顺府衙的日头毒辣，晒得衙门椽子仿佛能煎熟鸡蛋，青石板蒸腾的热气扭曲了空气，连梁上燕子都扑棱着翅膀躲进檐角阴影。苏桃蹲在青砖上，炭笔在砖缝间勾画出肥硕的鼠形，麻布袋随着晃腿的动作哗啦作响，袋口垂落的铜板串在日光下折射出细碎光斑，惊得梁上燕子扑棱棱掉了片羽毛，恰好落在王氏素锦裙角——那上面还沾着糖糕踩出的油乎乎脚印，是方才抢食糖糕时蹭上的。
\"苏桃！你少拿阴沟里的畜生诬陷我！\"王氏膝盖在粗糙的青砖上磨出两道血印，素锦裙角被磨得毛边翻卷，却仍梗着脖子尖叫，发髻里卡着的高粱秆随着动作晃悠，\"这老鼠定是你花十文钱从西市鼠贩子那儿买来的！\"
苏桃头也不抬，炭笔在老鼠尾巴末端勾出歪扭的\"王\"字：\"继母这想象力，不去西街话本铺写《鼠辈奇谈》可惜了。要不我出资给您开个书坊，就叫'王氏胡编乱造坊'，保准比魏老头的包子铺还红火。\"话音未落，糖糕突然将拨浪鼓砸向王氏额头，铜铃铛声震得她太阳穴突突直跳，发髻上仅存的木簪险些滑落。
顺府尹刘庸的惊堂木举在半空，官服上的獬豸补子被汗水浸得发暗，像团揉皱的墨渍：\"苏桃，虽王氏私逃家庙在先，但仅凭一只老鼠......\"
\"刘大人稍等！\"衙役突然扯开嗓子通报，声线因激动而颤抖，\"镇北王殿下——驾——到——\"
满堂饶脖颈齐刷刷转向门口，只见萧策掀着玄色蟒袍下摆踏入门内，玉带扣在日光下泛着冷光，玄色衣摆扫过地面时，带起一阵微凉的风，瞬间压下堂内的燥热。他身后侍卫捧着的描金食盒边角镶着赤金，正是太后宫里的样式，王氏见状膝盖一软，险些栽进糖糕画的老鼠轮廓里。
\"王爷！\"苏桃眼睛亮得像落了星辰，麻布袋\"哗啦\"甩出半块糖糕塞进萧策掌心，糕点上还沾着她指尖的豆沙，\"您来得正好，继母我买通老鼠诬陷她呢！\"
萧策低头看着掌心里的糖糕，又抬眼望向苏桃鼻尖沾着的豆沙渍，喉间溢出一声几不可闻的轻笑。他走到公案前，目光落在地上啃食流苏的灰老鼠身上，那畜生正用爪子扒拉着王氏裙角的水绿色碎布，尾巴上系着的丝线在空气中轻轻晃动。
\"本王相信苏桃的话。\"萧策突然开口，声线冷冽如冰，偏偏语气郑重其事，\"此鼠确有可能目击王氏藏物。毕竟她能买通守庙尼姑私逃还俗，藏个破布娃娃又算得什么？\"
满堂鸦雀无声，只听见梁上燕子扑棱翅膀的声响。刘庸手一抖，惊堂木\"哐当\"砸在公案上，震得朱砂砚里的墨汁溅出几滴，在泛黄的卷宗上晕开深色斑点。王氏尖叫着蹦起来，发髻彻底散成乱草：\"王爷！您怎能信这疯话！老鼠岂会——\"
\"哦？\"萧策挑眉，目光精准落在王氏斑秃的头皮上，那里还留着糖糕上次拽掉假发的红痕，\"你如何确定老鼠不能作证？莫非你通晓兽语，曾与它们彻夜长谈？\"
苏桃趁机拎起老鼠尾巴，捏着嗓子模仿鼠叫，尖细的嗓音与王氏昨日掐大腿时的哀嚎如出一辙：\"王爷您听！它'我亲眼看见王氏半夜摸进姐房间，把娃娃塞在枕头下啦'！\"糖糕觉得好玩，拍着胖手跟着\"吱吱\"学叫，口水滴在萧策蟒袍上，逗得满堂衙役再也绷不住，憋笑憋得满脸通红，咳嗽声此起彼伏。
刘庸擦着汗看向萧策，见他微不可查地点头，立刻心领神会地拍响惊堂木，震得案上签筒里的竹签哗啦啦作响：\"王氏私逃出庙，又涉嫌栽赃嫡女，虽鼠辈证词存疑，但品行不端证据确凿！先押入牢，候旨发落！\"
王氏被衙役拖拽着往外走，发髻扫过地面时勾住了糖糕的画，将那只炭笔老鼠抹成模糊的墨迹。苏桃追上去，从麻布袋里掏出半块硬如磐石的烧饼塞进牢门：\"继母慢走！牢里的老鼠若饿了，记得分它们半块——就当提前适应'鼠辈'生活！\"
待王氏的叫骂声远去，苏桃蹦跳着回到萧策身边，麻布袋在他蟒袍上蹭出清脆的响声：\"王爷，您刚才相信老鼠的时候，简直帅过话本里的白袍将军！比上次在金銮殿扛木板救您还威风！\"
萧策无奈地捏了捏她的脸颊，指腹触到她温热的肌肤，语气却佯装严肃：\"再这般胡闹，下次审案便将你锁在王府喂老鼠。\"话虽如此，他却从袖中摸出颗尚带体温的糖炒栗子，壳上还沾着细密的糖霜，\"尝尝，西市李老头新炒的。\"
