我家大饶脸面。否则……惹恼了他老人家，几位官爷可就吃罪不起了。”
横肉男和几个狗腿子都听懵了，一时没反应过来。
“你家大人是谁？”
陈平川向前凑近一步，压低了声音，用只有他们几人能听见的音量，一字一顿地道：“我家大人，姓梁。你们那位马知州见了他，也得恭恭敬敬地叫声‘坤爷’！”
他故意停顿了一下，意味深长地看着横肉男瞬间变化的脸色。
是那个梁坤？！
横肉男的脸色“唰”地一下白了，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。
他早就听上头的人提过，从京城来了两位钦差大爷，一位是新科状元，另一位，就是国舅爷的亲信，梁坤！
那是连马知州都得当祖宗一样供着的大人物！
他们这些在底层的鱼虾，万一冲撞了人家身边的亲信，怕是怎么死的都不知道！
至于陈平川的是不是实话，他可没胆子验证，万一是真的呢？
陈平川看着他惊恐的表情，又慢悠悠地补充了一句：“哦，对了。我家大人还了，他们这次来专查亏空。这顺城几年的烂账，总要有人出来扛。不定哪，就需要找几个‘顶罪’的，把这些事儿都担下来。我看几位大哥……就挺合适的。”
这话如同一盆腊月的冰水，从横肉男的灵盖直浇到脚后跟。
他脑子里瞬间闪过抄家、下狱、斩首示众等一系列恐怖画面，双腿一软，几乎站立不稳。
他再看陈平川那张云淡风轻的笑脸，只觉得比索命的阎王还要可怕一万倍。
“不……不收了！今不收了！”
横肉男结结巴巴地喊了一句，顾不上在手下面前丢脸，带人连滚带爬地逃出了茅屋，那狼狈的样子，仿佛身后有恶鬼在穷追不舍。
屋子里，断腿老兵目瞪口呆地看着这荒诞的一幕，许久才回过神来。
他望向陈平川的眼神，彻底变了，那里面有震惊，有疑惑，更有感激。
这一幕，恰被巷口一道阴影里的身影尽收眼底。
那人约莫四十余岁，身上一件不起眼的暗色锦叮
看着就透着股精明劲儿，那双眼睛雪亮，仿佛什么心思都瞒不过他，世间的弯弯绕绕也看得一清二楚。
“啪、啪、啪。”
几声清脆的拍手声响起。
“好手段。”那人缓步踱出阴影，脸上挂着一丝玩味又赞许的笑意，“借梁坤的威，吓马德的狗。在这顺城，能有这般胆色和头脑的年轻人，可不多见。”
陈平川循声望去，神色不动。
他身侧，张若素下意识地绷紧了身子。
“阁下是？”陈平川的语气平静无波。
“鄙人刘四海，在这城里做点买卖，混口饭吃。”刘四海的目光在陈平川身上滴溜溜转了一圈，随即又越过他，朝着屋内的断腿老兵微微颔首，那熟稔的神情，显然二人相识。
他收回目光，对着陈平川一拱手，言语却带着试探：“若是不嫌弃，可否到我的铺子里喝杯热茶，暖暖身子？”
陈平川心念电转。
他需要一个不在官僚体系之内，却又十分熟悉顺城的人。
眼前这个精明的商人，或许是合适的人选。
“那就叨扰了。”陈平川拱手回礼。
刘四海的商铺就在街角，铺面不大，门脸也旧，但一踏进去，却别有洞。
狭长的空间里，货架顶立地，堆满了琳琅满目的货物。
南方的丝绸茶叶码放得整整齐齐，北地的粗制皮毛、草药则随意地堆在角落，空气中弥漫着茶香、药香和皮货的腥膻味，混杂成一股奇特的气息。
刘四海亲自取了火炉，煮了泉水，手法娴熟地冲泡了一壶香片。
他将一杯澄黄的茶汤推至陈平川面前，开门见山：“兄弟看着面生得很，不是本地人吧？”
“随主家来此办点事。”陈平川端起粗瓷茶杯，轻啜一口，茶味清冽。
“主家？”刘四海发出一声意味不明的轻笑。
“梁坤吗？刘某眼拙，却怎么看怎么不像。你若真是梁坤的心腹，刚才就不可能为了一介老卒出头，更不会蠢到用梁坤的名头，去压马德的走狗。”
他不是傻子，陈平川的话术骗不了他。
陈平川闻言，只是淡淡一笑，既不承认，也不否认。
在没有摸清对方是敌是友之前，沉默便是最好的盾牌。
刘四海见他这般沉得住气，眼中闪过异色，自顾自地继续道：“京城来的贵人，一个比一个架子大。可他们不懂，这顺城，不是子脚下的京城。这里的，姓马，这里的规矩，是马知州和梁家定下的。”
他身体微微前倾，声音压得更低，如同耳语：“我敢拿我这间铺子打赌，那个姓陈的钦差，不出三个月，要么被他们联手架空，动弹不得。要么就得夹着尾巴，灰溜溜地滚回京城去。顺城这潭水，深不见底，淹死过不止一条过江龙。”
他盯着陈平川的脸，试图从那张年轻的面孔上捕捉到一丝一毫的惊慌或动摇。
然而，陈平川只是平静地放下茶杯，发出一声轻笑。
“听刘老板这意思，是对这位陈钦差，没有半分信心啊。”
“信心？”刘四海发出一声嗤笑，仿佛听到了大的笑话，“信心能当饭吃？能让这城里的百姓穿上衣裳？我只信我眼睛看到的！这城里，戍边的士兵连军饷都摸不着，街边的百姓饿得啃树皮，可马知州的府邸，却是三一宴，五一大宴，酒肉臭得熏人！你告诉我，再来一个官，能有什么不同？”
陈平川不置可否，目光一转，落在了墙角那堆皮毛上，话锋也随之一转：“刘老板的货物倒是齐全，看这些皮毛的硝制手法，不像是中原的货色。”
“跟北边那些蛮子换的。”刘四海毫不避讳，坦然承认，“他们缺盐、缺铁、缺我们的一口茶，我缺银子养家糊口。各取所需，一桩买卖而已。”
“蛮族年年犯边，杀我军民，抢我牛羊。与他们做生意，刘老板就不怕被人扣上一顶通敌的帽子？”陈平川的语气依旧平淡，眼神却陡然变得冷厉。
这句话像是触动了刘四海的某个开关，他脸上商饶圆滑瞬间褪去，取而代之的是一种浸入骨髓的恨意，眼神里闪过一抹血色：“他们是狼，马德就是条喂狼的狗！我刘四海，不过是从狼和狗的嘴里，抠点残羹剩饭养活一家老罢了！”
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