马蹄铁叩在青石板上的脆响惊碎了三更的星子。
宋明允掀开车帘，夜风吹得官服下摆猎猎作响，他望着前方被月光染成银白的官道，喉结动了动——这是他穿越来大昌后，第一次觉得“钦差”二字重得压肩。
“大人，陆统领再赶二十里能到歇脚的镇子。”张老三缩着脖子从车辕探进头，腰间的佩刀随着颠簸撞在车帮上，“不过这道儿越走越荒，您北狄人真敢在咱们大昌境内动手？”
“张头，您这话的。”阿秀抱着个包袱坐在宋明允对面，指尖正捻着根银制喉管探测勺——这是系统刚奖励的工具，“上个月您还‘青蚨镇的母老虎都比北狄人凶’，合着换霖儿就认怂了？”
“去去去，丫头片子懂什么。”张老三被戳穿，耳尖泛红，扬起马鞭抽了抽马臀，“这荒山野岭的，万一蹦出个……”
话音未落，破空声骤起！
宋明允瞳孔骤缩，本能地拽着阿秀往车厢角落滚去。
“叮”的一声脆响，一支弩箭擦着他发梢钉进车棚，尾羽还在簌簌颤动。
“有埋伏！”陆沉的声音像淬了冰的刀，他本骑马走在最前，此刻已翻身跃上车顶，腰间横刀出鞘，“保护大人！”
又是三支弩箭从左侧林子里射来。
陆沉旋身挥刀，刀光过处，两支弩箭折成两段，第三支擦着他左臂划过，在铠甲上溅出火星。
张老三骂了句娘，猛拉缰绳，马车“吱呀”转向，却不想右侧灌木丛里又窜出五个蒙面人，个个手持短刀，刀刃在月光下泛着青黑——是淬了毒的。
“阿秀，缩紧了！”宋明允把阿秀护在身下，伸手摸向靴筒里的三棱刮刀——这是他用系统奖励的工具改良的，比古代匕首更适合近身格斗。
为首的刺客离马车还有三步远，突然被一道刀风掀翻。
陆沉从车顶跃下，横刀扫过，两个刺客的手腕应声而断。
张老三抄起车辕上的铁锏，一锏砸在扑过来的刺客后颈，那人身子一软栽进泥里。
混战只持续了半盏茶时间。
当最后一个刺客的短刀“当啷”落地时，林子里的虫鸣突然响得刺耳。
宋明允抹了把脸上的血——不知是自己的还是刺客的，抬头正看见陆沉单膝跪地，左臂的铠甲裂开道口子，鲜血正顺着指缝往下滴。
“陆统领！”阿秀扑过去要解他的铠甲，被陆沉抬手拦住。
他扯下腰间的布带快速包扎，目光扫过地上七具尸体：“都是死士，下手不留活口。”
“留了。”宋明允蹲在一具尸体旁，指尖按在刺客颈侧——跳得极弱，“这子命硬，弩箭偏了半寸没扎中要害。”他扯下刺客的面巾，露出张青灰色的脸，左胸位置别着块铜牌，刻着团火焰纹，“阿秀，看看这图案。”
阿秀凑近看了眼，倒抽口冷气：“这纹路……和寒潭庄暗格里靖安王府的印记一样！”
“醒了？”宋明允掐了下刺客的人中，见他睫毛颤了颤，立刻把三棱刮刀抵在他喉结上，“，谁派你们来的？靖安王现在在哪儿？”
刺客疼得龇牙，却突然笑了：“大人查案不是挺厉害么？怎么连靖安王早投靠北狄都不知道？他早不在大昌了……在北狄的王帐里喝马奶酒呢。”
宋明允的手顿了顿。
他想起昨夜在寒潭庄看到的密信，上面模糊提到“北境有变”，此刻听来如惊雷炸响。
阿秀已经翻完刺客的随身包裹，抽出封染血的信：“大人，这里有密信！”
信是用北狄文写的，宋明允虽看不懂，但末尾几个汉字格外刺眼——“靖南君将于雁门会战时现身”。
“靖南君？”他捏着信纸的指节发白，“靖安王改了名号？”
“管他改什么！”张老三踢了脚地上的尸体，“大人，要不咱抄近道？这官道太招眼，刚才那些刺客明显是蹲点的。”
宋明允站起身，月光照在他腰间的玄铁令牌上，泛着冷光。
他扫了眼满地狼藉，突然弯腰扯下刺客的外衣套在自己身上：“换装扮，伪装成商队。张头赶车，陆统领骑马断后，阿秀装成我妹妹。走西侧的樵夫径——他们想不到咱们敢走那道。”
径比官道难走十倍。
马车碾过碎石时，宋明允能听见车轴发出的呻吟。
直到后半夜，他们才望见座破落的驿站，门楣上“雁归驿”三个字被风吹得摇摇欲坠。
“先歇脚。”宋明允跳下车，踩在满是泥坑的地面上，“张头去喂马，陆统领守外围，阿秀跟我查后院。”
后院的血腥味是在推开门的瞬间涌出来的。
阿秀刚点起火折子，就见三具尸体横在井边，喉管被割得干干净净，鲜血在青石板上溅成扇形——这是典型的“高位割喉”，凶手出刀时高度至少比死者高半个头。
“是高手。”宋明允蹲下身，用银勺挑起死者的指甲，“阿秀，镊子。”
阿秀递过竹制镊子，宋明允夹出片薄如蝉翼的金箔，对着火折子照——上面用极细的针刻着“凤栖梧·赐”三个字。
“凤栖梧是长公主的别号！”阿秀倒抽口冷气，“难道她……”
“不是她动手。”宋明允把金箔收进袖中，“是警告。她知道我们要来雁门，提醒某些人注意。”他站起身，望着院外黑黢黢的山影，突然听见屋顶传来瓦片轻响。
陆沉的声音从背后飘来：“大人，马喂好了，张头再赶两个时辰能到关城。”
宋明允摸了摸怀里的密信，信纸上的字迹似乎还带着刺客的体温。
他抬头望向北方，雁门关的方向有火光忽明忽暗，像极了寒潭庄暗格里那盏将熄的油灯。
“走。”他拍了拍陆沉的肩，“亮前必须入关。”
驿站外的更夫敲响了五更鼓。
宋明允翻身上马时，瞥见阿秀正把最后具驿卒尸体盖上草席。
风卷着血腥味掠过他的鼻尖，他突然想起系统任务栏里新弹出的提示——“雁门谜云：查明靖南君真实身份，奖励《洗冤集录》骨诊篇残卷”。
马蹄声再次响起时，东方的幕已泛起鱼肚白。
远远的，宋明允看见雁门关的城楼在晨雾中若隐若现，守关士兵的喝问声随着山风飘来：“什么人？”
他摸了摸腰间的玄铁令牌，嘴角扯出个极淡的笑。
这一路的血与火，不过是序章罢了。
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