赵珩心头一震，抓着袖子的手下意识地一松。
林川从容地整理了一下衣袖。
“殿下在江南做功课，我在外边，也得给殿下挣点‘束修’回来不是？”
“殿下放心。”
“我这个人，最喜欢讲道理。”
“我去，是去告诉他们，这大乾的，该变一变了。”
“也是……给他们一个机会。”
赵珩怔怔地看着他，下意识地问：“什么机会？”
林川脸上洋溢起笑容。
那笑容，看上去童叟无欺，再看又欺行霸剩
“一个让他们……”
“体面活下去的机会。”
……
这一日，他们在房中聊了许久。
从江南盐税的弊病，谈到北方边军的粮饷。
从西域商路的开拓，谈到远航舰队的畅想。
林川不再像之前那样全盘灌输。
他只是不断地提出一个个问题，引导着赵珩，自己去寻找答案。
赵珩的思维疆域，正以一种恐怖的速度疯狂扩张。
他时而蹙眉沉思，时而又豁然开朗。
一旁的苏婉卿安静地为两人添着茶水，一言不发。
她听得懂那些经纬地的谋划。
她更能看见。
她能看见太子殿下那不知不觉间挺得笔直的脊梁。
也能看见他眼底那再也藏不住的，熊熊燃烧的火焰。
太子殿下，变了。
数月之前，他还是那个身负青云之志，却被京城樊笼压得眉间郁结的储君。
而现在，他眼中的光，无比耀眼。
那光芒，源自一个被他的老师亲手打开的，崭新而宏大的世界。
苏婉卿的目光，最终还是落回了那个男人身上。
他依旧平静，神态自若。
可就是这个男人，用最平静的语气，为未来的帝王，开辟了一条通往不朽的道路。
信任？
感激？
苏婉卿看着太子望向林川的眼神。
不，那不是信任，也不是感激。
那是一种仰望。
如迷途的旅人仰望黑夜中唯一的星辰。
如干涸的信徒仰望九之上降下甘霖的神只。
那是一种将自己的权柄、意志、乃至整个生命，都彻底交付出去的，绝对的追随。
而这一切，林川似乎毫无所觉。
又或者，他早已料到。
直到夜幕彻底降临。
这场决定大乾未来走向的谈话，才终于告一段落。
……
深夜。
数道铁骑，轰然而至。
行辕后院房间内。
檀香早已燃尽，只余下一缕若有似无的余韵。
林川褪去外袍，松了松领口，刚坐下端起茶杯，门外便传来脚步声。
“侯爷，有消息。”
刘三刀推门而入，躬身禀报。
“。”
“镇北王三公子赵景瑜……即将抵达盛州，进京履职。”
“赵景瑜……来盛州了？”
林川重复了一遍这个名字，
“这位三公子，倒是比我预想中更有胆量。”
他自然清楚，赵景瑜此刻进京绝非偶然。
北方跟女真打了胜仗，他这镇北王的儿子便入朝履职。
“还有一事。”刘三刀补充道，“跟在赵景瑜身边的，是鬼道人。”
“哦？”林川眉头皱起来。
这倒是个意外的消息。
当初鬼道人打伤陆十二，这笔帐还没有算。
竟然还敢大张旗鼓跟着赵景瑜南下？
是为了随行护卫赵景瑜？
还是有别的用意？
“不知死活的东西。”
林川嘴里低声念叨着，
“先前让他多活几日，倒是让他忘了自己的斤两。对了，我要的东西，都准备好了吗？”
“回侯爷，都准备好了。”
刘三刀应道，“士族与镇北王勾连的口供、信件，一应俱全，皆已密封妥当。”
“好。”林川点点头，“即刻让人快马加鞭送往京城，直接呈给陛下。老皇帝坐了这么久的渔翁，也该亲自出出力了。”
“是！”
刘三刀躬身退去，房间内重新恢复了寂静。
林川站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
这些日子，他在江南雷厉风行，查抄了顾、陆、朱等数十家贪腐大户，收缴的银子加起来足足超过两千万两，牵连的官员更是不计其数。
可在林川看来，这些都只是些开胃菜。
他真正的目标，根本不是这些江南士族，而是盘踞北方、手握重兵的镇北王。
林川相信，老皇帝对此也是心知肚明。
炼丹房里仿造令牌的事情，老皇帝未曾追问，林川也默契地不提这茬。
但不提，不代表不想。
老皇帝只不过是拉不下脸面去查而已。
或者，他需要一个借口，一个更合适的理由。
现在，就把这个理由送过去。
老皇帝想拿林川当刀使？
想借着林川的手，铲除异己，收拢权力，坐享其成。
殊不知，从此刻起，他也将变成林川的刀。
……
第二日，深夜。
盛州宫城，静养宫。
“啪！”
一声脆响，划破了宫殿的死寂。
一只官窑青瓷瓶，在地上摔得粉身碎骨。
殿内，太监浑身颤抖，手忙脚乱地跪在地上收拾着碎瓷片。
“陛下息怒！陛下息怒啊！龙体为重，万不可动气！”
陈福跪伏在地，低声哀求着。
龙榻边，永和帝身着明黄寝衣，枯瘦的手撑着床沿，胸膛剧烈起伏。
他那张本就因重病而蜡黄的脸，此刻更是血色尽褪，只剩下一片骇饶惨白。
他的脚边，散落着一叠从江南五百里加急送来的密信。
“朕就知道……朕就知道！那个贱妇……”
永和帝的声音嘶哑，“还有那个野种——”
“野种”二字一出，陈福心头猛地一跳。
他眼角余光瞥见那还在发抖的太监，暗骂一声蠢货，毫不犹豫地抬脚，用靴尖在那太监屁股上点了一下。
眼神，凌厉如刀。
那太监一个激灵，瞬间明白了什么桨知道得越多，死得越快”。
他连滚带爬，手脚并用地朝殿外挪去，脑子里一片空白，只剩下一个念头。
不能死，他不想死！
帝王的惊秘闻，他一个字都没听见，一个字都不敢听！
静养宫内终于只剩下君臣二人，还有沉重的呼吸声。
许久，永和帝的喘息声渐渐平复。
整个人几乎失去了所有的力气，颓然坐回了龙榻。
曾经威严的眼眸，此刻只剩下浑浊的血丝和刻骨的怨毒。
“陈福。”他的声音平静下来。
“老奴在。”陈福依旧趴在地上，一动不动。
“你，朕是不是很可笑？”
永和帝低声自语，
“明知道那不是朕的种，可还是装着什么都不知道。”
“现在倒好，被骑到脖子上了！”
陈福的身体猛地一僵，冷汗瞬间冒了出来。
这话，他不敢接。
永和帝也不需要他接。
他颤抖着手，从那堆密报中捡起一张。
“镇北王……赵承业，真是朕的好大哥啊。”
永和帝发出一阵干涩的笑声。
笑声里，只有无尽的悲凉与杀意。
“他那个最得意的三儿子，叫赵景瑜是吧？”
他顿了顿，眼中闪过一道阴鸷的光。
“算算日子，也该到盛州了。”
“你派人去迎一迎，别怠慢了……”
“朕的，好侄儿！”
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