开了春。
春耕、科举、开海等事务接踵而至，雍正忙得脚不沾地。
这日，大司农王岳亭呈上春耕奏报，水稻的产量竟比往年高出四倍有余。
雍正看着奏折，眉头微蹙。
这数据虽令人欣喜，却过于惊人，若直接公布，恐引朝野猜疑。
他沉思片刻，提笔在奏折上批了“暂缓”二字，随后摆驾延禧宫。
林芸正教弘曜和昭华话，见雍正神色凝重地进来，便让乳母将孩子们带下去。
她亲手斟了茶，柔声问道：“皇上可是有心事？”
雍正将奏折递给她，叹道：“芸儿，你献上的水稻良种，产量之高，远超常理。
朕若直接公布，恐难服众。”
林芸接过奏折，略一思索，眼中闪过一丝狡黠：“皇上何不将功劳归于意？
就出海使臣从异邦带回良种，再辅以您的‘亲自督导改良’，如此既合情理，又能彰显皇上圣明。”
雍正摇头：“此法虽稳妥，但朕不愿埋没你的功劳。”
林芸轻笑，握住他的手：“臣妾不在意虚名。况且，若是臣妾所为，反惹人非议。
不如借‘海外祥瑞’之名，既成全了皇上的威信，又能让百姓安心接受。”
雍正凝视她片刻，倍感动容：“芸儿，有你在，朕何其有幸。”
他抚过她的发丝，“既如此，等他们出海归来，朕便称此乃佑大清，海外祥瑞之功。不过——”
他顿了顿，眼中含笑，“朕会私下告诉弘曜和昭华，这是他们母妃的功劳。”
林芸噗嗤一笑：“那臣妾可要教孩子们保密了。”
他揽过林芸，轻声道：“芸儿你最好了。”
他的芸儿果然心里装的都是他！
————
翌日早朝，金銮殿上。
“开海事关国运，需择能臣良将出海。”
雍正扫视阶下众臣，声音不疾不徐，
“诸位爱卿，可有人选？”
满朝文武一片沉寂。
几个勋贵低头盯着朝靴，仿佛那上头绣着花。
他们祖辈在马背上挣下的功名，如今要他们去海上搏命？
风吹浪打不，若遇上海盗，尸骨都难寻！
就在这沉默几乎凝固的时刻，张廷玉上前一步，拱手道：\"臣愿举荐门下侍郎陈元龙。
陈大人精通海事，曾随太上皇南巡，熟悉沿海民情。\"
\"臣附议。\"吏部尚书朱轼紧接着出列，
\"福建水师提督蓝廷珍之子蓝鼎元，年轻有为，通晓多国语言，可堪此任。\"
工部主事周铭拱手：“臣愿往！早年随父经商，略通海事。”
紧接着，翰林院编修陈景、户部主事李文韬也纷纷请命。
汉臣们一个个挺身而出，转眼间已有五六人请缨。
雍正眼中闪过一丝欣慰，但心中仍不免感慨，
为何站出来的尽是汉臣？
就在此时，九爷允瑭突然出列，朗声道：“皇上，臣弟举荐八哥允禩！
八哥曾督办漕运，熟悉水路，若让他将功折罪，再合适不过。”
满朝哗然。
八爷党早已势微，九爷此举是何意？
这时，十爷允?也大步出列，单膝跪地，高声道：“皇上，臣弟愿请缨出海！”
朝臣又一阵哗然。
雍正双眼微眯，老十素来莽直，今日竟有这般觉悟？
允?内心早就想好了，这些年他看着四哥励精图治，连老九都跟着贵妃赚得盆满钵满。
自己若再蹉跎，这一脉迟早没落。
海上凶险又如何？四哥既容得下老九老十四，难道还会亏待他的妻儿？
殿内气氛顿时微妙起来。
汉臣们交换着眼色，满臣们则神色复杂地看着这两位潢贵耄
谁也没想到，最先打破满臣沉默的竟是两位与皇上有过节的和硕亲王。
雍正沉吟片刻，开口道：\"此事容后再议。一会老九、老十到养心殿话，退朝！”
\"万岁万岁万万岁！\"百官跪拜。
雍正起身离座，苏培盛连忙上前搀扶。
养心殿内，檀香袅袅。
雍正换了一身常服。
案头放着一盏燕窝羹，是芸儿特意让人送来的。
想到她，雍正冷峻的面容柔和了几分。
端起来三两口吃完了。
\"皇上，九爷、十爷到了。\"苏培盛轻声禀报。
\"宣。\"
允瑭和允?一前一后进入殿内。
允瑭神色从容，允?则略显紧张，粗壮的手指无意识地摩挲着朝珠。
\"坐吧。\"雍正放下碗，示意二人就座。
待他们坐定，雍正开门见山：\"九弟，你为何突然举荐败？\"
允瑭早有准备，坦然道：\"四哥明鉴。八哥虽有错，但才华不容否认。
出海使团需要通晓算术、文之人，八哥正合适。况且...\"
他顿了顿，\"八哥闭门思过这么久了，若能借此机会将功折罪，也是兄弟之幸。\"
雍正目光深邃，不置可否，转而看向允?：\"十弟，你又为何请缨？海上风浪险恶，不比京城安逸。\"
允?挠了挠头，突然起身跪下：\"四哥，弟弟是个粗人，不会拐弯抹角。
这些年看着您治国有方，大清蒸蒸日上，兄弟们个个都有差事，就弟弟闲着。
与其在京中虚度光阴，不如出海闯荡，为子孙搏个前程！\"
这番话得直白，却让雍正心头一震。
他起身扶起允?，发现这个一向莽撞的弟弟眼中竟有泪光闪动。
\"你就不怕...\"雍正声音低沉，\"海上凶险？\"
允?又咧嘴一笑：\"弟弟想通了。四哥如今待兄弟们宽厚，就算弟弟有个闪失，您也会照拂我的家。
与其浑浑噩噩过一辈子，不如拼一把！\"
这番肺腑之言让殿内一时寂静。
雍正背过身去，望向窗外盛开的桃花，心中百感交集。
曾几何时，他们兄弟阋墙，如今却...
\"十弟有此心，朕心甚慰。\"雍正转身，脸上罕见地露出一丝笑意，\"不过出海非同可，朕需再斟酌。\"
他又看向允瑭：\"至于败...朕会考虑。\"
允瑭郑重行礼：\"谢四哥。\"
雍正摆摆手：\"今日就到这里。你们先回去，朕自有决断。\"
待二人退下，雍正长舒一口气，揉了揉太阳穴。
这时，苏培盛轻声道：\"皇上，十三爷求见。\"
\"快请。\"
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