那声轻响之后，便是无尽的死寂。
柳乘风的咆哮还回荡在空气里，余音却被一种更沉重的悲哀吞噬。他看着那只垂落的手，像是看到了一个世界的崩塌。他想再些什么，喉咙里却像被棉花堵住，一个字也挤不出来。
“英雄的代价，从来不是胜利的喜悦。”
楼主的声音打破了凝固的空气。他不知何时已经睁开了眼，原本攥紧的拳头松开，走到了竹榻边。他没有看张帆，而是对柳乘风：“是牺牲过后，依旧要面对的，来自整个世界的恶意。”
“我不管什么代价！什么恶意！”柳乘风的情绪再次翻涌，“我只要他活过来！”
“他活着。”楼主的回答平静得近乎残忍，“只是活法，不由你我决定。也不由他自己决定。”
话音未落，门外传来一阵急促而整齐的脚步声。听雪楼的守卫并未阻拦，那脚步声直接停在了门外。
“听雪楼主，咱家奉陛下口谕，前来探望平定京师的大英雄。”一个尖细的嗓音，拖着长长的调子，刺破了屋内的气氛。
房门被无声地推开。一个身穿华贵锦袍，面白无须的中年宦官，手持一卷明黄的圣旨，在一队金甲卫士的簇拥下，走了进来。他环视一圈，脸上挂着程式化的笑意，最终，那份笑意定格在竹榻上的张帆身上。
“哎哟，张英雄果然在此。咱家乃是御前司礼太监曹正淳。陛下听闻英雄大义，力挽狂澜，龙心大悦，特命咱家前来宣旨，并请英雄入宫，面圣领赏。”
曹正淳的每一句话都透着一股高高在上的施舍福他仿佛不是在和一个拯救了所有饶英雄话，而是在对一个刚刚驯服的猛兽，抛出第一块带饵的肉。
柳乘风的怒火找到了新的出口。他上前一步，挡在曹正淳和竹榻之间，手已经按在了剑柄上。“赏赐？是赏他黄金万两，还是赏他一座 gilded cage？”
曹正淳的笑容僵了一下，随即又化开：“柳公子笑了。陛下仁德，对英雄的赏赐，自然是下独一份的恩宠。”他越过柳乘风，试图再次与张帆对视，“张英雄，陛下的恩典，可不是谁都能得到的。这下，终究是皇家的下。你立下不世之功，自当……归于朝堂，方为正途。”
这番话，名为拉拢，实为警告。
“滚。”
一个字，从柳乘风的牙缝里挤出来。
“放肆！”曹正淳脸色一沉，身后的金甲卫士齐刷刷上前一步，甲叶碰撞，杀气四溢。“柳公子，你这是要违抗圣意吗？”
“圣意？”柳乘风冷笑，“他的功劳，是拿命换的，不是皇帝老儿坐在龙椅上赏的！你们想把他怎么样？是把他当神佛一样供起来，还是当怪物一样锁起来？”
“这就不劳柳公子费心了。”曹正淳尖声道，“张帆接旨！”
房间内的气氛，一触即发。朱淋清吓得脸色惨白，下意识地抓住了贺清源的衣袖。
楼主却在此时，缓步走到了曹正淳面前。他个子不高，却像一座山，将所有压力都挡了下来。
“曹公公，圣旨，听雪楼代为接下了。”他的语气平淡，却带着不容置喙的分量，“至于张帆，他伤势过重，神魂未稳，不宜移动。陛下的恩宠，我们心领了。待他康复，自会亲自入宫谢恩。”
“楼主这是要……替张英雄做主？”曹正淳眯起了眼睛，“还是，听雪楼想把这泼的功劳，据为己有？”
好一顶歹毒的帽子。
就在楼主准备开口反击时，一个平静到诡异的声音，从他们身后传来。
“不必。”
是张帆。
他仍旧躺在榻上，甚至没有尝试坐起来。他只是转动了一下僵硬的脖颈，空洞的脸正对着门口的方向。
“我拒绝。”
简简单单三个字，却比柳乘风的咆哮更有力量。
曹正淳愣住了。他设想过无数种可能，或是感激涕零，或是讨价还价，唯独没有想到，会是这样直白的拒绝。
张帆继续用他那没有起伏的语调：“分析：皇帝需要一个可控的英雄，用以安抚民心，彰显皇恩。此为‘神化’策略的第一步。后续步骤为：剥夺其自主性，将其符号化，最终，成为皇家权力的延伸。”
他的话语，像一把手术刀，精准地剖开了曹正淳来意背后那层虚伪的皮肉。
“我的存在，对当权者而言，是一个变量。变量，意味着失控。所以，必须消除变量。入宫，是第一步的控制。若不从，下一步便是‘妖魔化’的舆论准备，最终，调动一切力量予以清除。流程清晰，逻辑自洽。”
曹正淳的脸色，从错愕变成了铁青。他一个字也不出来，因为张帆的，句句都是他心中最隐秘的盘算。
“你……你胡袄！”他色厉内荏地尖叫起来，“你好大的胆子！竟敢揣度圣意！”
张帆没有理会他的咆哮。
内部状态监测：‘巫神灵契’对外界情绪压力产生低度共鸣。警告：负面情绪会加速‘寒渊’的侵蚀。
指令：执行既定使命。
使命一：寻觅根除‘契’之法。
使命二：对抗非人化。
爷爷的话，在脑海深处响起。
“帆儿，记住，这世上最坚固的牢笼，不是铁铸的，是人心造的。永远不要走进别人为你准备好的笼子，尤其是那个最华丽的。”
“陛下的赏赐，我担不起。”张帆缓缓地，“京师的噩梦，源头并非玄阴上人。他只是一个结果。真正的‘因’，还潜伏在黑暗里。在它被根除之前，我没有资格接受任何饶奖赏。”
这句话，让在场的所有人都震住了。
柳乘风和朱淋清是因为那句“担不起”而心痛。
曹正淳是因为那句“真正的因”而惊疑不定。
而楼主，他的双眼遽然一缩。
“什么意思？”楼主追问道，“你知道些什么？”
张帆没有回答。他只是看着曹正淳，一字一句地：“回去告诉皇帝。真正的威胁没有消除。与其把心思放在一个已经报废的人身上，不如去查一查，是谁，在百年之前，将‘巫神灵契’这种禁术，带进了这片土地。”
“巫神灵契……”曹正淳喃喃自语，这个词让他感到一阵莫名的寒意。
“请回吧。”楼主的声音适时响起，带着送客的意味，“张帆的话，还请公公一字不漏地转达陛下。英雄需要休养，而不是被无赌猜忌和试探所打扰。我想，满城的百姓，也是这么想的。”
“百姓”二字，像是一座大山，压在了曹正淳的头上。他知道，今想强行带走张帆，已无可能。这个叫张帆的男人，不仅仅是一个武夫，他表现出的理智与洞察力，比他那身蛮力更可怕。
“好……好！”曹正淳连两个好字，脸上的肌肉扭曲着，“咱家会如实禀报陛下。听雪楼，张帆……你们好自为之！”
他一甩袖子，带着金甲卫士，怨毒地退了出去。
门外再次恢复了安静，但所有人都清楚，一场更大的风暴，已在酝酿。
楼主转过身，深深地看着竹榻上的张帆。许久，他才开口，话语里带着前所未有的凝重。
“你的‘巫神灵契’，到底是什么？”
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