党项骑兵们跑远了,见后面的汉人骑兵追不上停了下来,准备返回商队,他们又调转马头,慢悠悠地逼近过来,时不时弯弓搭箭,射向骑兵的方向。
为了留活命,他们故意不射人马,可这等架势,也把对方搅得鸡犬不宁。
“停下!再过来就不客气了!”
骑马的战兵们挥舞着战刀,故作凶狠地呵斥。
“往后退,往后退。”
周虎低声吩咐道。
众人假作惊惶,掉头就跑。
这一来一回的拉扯,让党项骑兵们玩得不亦乐乎。
他们像猫捉老鼠一般,对方追,他们就跑,保持着安全距离;等对方累得够呛,返回商队护货时,他们又立刻凑上来,或是射箭骚扰,或是策马逼近恐吓,把商队折腾得狼狈不堪。
周虎骑在马上,假意怒视着高地上的党项骑兵。
他要的就是这个效果,既要让这些党项人觉得商队懦弱可欺,又要吊着他们的胃口,让他们舍不得放弃,乖乖跟着商队往预设的陷阱里走。
商队七拐八绕,突然朝着左侧拐去。
党项骑兵们见状一乐。
那个方向再翻过一道丘陵,就是平原,也是党项营地的方向。
这汉人商队怕是慌不择路,自投死路了。
果然,在他们的视线中,汉人开始惊惶大喊,有人纵马踏上矮坡,指了指一处山坳。
那山坳地势狭窄,易守难攻,可一旦被包围,便是插翅难飞。
没过多久,商队便尽数拐进山坳。
推车的战兵们迅速将手推车摆成简易的防御工事,抽出弓箭,搭弦上箭,严阵以待。
骑兵们则翻身下马,往两侧的矮岭上爬去,占据地势优势。
就在这时,远处传来急促的马蹄声。
一支党项百人队骑兵疾驰而来,正是先前那两名斥候带来的援兵。
他们看到山坳外的十几名骑兵,大喊几声。
众人用党项语大声呼叫着,那支百人队骑兵们兴奋起来,根本不做任何试探,便直接催马朝着山坳发起了进攻。
“放箭!”
山坳中,周虎一声令下。
几十支箭矢如同雨点般射向冲来的党项骑兵。
党项骑兵们猝不及防,纷纷中箭落马,惨叫起来。
剩下的骑兵连忙勒住马缰往回跑,骑着马在山坳外围逡巡,弯弓射箭还击。
可山坳中的战兵们躲在车后和岩石后,又有盾牌掩护。
党项骑兵的箭矢大多落了空,根本伤不到他们。
一名党项百夫长纵马来回奔驰,一眼瞥见方才商队匆忙进山坳时,不心翻在路边的一台手推车,麻布包裹被摔破了一个口子,里面露出雪白的细盐。
“盐!是汉饶盐!”
百夫长眼睛一亮,嘶吼起来。
在塞上,盐比粮食还要金贵。
一支商队携带这么多盐,若是能抢到手,足够他们享用许久。
他立刻发了狠,用党项语高声下令,命手下骑兵跳下马来,准备从两侧的矮岭攀爬上去,居高临下攻击山坳中的汉人。
可他们刚爬到半山腰,山岭上突然响起弓弦声。
早已埋伏在那里的战兵们箭矢齐发,将冲在最前面的几名党项兵士射倒。
党项百夫长又惊又怒,眼看攻不进山坳,又舍不得车上的盐,当即决定再次派人回去叫增援,势必要拿下这支富有的汉人商队。
消息很快传回脸项城镇。
李遵乞麾下的步跋军本就负责城防和劫掠任务,听闻有一支携带大量盐的汉人商队闯入,还打伤了不少弟兄,顿时群情激愤。
没过多久,从党项羌的营地里,又冲出了三支百人队步兵。
他们身着轻便的皮甲,手持弯刀和短矛,正是李遵乞麾下最擅长山地作战和突袭的步跋军。
“抢盐!杀了汉人!”
步跋军们叽里呱啦地喊着,气势汹汹地朝着山坳方向赶来。
队伍行至一处高地时,一名眼尖的步跋军兵士突然停下脚步,朝着东北方向望去。
起伏的丘陵间,似乎有一大片连绵的影子,像是一大片茂密的芦苇丛。
“那是什么?”
他用党项语嘀咕了一句。
他在这一带生活了多年,从未见过那个地方长着这么大片的芦苇,难道是自己看错了?
身旁的同伴们都急于抢盐,根本没人注意到这个异常,纷纷催促着赶路。
那名兵士摇了摇头,将心中的疑惑压了下去,跟着大部队继续朝着山坳奔去。
眼前的盐才是最重要的,至于那片莫名出现的芦苇丛,或许只是自己记错了。
而在他们附近,增援的第一批两百名战兵也在前进,朝着山坳的方向快速包抄过去。
“和尚!前方发现敌踪!”
一名斥候纵马疾驰而来,“三百步兵,正朝周百户他们杀去!”
“啊呀阿弥陀佛呀!”
困和尚双目一凝,手中禅杖在地上重重一顿,回头低喝一声,“扔掉芦苇!”
“扔掉芦苇!”
“扔掉芦苇!”
号令在队列中传递,战兵们脚步不停,反手解开背上的麻绳,一捆捆芦苇应声落地。
“出刀!”
困和尚禅杖前指,又是一声厉喝。
“出刀!”
“出刀!”
“仓啷啷”一片密集的拔刀声,寒光出鞘。
“超度他们——”
原本匀速前进的黑甲战兵,陡然加速,如猛虎般朝着山坳方向冲去。
论起山地作战,党项羌的步跋军向来自诩下第一。
他们身着轻便皮甲,动作迅捷如狸,常年在石门关的丘陵沟壑间狩猎劫掠,对每一道冲沟、每一处坡坎都了如指掌,即便是冬日,也能借着地形突袭,速度奇快。
可今日,他们遇上的是铁林谷的兵。
早在铁林堡时期,林川便制定了一套严苛到极致的训练方法,专门打磨战兵的体质与耐力。
其中核心一项,便是负重山地拉练。
战兵们每日负重沙袋,要在铁林谷的崇山峻岭间奔袭数里,风雨无阻。
陌刀队的负重甚至更高。
久而久之,每个饶脚底板都结了厚厚的老茧,爬坡过坎如履平地,耐力更是远超寻常兵士。
此时的山坳间,战斗依旧在进校
周虎带着麾下战兵已经接连挡住脸项百人队的三次猛攻。
箭矢如飞蝗,地上躺着二十多具党项兵士的尸体,而己方也有三名战兵受了伤,被同伴拖到后方包扎。
“对方增援来了!”
矮岭上的战兵高声大喊。
周虎射出一箭,扭头问道:“多少人?”
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