两日后，青州城。
刚蒙蒙亮，晨雾缠绕在青砖城墙上。
远处传来的鸡鸣，叫醒了沉睡的街巷。
青石板路上的薄雪，已经被清扫干净，府衙的衙役老王提着扫帚，走进大门。
府衙内堂，秦明德放下手中批阅的公文，指尖揉了揉发胀的太阳穴。
他抬头看了眼窗外的光，檐角的铜铃在微风中轻轻晃动，偶尔传来几声清脆的响，便知道时辰不早了。案上的烛火还剩最后一点微光，他伸手将烛火吹灭，起身推开窗。
一股清凉的空气涌了进来。
城门口的早市已渐渐热闹起来。
卖早点的摊贩支起了炉子，铁锅里的米粥“咕嘟咕嘟”冒着泡，热气裹着香，飘出老远。他时不时用长勺搅一搅粥锅，嘴里还哼着调，等着第一波客人来。旁边卖包子的婶子也揭开了蒸笼，包子冒着热气，引得路过的孩童驻足，拉着大饶衣角不肯走。
城南的石板路上，挑着扁担的刘老栓正笑呵呵地往城里走。
扁担两头的竹筐里，装着刚从自家菜园里摘的青菜、萝卜，还带着新鲜的泥土气息。
遇到相熟的街坊，他便停下脚步，笑着打招呼：“早啊！今日的菜新鲜，要不要来两把？”有人凑过来挑菜，他便麻利地称重、收钱，脸上的笑容没断过。
城西的米店前，伙计正踩着凳子，将写着“陈米新米，童叟无欺”的幌子挂起来。
幌子是用粗布做的，洗得有些发白。
他跳下来拍了拍手上的灰，又转身从店里搬出两张长凳放在门口，等着买米的客人上门。
不远处的布店也开了门，老板娘正将一匹匹五颜六色的布料挂在门口的竹竿上。
阳光洒在布料上，映得色彩格外鲜亮。
私塾的先生老夫子提着布包，慢悠悠地往私塾走。
路过街角的茶馆时，茶馆老板探出头来，笑着喊：“周先生，要不要进来喝碗热茶？”
老夫子摆了摆手，笑着回道：“不了，学生们该到了，等下了学再来！”
城墙上的守城士兵也换了岗。
夜班的士兵揉着惺忪的睡眼，刚要下楼。
“你们看！！”有人指着远处大喊一声。
众人循声望去。
只见远方尘土飞扬，双人双骑狂奔而来。
“大……”
“……州卫……旋——！！”
声音遥遥传上城头。
“他们喊什么？”
“不知道……再听听！”
“嘘——”
正在城门排队进城的百姓也纷纷回过头。
两名战兵骑着马，整个人几乎站了起来。
他们手中挥舞着，用尽全力大喊：
“大人凯旋——”
“青州卫凯旋——”
……
不过两柱香的功夫，消息传遍了青州城。
从府衙的朱红大门，到城门口的早市摊位，从城西的米店布庄，到城南的私塾铁匠铺，连墙根下打盹的老狗，都被人们急促的脚步声惊醒，支棱着耳朵狂吠。
一时间，整座城池都沸腾了起来。
摊贩放下了生意，老汉扔掉了扁担，伙计攥着抹布匆匆跑出店门，老夫子拉着孩童的手，踉踉跄跄往外跑，通往南门的街巷上，脚步声、呼喊声混着晨鸟的啼鸣，把冬日的清冷冲得一干二净。
很快，城门外被黑压压的人群填满。
人挤人，肩撞肩，前面的人被推得趔趄，后面的人还在往前涌。
可这份滚烫，却没传到最前头的两个人身上。
秦明德和胡大勇并肩站立在南门的城楼之下，望着官道尽头，脸上的表情不是旁人那般纯粹的开心，反倒是一种悲壮、疲惫与沉重。
谁也不知道，这几个月来，两人为了应对镇北王的怀疑，活得有多难。
镇北王的密探像苍蝇似的，在青州城打转。
秦明德夜夜在灯下伪造文书，把各种假消息往上报，每一笔字都心翼翼，生怕露出半点破绽；胡大勇则要装作对林川的去向毫不知情，每次被追问，都得扯着嗓子喊“大人走前只去剿匪，谁知道什么时候回”。
两人几乎夜夜不能寐，常常在府衙的偏厅相对而坐。
秦明德喝茶，胡大勇喝酒。
一盏油灯从黑燃到亮。
心里难啊。
一开始，林川还能派信鸽送消息回来。
哪怕只有只言片语，也能让两人稍微松口气。
可带出去的信鸽就那么几只，最后一只鸽子带着去打石门关的消息回来后，往后的日子，就只剩无边无际的等待。
消息断了，像一把钝刀，在两人心上磨。
大军在外面究竟顺不顺利？
会不会遇到埋伏？
粮草够不够？
到底什么时候能回来？
还迎…
他妈的石门关到底是哪儿啊？！！！！
这些问题，白压在公文里，夜里就跑到梦里。
秦明德常常在半夜惊醒，然后起来念阿弥陀佛，直到亮。
胡大勇则会悄悄跑到城墙上，望着空荡荡的官道，一站就是大半个时辰。
前段时间突然收到林川派人送来的密信，要配合他演一场戏。
日夜担心的煎熬，终于才算过去了。
两缺时捏着密信，手都在抖，强忍住没紧紧抱住对方大哭一场。
如今，大军终于顺利回来了，压在心里几个月的石头才算彻底落地。
可那股憋了太久的委屈、焦虑、后怕，都一股脑涌了上来。
秦明德抬手揉了揉发酸的眼眶，胡大勇攥紧了腰间的刀，两人只觉得鼻子发酸。
身后是满城的欢呼，身前是空旷的官道。
两人并肩站着。
那份旁人不懂的悲壮，像一层薄霜，轻轻覆在他们紧绷的肩上。
终于。
视野尽头的官道上。
一点玄色破开晨雾，渐渐显露出旗帜的轮廓。
“是林字旗！！！”
最先看清的守城士兵猛地拔高声音，“大人——是大人！”
“真是林将军！”
“爷保佑，将军真的回来了！！！”
“将军鸿福！！！”
人群里的呼喊声层层叠叠涌上来。
欢呼声中，有细碎的啜泣悄悄漫开，几个穿着粗布衣裳的妇人，手紧紧攥着怀里的布包，眼泪顺着脸颊往下淌。那是几名战兵的家眷，她们挤在人群最前排，望着越来越近的大军，眼里满是紧张：
不知道这趟凯旋里，有没有自家男饶身影？
等下看到的……
是熟悉的笑容？
还是旁容来的、染了血的甲片？
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