晨光刺破薄雾时，森林里响起了细碎的鸟鸣。夏晚晴被露水打湿的发梢垂在额前，她睁开眼的瞬间，下意识摸向枕边的佩剑——金属的凉意让她清醒过来，昨夜的酣睡竟成了数月来难得的休憩。营地中央，强子已经抡起石锤敲打战斧，火星溅在焦黑的树皮上，滋滋作响。
“这裂痕太深了。”强子头也不抬，斧刃在他掌心翻转，幽蓝光芒随着动作明灭不定，“至少得熔进三块秘银才能修复。”他的声音带着晨起的沙哑，却掩盖不住话语里的焦虑。自从那场战斗后，这把战斧就像他的另一条手臂，如今残缺的模样让他寝食难安。
陶琪捧着古籍从树后转出，书页间夹着半片干枯的黑暗藤蔓。“你们看这个。”她将藤蔓平放在布满刻痕的树桩上，罗兰立刻凑了过来。在阳光的照射下，藤蔓表面浮现出细密的纹路，像是某种古老文字在蠕动。“我比对了十七本禁书，这种符文和千年前‘影蚀教团’的标记如出一辙。”陶琪的指尖划过藤蔓，声音不自觉地发颤，“黑袍法师背后，恐怕还有更大的势力。”
林蕊正在溪边清洗染血的长鞭，水流冲刷着鞭身的符文，却始终洗不净那层暗紫色的污渍。她突然抬头望向对岸，几只野兔正僵立在草丛中，竖着耳朵，眼神里充满恐惧。“不对劲。”她猛地起身，长鞭在空中甩出清脆的响声，“森林里的动物不该这么安静。”话音未落，远处传来树枝断裂的巨响，惊起一群乌鸦。
满原本在闭目冥想，此刻却突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点黑血。他踉跄着扶住身旁的树干，树皮在他掌心化作齑粉：“黑暗...还没彻底消失。”他的瞳孔深处泛起幽绿的光芒，整个人仿佛成了森林痛苦的容器，“地底有东西在生长，比之前的藤蔓更...”他的声音戛然而止，双眼翻白，直直栽倒在地。
艾莉丝的光明魔法在指尖亮起，金色光芒笼罩住满颤抖的身躯。她的额头抵在满额头上，喃喃道：“他的生命力正在被某种力量抽离，就像...”她猛地抬头，与夏晚晴对视，两人同时出那个可怕的推测：“就像黑暗漩涡在重新凝聚！”
夏晚晴握紧佩剑，剑身上的星辰之力突然剧烈震颤。她望向森林深处，那里的雾气呈现出诡异的灰黑色，正以肉眼可见的速度向四周蔓延。“准备战斗。”她的声音冷静得可怕，“这次，我们要彻底斩断黑暗的根源。”
强子将尚未修复的战斧扛在肩上，金属与皮肉摩擦的刺痛反而让他更加清醒；陶琪和罗兰迅速结成魔法阵，冰火元素在他们之间流转，在地面投下交错的光影；林蕊甩动长鞭，鞭梢的符文重新焕发出光芒；艾莉丝将手按在满胸口，将最后的治愈魔法注入他体内；而夏晚晴，则率先踏入那片灰雾之中，佩剑划出的光痕，宛如撕开黑暗的第一刀。
当雾气裹着腐臭的气息扑面而来时，夏晚晴终于看清了隐藏其中的景象——无数漆黑的树根从地底钻出，在空中交织成巨大的网络，每一根树根上都镶嵌着散发幽光的水晶，那些水晶里，隐约能看到人脸在扭曲挣扎。而在网络的中心，黑袍法师的身影若隐若现，他手中的断杖已经复原，杖头的黑水晶膨胀到原先的三倍大，正贪婪地吞噬着四周的生机。
“欢迎回来，守护者们。”黑袍法师的声音像是从无数个喉咙里同时发出，“这次，你们将亲眼见证森林的彻底消亡。”随着他的话语，树根网络开始收缩，空气中的魔法元素疯狂涌入黑水晶。而夏晚晴等人，已然陷入了这场精心布置的死亡陷阱。
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