糖糕见状，胖手立刻抓住萧策袖口往自己嘴边拽，口水顺着嘴角滴在蟒袍的暗纹上。苏桃笑着抱起女儿，麻布袋里的铜板撒了满地，在青砖上滚出细碎的金光：\"王爷，您怎知太后会送点心来？莫非会掐指一算？\"
\"猜的。\"萧策替糖糕擦掉嘴角的糖霜，指尖划过女儿柔软的脸颊，目光温柔得能滴出水来，\"太后听闻你要审'鼠辈证人'，特意让御膳房做了红豆沙糖糕，要给你'壮胆打气'。\"
话音未落，宫女掀开食盒，热气腾腾的糖糕香气混着桂花香瞬间弥漫开来。苏桃眼睛亮如明灯，抓起一块便往嘴里送，滚烫的豆沙馅烫得她直呵气，腮帮子却鼓得像花栗鼠：\"还是太后疼我！哪像某些人，就会'再胡闹'。\"
萧策看着她鼓着腮帮子的模样，喉间溢出轻笑。阳光透过窗棂照在她发梢，给乌黑的发丝镀上金边，比他库房里的南海珍珠还要耀眼。他忽然想起初遇时，她举着茅房玉佩怼怼地，那时只觉这女子疯癫，如今却觉得，这疯癫之下的鲜活生动，才是世间最难得的珍宝。
\"走吧，\"萧策牵起她的手，指尖擦过她掌心的薄茧，\"带你和糖糕去吃醉仙楼的水晶肘子，算是今日的奖励。\"
三人走出县衙时，糖糕坐在萧策肩头，手里挥舞着半块糖糕，惊飞了檐角休憩的麻雀。苏桃晃着麻布袋，铜板声与女儿的笑声交织，在青石板路上敲出欢快的节奏。路过西街包子铺时，她突然驻足，指着蒸笼里油乎乎的韭菜包子：\"王爷，买两笼给王氏送去吧？牢里的老鼠定是馋坏了魏老头的'特色馊包子'。\"
萧策挑眉：\"不怕她吃了闹肚子？\"
\"放心，\"苏桃坏笑着眨眼，麻布袋在腰间晃出狡黠的弧度，\"我特意叮嘱魏老头多加三把韭菜，保证味道'浓郁上头'，老鼠闻着都得绕道跑！\"
萧策无奈摇头，却仍吩咐侍卫去买。看着苏桃蹦跳着往前跑，麻布袋在阳光下晃出金色涟漪，他忽然觉得，这京城的即便被她搅个底朝也无妨。有她在的日子，便是再沉闷的朝堂，也染上了鲜活的色彩。
回到王府时，糖糕已在萧策怀里睡熟，嘴角还沾着糖霜，拳头仍攥着半颗栗子。苏桃轻手轻脚将女儿放进摇篮，麻布袋里的铜板不慎滑落，\"哗啦\"声响惊醒了丫头。糖糕揉着眼睛坐起，奶声奶气地嘟囔：\"娘......老鼠......\"
\"嘘——\"苏桃捂住她的嘴，替她盖好被子，\"老鼠被坏奶奶带走啦，明日再陪你玩。\"刚转身，却听见窗外传来萧策冷冽的声音。
\"派人紧盯苏莉，\"夜风将他的话语送进窗缝，带着不容置疑的威严，\"王氏倒了，她定会狗急跳墙。\"
苏桃心头一紧，悄悄掀起窗帘一角。月光下，萧策负手立于庭院中，玄色蟒袍在夜风中微动，哪还有白日里的温和？他周身散发的冷冽气场，让侍立的侍卫都下意识垂下头颅，腰间佩刀在月光下闪着寒芒。
原来，他并非真的相信老鼠。他只是选择相信她。
苏桃悄悄退开，心口却泛起暖意。她知道，那些阴暗角落里的算计，自有萧策为她扫清。而她只需在阳光下，带着糖糕继续肆意\"发疯\"便好。
次日清晨，苏桃带着糖糕前往大牢\"探望\"王氏，果然见她顶着黑眼圈缩在角落，发髻凌乱如草，身上爬着几只胆大的老鼠。她将油纸包往牢门一扔，韭菜混着馊味的蒸汽瞬间弥漫开来，惊得牢里的老鼠吱吱乱窜。
\"继母，尝尝'鼠辈套餐'！\"苏桃笑得前仰后合，麻布袋在铁栅栏上撞出清脆的响声。
王氏尖叫着扑来，却被糖糕精准砸来的板栗壳击中额头。丫头站在苏桃肩头，奶声奶气地喊：\"坏奶奶！吃包子！\"
看着王氏气急败坏的模样，苏桃晃了晃麻布袋，铜板声在阴森的牢里格外响亮：\"继母放心，待您出狱，我定给您开家'老鼠主题'包子铺，雇百只老鼠当'活招牌'，保准全京城的人都来'捧场'！\"
走出牢房时，初阳正好。苏桃看着糖糕在萧策怀里手舞足蹈，忽然觉得，这古代生活纵然麻烦不断，但有爱人与女儿在侧，便是与老鼠周旋，也充满了热气腾腾的欢喜。
只是她未曾察觉，在街角阴影处，苏莉正捏着杂耍班子的飞刀，指节因用力而泛白，怨毒的目光死死盯着王府方向。而苏桃的下一场\"发疯\"大戏，已在暗处悄然拉开了序幕......
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